遇见他之前，她父母双亡，像一根飘浮不定的水草，困在青楼，看不到任何出路，生命冗长而黯淡。
在一个有人别有用心安排的宴会上，她怀抱琵琶，唱着低俗的艳曲，却遮掩不住她出水芙蓉一般的清丽。他凝神，低叹，心里深深地可惜着，为一朵清幽的花被污泥沾染。
人声鼎沸里，各怀鬼胎的笑脸中，他显得如此安静，深遂的目光透过金框眼镜直抵她的心怀。她喜欢这样儒雅、成熟的男子，像一杯白开水，一点一滴地渗进肠胃。
她被安排陪他出游。在他面前，她竟失去言语，无法像平日那样侃侃而谈。倒是他，反过来客串了一把导游，为她讲解芜湖的名胜风景。他的风趣幽默，他的平易待人，像一缕春风，在她平静的心湖掀起一圈细小的涟漪。
她在心里酝酿了又酝酿，终于不忍再欺骗，对他说出了实情。原来，她不过是别人手中的一颗棋子，靠近他，只是为了让他为某些为富不仁的人行些方便。
她以为他会恼羞成怒，至少会让她立即在眼前消失，却不想，他轻描淡写地一句：我会注意的，然后，将她留在了寓所。
并非他见色起义，他只是担心，透露真相的她，回去后将面临怎样的惩罚。
从此，她留在他的寓所里，享受着“小姐”的礼遇。
朝夕相处里，他的形象在她心里渐渐高大起来，像烙在心头的一条深深的印痕，无论怎样努力，都挥之不去。
那一年，她十七岁，他二十九岁。
她叫张玉良，他叫潘赞化。
无意中，他见到她随手所画的莲，竟像她一样地出尘脱俗，不禁惊叹她过人的艺术天资。心中一个念头渐渐升起：他要赎她出来，还她自由之身。
她却惊恐不已：孤苦伶仃一个人，纵然拥有自由，又如何能悠然地得以生存？
他深深叹息：要不，就做我的二房吧。
家中已有妻子，谁让他们在错误的时间相遇呢？做妾太委屈了这个清莲一样的女子，只是，再也找不到更好的解决方法。他用“二房”这个词，巧妙地维护了她作为女人的自尊，也暗喻了他深深的爱意。
这个结果让她欣喜若狂，这是她最盼望的结局，只是，她是一个身份卑微的青楼女子，而他是家世清白的官场中人，身份的悬殊，让她从不敢心存如此的奢望。
他虽然为官多年，却一直清廉，并非大富大贵之人，为她，他几乎散尽了半数的家产。
幸福来得如此突然，她多么害怕这一切像烟花一样稍纵即逝。他在报上登结婚启事，举行简单却正式的婚礼，他以最大的努力来打消她深藏在心底所有的不安与惶恐。
新婚之夜，她拿出那幅被他盛赞过的莲花图，在落款处，郑重地写下“潘玉良”三个字。一字之差，从此，她与他紧密相连，无论世事怎样变迁，她都属于他一个人。
情到深处，只能用最古老的方式表达。
三天后，他为她在上海安排了新的居所，并请来老师教她识字作画。从此，她像一只展翅的雏雁，在他的一路呵护中，慢慢学会飞翔。
她以优异成绩考入上海美术学院，学习西方油画，为了画裸体图，她曾在浴室里观察各色女子，被人痛打，一时成为爆炸新闻。国内的环境并不适合创作西方油画。校长建议她出国留学。
她陷入矛盾之中，走，舍不得情深意侬的夫君；不走，又舍不下心心念念的创作。终究还是他了解她，及时地为她指明出路：去吧，你有你的追求。
这个男人，无论何时何地，都一心一意为她着想。
坐在驶向法国的轮船上，她思念的泪水点点滴滴落入浩瀚的海洋中。这一别，不知何时能够相见！
那一年，她二十五岁，他三十七岁。在人生最易情意绵绵的时节，为了她的事业，他们开始了牛郎织女般遥遥相望的思念。
从此，他每月给她寄去生活费，而她，在异国他乡拼命地汲取艺术营养，希望早日学成归国，早一天与他团聚。
只是谁也没想到，这一别就是九年。
她接到母校校长的聘书，带着满腔的狂喜，迫不及待地踏上了归国的邮轮。一路上，她的心都像战鼓在擂，快了，快了，就快见到那个日思夜想的男人了！