有一天，他的手落到了一本英译唐诗上，这是他从未接触过的东西。少年急不可耐地翻阅起来，看到初唐诗人宋之问在《陆浑山庄》里这样写道：“源水看花入，幽林采药行。”
他将第一句解释为：“我看着花，进入泉水中。”但是第二句又是：“我走在幽林中采药。”人在水中如何采药呢?少年感觉不对，只好回过头来将第一句解释为：“我进入泉水的源头看花。”这样理解就出现了一个美丽的意境：沿着泉水走入树林的深处，看到源头繁花盛开，四周一片寂静，诗人就在这样的环境里采药。
欧文被这种有意思的语法排列现象迷住了，从此开始阅读更多的汉诗，并研究它们特殊的对偶对仗以及词语活用，一度达到痴迷的程度。
欧文的父亲是个物理专家，他对儿子的爱好隐隐地感到担忧，因为在美国，当时还没有为专门研究汉学的人提供的相关职业。父亲担心儿子今后无法谋生，劝他改变方向，无奈儿子兴趣巨大，他只好颇为担忧地看着儿子在这条偏僻的路上越走越远。
在汉诗中，欧文尤其喜欢唐诗，在唐朝诗人中他最喜欢李白。李白奔放多情，这极像他的个性。成年后的欧文性情激越，行为独特，性喜烟酒，言语诙谐。他常常夸张地自比李白：“白发三千丈，缘愁似个长?”
年，25岁的欧文到耶鲁大学东亚系攻读文学博士学位，他准备的毕业论文题目为“韩愈与孟郊的诗”，真正开始将他的研究推向中国诗歌史、诗歌理论、文学史、文学理论等深层领域。
就在他将汉学研究确定为终生职业的时候，像是上天注定，在他25岁生臼的这天，在遥远的中国，有一对同样喜欢诗歌的夫妇生下了一个女儿，取名叫田晓菲。
在天津文联大院里，田晓菲瞪着黑溜溜的眼珠，看着周围都是舞文弄墨的人，也对文学发生了兴趣。她开始习诗。父母都是做文字工作的，看到孩子喜欢写诗，就及时引导。5岁时，田晓菲在《天津日报》上发表了第一首诗。9岁那年，她以一首《露》蜚声诗坛：我在嫩绿嫩绿的草尖上/我在张开惺忪睡眼的花心里/我没有向人们说：“勿忘我”/清晨和黑夜/我自生又自灭/我不是星星的眼泪/也不是璀璨的明珠/我就是我/一滴纯洁的甘露/很少有人注意我，我不抱怨/那——又有什么要紧邝日光妩媚的清早/我会升华成一朵/美丽的洁白的云。
此后，田晓菲以神童的形象闪耀在中国诗坛上。13岁时，她已经出了5本诗集，从初中直接升入北京大学西语系读英美文学专业，成为一名少年大学生。大三时，她发表了著名的《十三岁的际遇》，此作品后来被选入教材，田晓菲成为当时唯一一个作品被收入教材的在校学生。
但就如她在《十三岁的际遇》中所说：“没有什么使我停留/除了目的/纵然岸旁有玫瑰、有绿荫、有宁静的港湾/我是不系之舟。”毕业后，田晓菲前往美国求学，先后获英国文学硕士、比较文学博士等学位。数年的异域生活，不管是情感还是学问，都一直是不系之舟，直到遇到欧文。
以一颗心摘取另一颗心
年，欧文开始在耶鲁大学执教，先后出版《追忆》《迷楼》等有名的汉学着作。出版于1977年和1981年的《初唐诗》《盛唐诗》，80年代中期被翻译到国内，给国学界以强烈的震动。1992年，欧文前往哈佛，任东亚文学系系主任，还被评为美国詹姆斯·布莱恩特·柯南德特级教授(美国教授最高级别)。
年，欧文招了一个中国博士生。第一次见面，见这个叫田晓菲的女生脸若银盘，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠，他怦然心动，觉得她就是唐诗里走出来的女子。欧文一直浪漫地期待一见钟情，他对于——见钟情的理解，是李商隐描写的境界：心有灵犀一点通。眼前的女孩从外貌到神韵，都极为符合他20多年米的幢憬。