文嫂把话说到这份儿上，水云也不便再强求，只好含泪而别。因无处安身，她又回到那个赖以栖身的小棚子里。半夜里水云睡不着，她想，自己倒无所谓，但受伤的是孩子，使她无法面对。孩子住在昂贵的寄读学校里，至今也不知道母亲凄凉的下场。想着想着，悲伤之中的水云听到了外面的叫声，是那个半疯子：“哈哈，我媳妇回来了，我媳妇回来了！媳妇呀，你走了，是我天天给你看屋的。”半疯子喊了一阵儿，便被巡逻的老头老太太们撵走了。
水云对半疯子的声音早已习以为常，只是想起自己的命运太苦，又呜呜咽咽地哭了半天。为了生计，第二天水云又去了豆制品厂，上了两盘大豆腐，开始沿街叫卖。儿子十三岁，正上初二，因交不起高昂的费用也退学了，孩子很懂事儿，不哭不闹，天天帮妈卖豆腐。孩子还说：“等我再长大点，就去学手艺，多挣钱，一定让妈过上好日子。”
一天午后，水云卖完了豆腐很晚回来，她发现小棚子门口站着一个人，细瞅竟然是老姜头。原来他也被食堂新来的管理员辞退了，可谓一朝天子一朝臣，什么单位都是一样的。
在食堂时，老姜头很支持水云的工作，所以水云对老姜头印象很好，便热情打了招呼。老姜头帮她卸完了豆腐盘子，好一会儿时间，老姜头才红着脸说明了来意：“水云，我今天来是想帮你一把。你知道我也一个人，如果你不嫌弃，咱俩就在一起搭个伙。你有包饺子的手艺。我有炒菜的手艺。我这水平虽然炒不出像大酒店一样的香滋美味来，但开个小吃部还是绰绰有余的。你我如果能合在一起干，虽说挣不了大钱，但维持基本生活还是满够用的。我知道你最惦念的是你的儿子，我向你保证，他上全日制的寄读学校我供不起，但上普通学校的费用我包了。我托人给他转个学，只要学得好，不论在哪个学校念书，该有出息都有出息。我有两个儿子都在南方，也都有好工作，他们都劝我找个老伴来陪伴我。我想了好久，只有你最合适。在你当管理员时，我就有这个想法，但你那时是干部，是老板眼前的红人，我不敢提。现在你落难了，按理我不能乘人之危，不应提这事儿，但我是真心实意地想帮帮你，也就大着胆子来找你了。我也知道，我年纪比你大得太多，你觉得不合适，可以不答应。”水云一时无法接受这个现实，毕竟两人相差二十多岁，但她也不好意思直接拒绝，就说：“你让我考虑考虑，行吗?”老姜头很失望，临走掏出两千块钱，送给水云，说：“你当管理员时，对我不错，还帮我涨了工资。这两千块钱，就算是我对你的报答，你务必得收下。”
老姜头说完扔下钱就走。水云把钱拿起来，大受感动，眼里噙满了泪花，撵出去，说：“老姜大哥，我答应你！你找地点吧，咱们合伙开个小吃部。”
老姜头转过身来愣了一会儿，好像不相信水云说的话，疑惑地望了望水云。水云正深情地凝视着他。老姜头瞬间明白过来，乐坏了。
过不多久，老姜头就在他原来老厂家属小区的附近找了一个门市房。房子虽然不太大，但开小吃部却够用，摆六张桌，可以同时接待三十多人。小吃部的牌号就叫老姜头饺子馆，主食是饺子，外带小炒，物美价廉。吃饭的人大都是老姜头年轻时的工友。人们来这里好像不光是为了吃饭，主要是都想看一看年轻貌美的老板娘，和这对老夫少妻的两口子说点俚曲，打打哨皮，给枯燥的生活增添点乐趣。人们都说老姜头艳福不浅。比老姜头年轻一点儿的人都爱叫水云“小嫂子”。水云开始听见这样称呼就脸红，后来习惯了，随便大家叫。有时粗野一些的人还和她开点过分的玩笑，水云也不急眼，大家也就更开心，来的次数也就更勤了。总之，老姜头饺子馆很招人，人气很旺，效益也很可观。老姜头说话算话，饭店的收入都由水云掌管；水云也很体贴老姜头，活计尽量抢着多做些。这对老夫少妻有着让人羡慕的美满与和谐。水云很珍惜眼前的一切，因为她不想再漂泊，这是她心中渴望多年的稳定生活。
闲暇时，水云时常想起文阳，想着待她出来，可要拉帮她一把。这个小文阳也太精明了，人活一世不怕精明，但她错就错在把精明用在了不该用的地方。水云对文阳充满了惋惜，同时也对未来充满了希望。