村里的吴老三结婚了，迎来了他漂亮的新娘——柳儿。
吴老三在家排行第三。他长得一表人才，相貌堂堂。有一年去外地做事的时候，吴老三被炸药炸掉了一只胳膊，于是穿着的西服有一只衣袖便空荡荡的了。听那些和他一起去的同村的青年回来说，当时的场面相当惨烈。但不管怎么说，好歹还是捡回了条命，这也算不幸之中的万幸了。
吴老三一转眼就到了要娶妻生子的年龄了。找个好人家的女儿，吴老三也不是没想过，可是有谁会嫁给他呢？
经人介绍，吴老三认识了他现在的新娘柳儿。据说双方都非常满意，所以很快两个人便举行了婚礼。
吴老三的新娘柳儿长得眉清目秀，身材窈窕。村子里的人见了她都夸赞不绝。只可惜她却是一个天生的聋哑人。说她聋也不全聋，说哑也不全哑。有时她听得懂一些话，也还能咿咿哑哑地发出别人听不懂的声音。村子里的人都替她惋惜着。
婚后，吴老三出门总是带着她。村子里的人常常看见柳儿穿着洁净的衣服，小鸟依人地跟在吴老三的身旁。在村里人面前，吴老三总是不无骄傲地夸奖他娇美的妻子柳儿，夸她聪明，夸她勤劳。柳儿总是静静地听着，脸上飞起两片红晕，漾着幸福的笑容。
有的时候，吴老三和人说话，她就怯怯地依在吴老三高大的身躯旁，满眼含笑地望着老三。当别人找她说话时，她也会指手划脚地说上一番，别人听不懂她的话时，她就着急地求救似地望着老三，眼里露出恳切的神情。这时吴老三对她笑一笑，然后把她说的话告诉给别人。当看着老三说完后，柳儿总是对着别人不停地点头。
百般恩爱着的吴老三和柳儿成了村里人的模范夫妻。不久他们便添了一个白白胖胖的儿子。儿子的到来一下子让吴老三感觉到了家庭的重任。吴老三不放心柳儿，也不出远门，只在当地替人打打短工，柳儿就在家里做做家务事。一家三口日子也过得其乐融融。
然而，这一年，他们的家庭却遭遇了变故。
吴老三在给本家一位叔叔家里建造房子的时候，不小心从楼板上摔下来，头部受了重伤，就再也没有醒过来。一切都不是发生在预料之中的，吴老三临死前没有留下只言片语，便丢下了他心心念念的柳儿，也丢下了他不满三岁的儿子。
当人们把吴老三抬到家里的时候，早已得知消息的柳儿就有些痴痴的了。她不明白。不明白老三为什么不自己走着回来，不明白老三为什么不再对她微笑。她只是看着老三的面孔发呆。出殡的时候，她发疯一样地打着那些抬着吴老三的人。村子里好几个女人才把她按了回去。
吴老三没了，柳儿还活着。
柳儿一天到晚呆在家里再也不出来，也不再照顾儿子。只是痴痴呆呆的。老三的哥哥婶婶们瞧着也有些着急。
半年后，他们便张罗着给柳儿寻了一门亲，那是邻村的一个四肢健全的大龄青年，哥哥婶婶们都很看好这门亲事。结果却并不如意。那个大龄青年夜夜都被柳儿抓得浑身是伤。一到晚上，柳儿便像只发了疯的猫儿，挥舞着锋利的爪子，让他近身不得。
再后来，便听说柳儿失踪了，村子里的人都不知道她去了哪里，有人说她被卖了，也有人说她出门乞讨去了。