那一场战斗让牛小柱终生难忘。
在牛头山高地，当天下午，牛小柱率领的团部击退了日本鬼子多次进攻，完成了掩护群众安全撤退的任务。种种迹象表明，日寇正在集结兵力，有随时反扑围剿的可能。牛小柱所在的部队决定放弃对牛头山的坚守，撤退到相对安全的地方休整。
通讯员拴柱，摊开一张地图，这是牛小柱根据县地图和自己多年掌握的当地地形地貌，用手绘制的。牛小柱的文化程度不高，只能照猫画虎，战士们都说挺好，有的地方比正规地图更容易看懂。
根据手绘地图，八路军选择了靠近村子的月牙河边一片芦苇荡，作为临时休整地。刚才撤退时，刘胖胳膊被敌人的流弹击中，牛小柱让卫生员包扎一下，卫生员告诉牛小柱：团长，连胶布都用完了。刘胖说：没事，我坚持一下，药品留给更需要的同志。战士们的坚强，深深的感染着团长牛小柱。
梁子问牛小柱：团长，咱还有吃的吗？牛小柱命令司务长春生把军用挎包里剩下的烧饼给战士们分了，以应对日本鬼子的疯狂反扑。
这是大战前最后的宁静，卫生员小惠用芦苇杆编织着一只可爱的兔子；刘胖用一片芦苇叶放在嘴唇边模仿水鸟的叫声；梁子一边啃着烧饼，一边轻声哼唱：西边的太阳快要落山了，鬼子的末日就要来到……
哨兵小刚发现鬼子正在向芦苇靠近，人数是八路军的数倍。战士们拿起武器各就各位，借助茂密的芦苇作掩护。
我们在暗处敌人在明处，小鬼子敢进芦苇荡，就让他们有来无回。牛小柱命令战士们一定要坚持到天黑，到那时，部队可分作若干小股冲出敌人的包围。牛小柱将命令通过一个人一个人的口传递到整个部队。
“小柱，牛小柱。”牛小柱爹站在河堤上喊牛小柱。此时，村子里已经是炊烟袅袅。牛小柱这才想起自己忘了写作业，忘了帮家里拣柴火割猪草。牛小柱想只要不出芦苇荡，就能逃过此劫。
谁知，狡猾的鬼子司令大佐告诉牛小柱爹：牛小柱就在芦苇荡。最终八路军团长牛小柱被捕，牛小柱知道这是日本鬼子采用的三十六计中的“反间计”，但为时已晚，牛小柱爹对八路军指挥官的屁股下了毒手。
革命军队失去了指挥，革命就失去了方向，大部分士兵也在回村的路上，被敌人的大土块、小石子击中，或受伤或壮烈“牺牲”，此次战争最后以失败告终。
这一年，是牛小柱童年里最后的一次戎马生涯。后来，一放学，他就得给“恶霸地主”自己的亲爹老牛打长工，靠拣柴火割猪草苦度余生。
既然枪杆子里面出不了政权，牛小柱开始发奋读书，闲暇的时候就去村后的林子里锻炼身体，靠知识改变命运。工夫不负有心人，经过十年寒窗，狗娃考上了一所军事院校，继续他的指挥官梦想。
牛小柱他爹常自豪地跟别人讲起儿子战争生涯中不堪回首的一段历史：小柱，哼，那小子是我一巴掌揍到大学里去的。