刘洪兵住了一个多月的院，李淑芬就以媳妇的名义，拖着那条残腿，一瘸一拐，侍候了他一个多月，端屎端尿，悉心照顾。一个没结过婚的小伙子，把自己的私处呈现在一个女人面前，那该是多么的尴尬。开始，刘洪兵总是少吃少喝，尽量不给嫂子添麻烦。李淑芬看出刘洪兵的用意，就在没人的时候说：“洪兵，别不好意思了，我是你嫂子，有义务照顾你，不要老是皱着个眉头拉着个脸，想开点儿！再说了，你要是不想麻烦我，就要放下心，多吃多喝，早日康复。”
事情到了这个地步，刘洪兵还能说什么？他只有听嫂子的，可每一次大小便，他心里都在战栗。这期间，医院又向李淑芬要了一千元钱的押金，李淑芬没办法，便偷偷地卖了两次血。交了押金还有些剩余，就尽量买一些好吃的给刘洪兵，自己却只吃馒头咸菜充饥。刘洪兵看着嫂子那日渐消瘦的面容，心如刀割一般。后来，当他偶然从护士嘴里得知嫂子为自己卖了两次血后，再也抑制不住自己感情的闸门，在夜深人静的时候，一直哭到天亮。
李淑芬和刘洪兵这份特殊的感情，引起了村里人的猜疑。尤其是刘洪兵出事住院，李淑芬一直在身边照顾，让人们更加深信两人的“情分”，在骂李淑芬和刘洪兵缺德的同时，又可怜起刘洪军来：“这小子，到底傻不傻呀，自己出去，把新媳妇留给他兄弟受用！”
“依我看，准是这女人狐骚。你看她那样，就知道是勾引男人的好手，可不该勾引他小叔子不是？”
人们说长道短，且都用异样的目光来看李淑芬和刘洪兵。刘洪兵受不住了，便对李淑芬说：“嫂子，我看咱这豆腐就不做了吧，等我哥回来再说！”
李淑芬明白刘洪兵的意思，便说：“为什么不做？洪兵，你不想说媳妇了？”
刘洪兵哼了一声说：“嫂子，你没听外面都说咱啥吗？我受不了。”
李淑芬就笑道：“洪兵，我一个女人家都受得了，你却受不了？身正不怕影子歪，他们爱说就说去吧！”
“可是……”
“别可是可是的了，这种事你越是逃避越是避不了，相反，我们别去理它，他们说够了，事情也就过去了。”
刘洪兵觉得嫂子说得也有道理，你即使不做豆腐，不在一起，又如何能堵得住人家的嘴？嫂子说得对，身正不怕影子歪，只要问心无愧，就叫他们说去吧！便将各种风言风语抛诸脑后，仍一如既往地在一起做豆腐卖。
三 反目
快过年的时候，外出做买卖的刘洪军突然两手空空地回来了。他一回来就听到了李淑芬和刘洪兵的谣言，看着两个人锅上锅下做豆腐的情景，刘洪军深信不疑。他没想到，自己这一走，竟走出了家丑，这家丑让他恨入骨髓。他恨刘洪兵不顾兄弟之情，竟霸占他的妻子；他恨李淑芬不知自重，竟勾引她的小叔子。自己在外出生入死，让这两个混账王八蛋在家里寻欢作乐，这口气如何能叫他忍下去？但因为快过年了，就没有把这事给点出来，只是摔碟子摔碗，骂骂咧咧发脾气。李淑芬心里明白刘洪军为什么这样，可又不能主动解释，再加上年底是生意旺季，也顾不得跟刘洪军计较，直到正月初八，战争终于爆发了。
那天，天空被厚重的云罩住，没有风，只有阴冷，冷得让人手脚发麻。李淑芬哈着手，先把圈里的两头猪喂饱后，就来到刘洪兵的老屋里，说：“洪兵，年也过去了，咱今天开始做豆腐吧！”
刘洪兵挠了一下头皮说：“嫂子，哥已回来了，就叫他跟你一起做吧，我们再在一起，哥恐怕不愿意。”
李淑芬说：“你问他干吗？他要是干活就不用你！”说完，转身就走了。
刘洪兵望着嫂子的背影，摇摇头，叹口气。想了想，觉得还是到嫂子那里去看看，好生劝劝哥。打定主意，他就胡乱吃了一点饭，向嫂子家走去。