回去的时候，老头几乎哭了一路，他一直在低低地抽泣，一边抽泣一边大声擤鼻子，再用很大的声音吐痰，想把自己哭泣的声音在夜色里盖住。梁三跌跌撞撞地跟着，叔，你想啊，留在村里的几个男的大部分都是没老婆的光棍，他们给她送吃的喝的，她也愿意和他们睡觉，觉得这样才心安，才没有白吃人家的东西……真的，他们都觉得这样挺好的，他们把她当女人，老是老点了，可毕竟还是女人。总比搞自己强。他们又不会白和她睡，他们有什么吃的就给她送过去一点，把她当成自己的老娘一样，他们常年孝敬着她呢……
操他们八辈祖宗，你见过睡自己老娘的吗，要是他们把她当成老娘能忍心和她睡觉吗？老头一边嘶哑地吼叫着，一边大声地号哭着。哭声在水暖村的上空久久地回荡着。没有人出来看他们，只有一只狗低低地在一个角落里吠叫着。
这一天傍晚，梁三又从镇里买回来不少吃食，还扛回来一只熟猪头两个人准备晚上喝几杯酒。那只猪头摆在桌上，老头拿起刀割下猪鼻子，两只猪耳朵，递给梁三说，送到张五妹家里去。梁三奉命去了，过了好一会回来的时候，天已经擦黑了。窑洞里没有开灯，老头背对着他坐着，手里正在摆弄什么东西。他忽然觉得紧张，便在门口停住了，没有再往里走，薄薄地站在那里说了声，叔，送过去了。声音也是薄的，扁的。老头没有回头，他也没往里走，因为没有开灯，他又都背着光，这使他看起来像一个站在黑暗入口处的守门人，单薄，邪恶。
窑洞里轰隆隆地安静了几分钟，像有一只巨大的心脏正替他们在跳动。忽然，老头猛地向他转过了身。他看不清老头手里拿着什么东西，只觉得老头的目光像手电筒一样笔直地明晃晃地向他照了过来，他下意识地往后又退了一步。这又往后一退，借着一天中最后的光线，他看清楚了，老头手里拿的是那把生锈的鸟铳。他正用鸟铳对着他。他凌空就被钉在了那里，不敢往前移动，也不敢再退后一步。
老头声音干巴凶狠，你怎么送个东西送这么久。
叔……路上和人说话了。
放屁。
叔，真的。
你是不是也和她睡觉了？
叔，你去问去，真没有。
他一边说一边往后退。
老头喝住了他，你敢再说一个没有？
……叔。
信不信老子一枪毙了你？
我给她放下吃的就要走，可是她不让我走，她说不能白吃人的喝人的。她说大家相互帮衬着过，总比一个人过要好，村里的几个光棍都没有女人，她说她愿意和他们睡，她说她早就不是女人了。真的，叔，你去问去，你随便给她一点吃的她就把裤子脱了，她愿意这样，这样她觉得心安，她觉得能自食其力不拖累人，她说白吃人的就成叫花子了。她不肯的。
你们就不觉得是在和自己的老娘睡觉？
叔，村里没有人看不起她，真的没有。有时候我真的觉得她是我的老娘，可是有时候又觉得她就是个女的，你以为我看着她的白头发不害怕吗……
他忽然大哭起来，一边哭一边蹲在了地上，全然不再管那支还对着他的鸟铳。
三
黄土高原上的秋天到了。阳光已经把黄土浸透了，似乎抓起一把黄土就能拧出不少阳光来。有些树叶变成了金黄，还有的变得血红，像从黄土地上烧过去的火焰。山里的各种果子都熟透了，有的叶子都快落光了，只剩下红彤彤的果子像灯笼一样挂了一树，再熟透些的便自己无声地掉在了树下，山雀和松鼠赶来了，抱住果子大吃一顿，然后腆着肚子醉酒一般蹒跚着离去。
这一天梁三对老头说，叔，这两天我要和其他人出去打獾了，獾子们正在准备过冬的粮食，天气再冷就要开始冬眠了。老头看着墙上那把鸟铳说，就你那枪法？别丢人现眼了，还是我去给你打吧。梁三说，可是你的脚……老头用一只眼角斜斜看着他，我的脚怎么了？梁三见状忙说，就是，叔你可是从战场上下来的英雄，闭着眼睛也能打死一只獾子，给了我还真就浪费了子弹了。
村里的四个男人加上老头都备好了鸟铳，他们商量好明天就进山里打獾，在山里蛰伏个三四天，争取打几只獾下来。出发这天，村里的三个女人和剩下的四个男人都站在村口的土崖上送他们。梁三也站在他们中间。血红的大太阳像一只流血的独眼一样注视着这群人，几个背着鸟铳的男人拐过山路不见了。几个送他们的男女还站在土崖上，有一句没一句地说着今年秋天的酸菜腌了多少了。他们整个冬天就要靠这一大瓮酸菜过活的。
忽然，寂静的山里一声枪响，枪声似乎很远，又似乎很近，近到了都能听见钢珠飞进人脑袋，打中头骨时发出的噗嗤声。几个正说话的男女中间有一个人忽然直挺挺地倒在了地上。几个人嘴里正咋呼着，怎么打枪？打到獾了？这么快就打到獾了？
看不到獾的影子。他们低下头时，忽然看到倒在地上的张五妹半个脑袋已经没有了。红色和白色的东西溅到了他们的脚上。
在山路上消失的几个男人又像群乌鸦一样呼啦啦地回来了，他们是顺着枪声又找回来了。四个男人都回来了，跟在最后面的是一瘸一拐的老头。八个男人和两个女人围成一圈，都看着地上只剩了半个脑袋的张五妹。其中一个男人说，谁打的？没人说话。十个人的圈箍成了一口桶，张五妹的尸体躺在桶底，阳光在她身上流光溢彩。那个男人又说了一句，好枪法，这么远也能打中。众人还是不说话。看起来桶还是那口桶。
这时候梁三忽然醒过来了，他哑着嗓子大声说，我们快把她埋了吧，人都被打死了，要是县里公安局来人了要找出谁杀的，肯定要把我们的鸟铳都搜出来，以后不能打獾就不说了，怕是还要把我们都抓起来。