徐曼莉烧得一手好菜，自从和臧胜国谈恋爱起，每次去他家里，都是她亲自下厨。夫妻俩回到公婆的家里后，烧饭、洗涮的事自然落到了徐曼莉身上。为了照顾好公公的生活，徐曼莉每天都会做不同口味的饭菜，还端着饭菜来到公公的床边，一口一口地喂他吃下去。
一次，臧胜国的舅舅来家里做客，目睹了徐曼莉照顾公公如此用心、耐心，赞不绝口，臧胜国听了，自然觉得脸上有光，他发自肺腑地对舅舅和家人说：“能娶到曼莉做媳妇，是我这辈子的福气！”
1980年6月，臧胜国和徐曼莉的儿子呱呱坠地了。臧胜国在淮南工作，照顾儿子的重担就全部落在了徐曼莉一个人身上。徐曼莉既要工作，又要带孩子，其中的艰辛不言而喻。
一天夜里，儿子发起了高烧，哇哇大哭，深更半夜的，徐曼莉觉得去打扰同事不妥，便抱着儿子一直在房间里走来走去，直到凌晨5点，天刚蒙蒙亮，徐曼莉这才抱着儿子去了医院。类似这样的事情还有很多，可为了这个家，徐曼莉默默扛了下来，无怨无悔。
1982年，臧胜国调回了合肥，在江汽厂当工人。第二年，徐曼莉也调进了江汽厂子弟职工学校当老师。一家人终于团聚了，臧胜国和徐曼莉的激动之情溢于言表。夫妻俩将江汽厂分给他们的一间平房收拾得干净又温馨。在接受记者采访时，夫妻俩一致说：“调回合肥后，虽然蜗居在一间平房里，物质又贫乏，但一家人能朝夕相处，这是我们人生最温馨快乐的日子……”
1985年，臧胜国调到合肥的一所监狱任司法警察。1986年5月的一天早晨，骑着自行车去上班的臧胜国，突然被一辆迎面急驶而来的大客车撞飞了十几米，当场昏迷不醒。出事后，臧胜国单位立即派人去通知徐曼莉。徐曼莉正在备课，校长找到她说：“你丈夫出了点事，你赶快去吧。”徐曼莉说：“接下来我还有两节课，怎么办？”校长说：“上课的事你别管了，赶快去吧。”徐曼莉坐上了臧胜国单位的车。在路上，徐曼莉越想越不对劲，自己乘坐的可是臧胜国单位惟一的轿车，臧胜国要不是出了大事，单位肯定不会这样重视，一股不祥之感顿时袭上心头。徐曼莉赶到医院后，发现大厅里躺着被撞得面目全非的丈夫时，顿时蒙了！