对于一个完全没有美术基础的门外汉来说，难度可想而知，光是学素描，臧胜国就用了一年的时间。虽然每个过程都很艰难，但在徐曼莉的鼓励之下，渐渐地，臧胜国开始喜欢上画画，而且整个人的精神状态也好了很多。徐曼莉说：“不求你画得有多好，只要你能自得其乐就行了。”在徐曼莉的鼓励之下，臧胜国克服了一个个难关，绘画技巧日趋成熟。
1994年，安徽举办画展，徐曼莉从报纸上得知这一消息后，立即带着臧胜国的画找到了组委会，并将臧胜国的遭遇向大家和盘托出。专家在看了臧胜国的画后，异常吃惊：“没想到我们安徽的残疾人中，竟然有这样的人才。”徐曼莉得知臧胜国的画得奖后，比丈夫还高兴，她说：“我觉得今天的天特别蓝，我的心情也特别好……”
随着臧胜国的知名度越来越大，登门求画的人也越来越多。1996年，臧胜国成为安徽美术家协会会员……臧胜国有了兴趣爱好，人也变得乐观起来，徐曼莉在生活上将丈夫照顾得无微不至，一家人生活得其乐融融，令人称赞。
时光荏苒，臧胜国的儿子大学毕业后，为了照顾父亲，在选择对象时，他的首要条件就是婚后要和父母住在一起，为此，他也错过了很多条件不错的姑娘。直到2013年，儿子才和一个才貌双全的姑娘喜结良缘。婚后，儿媳对公婆非常孝顺，主动将主卧让给了公婆住，自己住阁楼。
2014年2月12日，记者去徐曼莉家中采访，见到精神矍铄、乐观开朗的臧胜国时，根本不相信他是高位截瘫的人。臧胜国说：“我能活到今天，最要感激的人就是曼莉，她是个了不起的女人，我还欠她一个旅行……”
回首过去，徐曼莉说：“也有人说我傻，劝我放弃，可古人说得好，执子之手，与子偕老，既然我们是夫妻，就要风雨同舟、荣辱与共。不说别的，为了我们的儿子，我也要坚守。既然我们生了孩子，就有责任让孩子在一个完整的家里健康成长，享受原汁原味的父爱、母爱……”