王子恒对李桂荣一家的处境深表同情，却又无可奈何，他只有想方设法关心她呵护她，抢着为她干这干那，还常常把自己那份少得可怜的饭菜分给她吃。
夜晚，别的青年男女打扑克、聊天，他们坐在山坡的松树下谈人生、谈理想，相互鼓励，双方沉浸在对未来的美好遐想中。与王子恒在一起，李桂荣眼里的世界不再愁云惨淡，而是阳光灿烂。1965年春天，两人相爱了。
水库修完后，李桂荣与王子恒也该分别了。临别时，李桂荣羞涩地对他说：“希望你早点来我家，跟我父母说咱俩的事。”王子恒点了点头。半个月后，王子恒带着一瓶罐头和两包红糖，来到李桂荣的家，把自己和李桂荣的恋情告诉了李桂荣的父母。得知王子恒的家庭经济条件比自己家还要差，李桂荣的父母顿时皱起了眉头，找借口说：“你家离我们这里有50多里地，我们家桂荣不想找那么远的婆家，那样我们想见她一面都很难。”其实，李桂荣的父母一心想在当地找个家境好、有势力的女婿支撑门户。李桂荣了解父母的心思，心里非常矛盾。因为成分不好，父母在当地颇受歧视，确实需要有棵大树作依靠。但王子恒朴实、勤劳、善良，是自己心目中的理想伴侣，她实在割舍不下呀！
王子恒离开时，李桂荣送他出门：“你别难过，我父母的态度并不代表我的想法，我会做通他们的思想工作。”王子恒沉重的心有了一丝轻松。
1966年冬天，王子恒应征入伍。临走前，他约李桂荣相见。李桂荣剪下一缕青丝，用手绢包着交给王子恒：“我会等着你回来！”王子恒紧紧抓住她的手，激动地说：“桂荣，等着我，我一定会回来娶你的！”