萨德尔是普利茅斯城的成功商人，他在英国拥有数家大型百货商场。普利茅斯西郊是有名的富人区，萨德尔和妻子瑞茜就住在其中一幢漂亮的别墅里。瑞茜对鲜花情有独钟。别墅前有一大块空地，她全用来种了花。
邻居都喜欢来她的花园里赏花。望着满园鲜花，人们总禁不住问瑞茜最喜欢哪种。瑞茜的回答让他们大感意外：“最喜欢紫红的玫瑰！”但瑞茜喜欢玫瑰，却不种玫瑰，这成了众人心中的一个谜。
萨德尔的生意越做越大，他却开始与瑞茜闹离婚，原因是事业越来越成功的萨德尔结识了不少气质高贵、优雅的女性，相形之下，他觉得妻子很俗气。
萨德尔回家的次数越来越少，因为他喜欢上了一个年轻漂亮的女子。但瑞茜拒绝离婚，这让萨德尔很伤脑筋。
一天，一位青年男子走进了别墅，他是萨德尔聘请的律师。听过律师的自我介绍后，瑞茜脸色平静地说：“先生，在我签署离婚协议前，请您先听我讲个故事吧。”
瑞茜的故事很普通：一对贫穷的青年男女青梅竹马，相爱了很多年。有一年情人节，男孩想送给女孩一枝象征着爱情的玫瑰，于是他悄悄攒下了8美元，那是他三天的工资。情人节那天，男孩拉着女孩奔向花店，谁知这天的玫瑰早已涨到了15美元一枝。男孩搜遍口袋也没有凑齐15美元，他失望极了。
看着男孩涨红的脸，女孩却说自己喜欢的正是开在土壤里充满生命活力的玫瑰，并要男孩就为她买包玫瑰花籽儿亲手栽种，作为下一个情人节的礼物。
男孩用力握住了女孩的手，深情地说：“相信我，我一定会为你种出最鲜艳的玫瑰来。”阳光下，女孩幸福的笑脸就像盛开的玫瑰花那么美丽。
此后，男孩开始没日没夜地工作，先是给一家百货公司打工，而后用积累的钱开了家小百货店。凭借聪明的头脑和过人的毅力，他终于在40岁时，拥有了一家大型百货商场。
女孩始终无怨无悔地追随着男孩，但男孩并没为她种下哪怕是一枝玫瑰。起初，男孩想到了，但因为忙而无法顾及，渐渐地，他便也淡忘了曾经的许诺。随着手里钞票的增多，他再也不愿意花心思去种植什么玫瑰，每个情人节，他只是敷衍了事地甩给女孩一些钱，让她自己去买礼物，到后来，他连情人节都不记得了。许多年过去了，女孩不再年轻，但她仍一直等待着，希望有天他能回想起来——他，曾为她买下一包花籽儿，却一直欠她一盆玫瑰。
说到这里，瑞茜眼睛里盈满了晶莹的泪水。律师被打动了：“你就是那个一直在等待玫瑰的女人吗？”
瑞茜缓缓地点了点头，说：“请你告诉萨德尔先生，我可以离婚，而且不需要任何赔偿，但我必须要一盆他亲手种的玫瑰。”
律师离开别墅，他把瑞茜的话转告给了萨德尔。萨德尔愣住了，他没想到，多年前的许诺，妻子仍深深记得。时隔多年，他终于又想起了恋爱时情人节的那一幕，想起这么多年来妻子的付出以及自己的冷淡。萨德尔感到从未有过的羞愧，他想，自己所欠的，岂止是一盆玫瑰啊！
萨德尔不再提离婚。他回到了别墅，试探着向瑞茜聊起了那年的情人节。没有想到的是，当年的花籽儿，妻子还一直保留着。层层叠叠包裹着的花籽儿终于被打开了，一股霉味却扑面而来，似乎在提醒别人，它们和瑞茜一样，被人遗忘了太久。
“花籽儿已经发霉了，它还能开出花来吗？爱情还能美丽吗？”瑞茜喃喃自语。望着妻子眼睛里的泪光，萨德尔负疚了：“亲爱的，它一定还可以发芽的，请你再相信我一次，我一定要为你亲手种下它们，让它们开出世界上最美丽的花朵！”
接下来的日子里，萨德尔离开了情人，抽出很多时间待在家里陪妻子。不过，他经常把自己关在一个小房间里秘密地做着什么，但这个房间他从不让妻子进去。不久后的一天，是萨德尔和瑞茜的结婚纪念日，在盛大的舞会上，萨德尔向来宾大声说：“现在，我要为我心爱的太太送上一件最珍贵的礼物！”在宾客好奇的目光里，萨德尔将手中的红绸解开了，一株种植在花盆里的玫瑰花苗赫然呈现在大家面前。大家都惊讶万分，不知萨德尔为什么要送如此普通的花苗给妻子。
萨德尔面对着宾客，也说起了当初妻子跟律师说起的那个故事，舞会大厅里先是沉默了几秒钟，然后响起一阵雷鸣般的掌声。在掌声中，萨德尔将花盆献给了瑞茜，他深情地凝视着妻子的脸庞，轻声说道：“亲爱的，你知道吗，我一粒粒地察看，那包发了霉的花籽儿里，还有一粒是完好的，这株玫瑰花苗，就是用那最后一粒花籽儿种下的……”