在雅鲁藏布江流域的青青草原上，有一户游牧藏民，母子俩相依为命。老阿妈头发花白，满脸皱纹。儿子阿桑个头矮小，身体瘦弱，但喜欢唱歌。
一天，阿桑躺在草地上睡觉，被一阵歌声惊醒。歌声清纯甜美，肯定是一个漂亮姑娘唱的。阿桑随即来了精神，马上放声高歌。他的声音高亢洪亮，引得姑娘柔声和唱。
阿桑跳上马，循着姑娘的歌声跑去。在一片雪白的羊群里，藏着一个胖胖的姑娘。阿桑有点失望，正要离去，姑娘害羞地唱起古老的情歌，有如天籁之音。阿桑忍不住停下脚步，用歌声与姑娘交流。
姑娘叫卓玛，与家人一起四处游牧，因为孤独便爱上了唱歌。两人有相同的爱好，很快走到一起。
到了谈婚论嫁的时候，卓玛的父母嫌阿桑身体瘦弱，不同意这门婚事。在卓玛的苦苦哀求下，老阿爸同意了，但他提了一个条件：只要阿桑能把卓玛抱回家，就把女儿嫁给他。
从卓玛家的帐篷到阿桑家的帐篷，足足有三十里。要把卓玛抱回去，简直是公羊下崽──根本不可能。卓玛高大肥胖，有一百八十斤，而阿桑矮小瘦弱，只有一百斤。阿桑把卓玛抱起来走上三步都难，更别说三十里路了。
老阿爸摆明就是拒绝阿桑。但阿桑发誓，一定要娶卓玛为妻，让老阿爸给他一年时间，一定把卓玛抱回家。老阿爸看阿桑意志坚定，就同意了。
阿桑骑着马出发了，他要去找草原大力士。大力士的家在高高的乌托山，那里海拔五千多米，沿路都是陡峭的山路，马儿根本上不去。
阿桑把马儿寄留在一户老藏民家，自己徒步往山上走。他还没有走多久，就感觉空气稀薄，走路都喘着粗气。就这样，他歇一歇，走一走，一直走了一天一夜，终于看见大力士的家。阿桑又累又饿，感觉天旋地转，一头栽倒在大力士扎西的门前。
扎西正在喝酥油茶，突然听到外面“扑通”一声，他赶快走出帐篷，只见雪地里倒着一个矮瘦的小伙子。扎西把轻如小羊的阿桑提进帐篷，喂了他一口酥油茶，他才缓缓醒来。
阿桑挣扎着爬起来，跪在大力士的脚下说：“大力士阿哥，请教我练力气吧。”扎西看着矮瘦的阿桑，摇摇头说：“你又矮又瘦，成不了大力士。”
阿桑把自己与卓玛的爱情故事讲给扎西听，扎西沉默很久才说：“我可以帮你，但你不一定吃得了这样的苦。”
扎西向阿桑讲起自己练成大力士的经过。他说他父母早早死去，为了养活五个妹妹，他就砍后山的树去换钱。他天天扛树下山，在不知不觉中练就了一身好力气，还在比赛中夺了冠。
阿桑听了心中发凉，自己在这条陡峭的山路上空手行走都难，更别说扛树下山了。扎西看到阿桑有点害怕的样子，说：“我看你明天还是回去吧。你吃不了这样的苦。”阿桑想起离别时卓玛期待的眼神，咬紧了牙关说：“我明天去扛树。”