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叶小昭站在吧台里用心切着一个柠檬，切成薄薄的一片。老板Arlene说，柠檬很贵的，别切得太厚，厚了只能切六到八片，而切薄是可以切成十二片的，这样柠檬的成本就节省了一半。柠檬是免费给客人调酒调味，客人是不会在乎薄或者厚的。
把柠檬切成十二片，小昭牢牢记住了老板Arlene的这句话。
老板Arlene是上海人，确切地说是个上海女人。据吧台里的酒保林木讲，Arlene并不是这间叫GrennHouse酒吧的老板，真正的老板是一个叫陈泰的男人。Arlene在这里认识很多讲英语的外国人，她曾经在上海也经营过酒吧，去玩的大多数是一些国人，生意很好。后来不知怎么酒吧关门了，来北方后发现这里的酒吧行业发展很不成熟，没有一间像样的适合老外聚会的酒吧，于是Arlene找到一家生意不好，快要倒闭的酒吧，对酒吧老板说让她来经营管理，做三个月试试。如果生意做不火，一分钱也不拿，赚钱了她要占百分之三十的股份，而那百分之七十的股份就是属于一个叫陈泰的男人。
那个叫陈泰的男人虽说是大股东，但他不会英文，不会和外国人沟通，除了管理酒吧的财务，对其他的大小事一概不过问，全部是Arlene说了算。所以小昭只把Arlene看作是自己的老板，她有什么工作要求，也总是牢牢记在心里。
小昭也有个英文名字，叫Jenny，是Arlene帮她起的。第一天上班时，Arlene说小昭你有英文名吗?小昭说没有。Arlene想了想说，你以后上班就叫Jenny吧。
小昭来GrennHouse酒吧上班是有自己的想法的。小昭没读过大学，中专毕业，来省城快两年了，一直在一家小公司做文员，工资很低，工作也单调，没什么发展前景。小昭想换份更好的工作。留意了一段时间，发现论学历，论技能，自己没一样能拿得出手的特长。漂亮，是一个女人的资本。可小昭对自己的容貌实在骄傲不起来，除了皮肤较白嫩，屁股较大外，真是一个很普通的女孩，走在人群中也很难引起别人的注意，更要命的是身材还有些偏胖。可即使是这样的自身条件，小昭同样向往着美好舒适的生活。从最初踏上这个城市时，她就认定自己再也回不了故乡那块依然贫穷的土地。她不甘心也像同村的前辈姐妹那样，在城里打了几年工，年龄大了就随便找个男人回到老家生儿育女，她希望在自己身上能有所改变。
休假去逛图书城，小昭发现许多人都揣着资料课本在读这培训班那培训班，总是匆匆忙忙的样子。公司里也有几个同事朋友都在四处进修，其中就包括与自己合租一屋的张子颖。子颖在一家大商场销售手机，每月收入比小昭都高，她在一家职业学院报读了服装设计。小昭问她为什么要把自己整天搞得那么忙那么累?那样会老得很快的。子颖说，小昭，你也应该有点危机感才行。现在是什么时代?知识经济时代。趁还没老，再不多拿两个证书在手上，恐怕很快就要被社会淘汰掉。小昭觉得子颖的话很有道理，自己也开始觉察到周围潜伏着一种无形的压力。
考虑再三，小昭认为英语会是今后比较受欢迎的职业，于是她就去培训中心报读了商务英语。但环境对学习外语非常重要，想掌握一门熟练的外语，光靠听和讲解是远远不够的，需要不断地实践练习。听朋友说GrennHouse酒吧有大量的外国人光顾，为了学习英文，小昭干脆辞了文员工作，跑到GrennHouse酒吧来当了一名吧台服务员。