黑子默默地走了，可黑子和他手里的小棉桃却像挥不去的影子，一直在香妮眼前晃动。不过让香妮奇怪的是，她嫁到柳家庄已经有一个多月了，怎么平时干活就从来没有见过黑子呢？从此，香妮就开始对黑子留意起来。
有一次，香妮跟村里人挑担去山那边，回来经过山嘴口的时候，有人指着不远处一座黑乎乎的茅草棚，对香妮说：“瞧，那就是黑子的屋，别看这破样，除了棉桃，他还真没让人进去过， 那天村长去，他也死活把着门不让进。嘿，瞧他那鬼样，不知搞的啥名堂！”香妮听了心里不由一动，悄悄记下了这个位置，隔了几天，趁没人注意的时候，就独自拐了过去。
黑子正在茅草棚前劈柴，看见香妮来了，先是大吃一惊，继而一阵惊喜，但随即便冷下脸来，说：“你来干什么？这不是你该来的地方。”
香妮不理黑子，她已经想好了，今天非得进黑子屋里探个究竟不可。香妮猜测黑子所以不让别人进屋，一定是屋里藏着秘密，他不想让人知道，而这个秘密十有八九又一定和棉桃有关。可棉桃现在是自己的嫂子了，所以这个秘密也应该和自己有点关系了吧？黑子果真没有要招呼香妮进屋的意思，于是香妮就硬着头皮自己一头闯了进去。黑子一个箭步冲过来想拉住她，可是已经来不及了。
在香妮看来，黑子藏着的秘密，最多也就是可能在屋子的某一显眼处有棉桃留下的什么信物，只是他不想让人家看到罢了。可是没想到一跨进门，香妮就站在那里傻傻地愣住了。为什么？她完全被眼前这个出乎意料的景象给镇住了—她的目光所到之处，除了棉桃还是棉桃，桌子上、窗台上、墙壁上，甚至草棚的横梁上……大大小小的棉桃，挂了一屋子！有的正饱满，显然是才挂上去的；有的却已经干瘪，只剩了个空壳，自然是挂的时间久了……
这是怎样的一个男人啊！香妮心里深深地感叹着：如此一个情感世界，自然容不得再有别人踏入的！
香妮不敢再往前挪步了，她轻轻地转过身来，想退出屋去，谁知正与刚跟进来的黑子撞了个满怀。黑子突然像疯了似的扑上来，一把搂住香妮，急切地说：“棉桃，我带你走好不好？咱们离开这儿，我一定能养活你……”
香妮被他搂得喘不过气来，拼命喊道：“不，黑子，我不是，我不是棉桃，我是香妮！”
黑子突然愣住了，松开手，呆呆地看了香妮一会儿，猛地推开她，泪流满面地吼道：“你走！你给我走！”
香妮吓得赶紧跑了出去。
黑子对棉桃痴情到这般地步，这让香妮心里突然涌起了一股想见见棉桃的冲动。再说，棉桃现在已经成了自己的嫂子，她过得好吗？她和哥哥的关系又会处理得怎么样呢？
一个星期后，香妮看看地里的活儿忙得差不多了，就决定回一趟娘家。
动身的前一天傍晚，黑子挡在了香妮收工回家的路上。黑子胡子拉碴，头发乱蓬蓬的，嘶哑着嗓子对香妮说：“香妮……你嫂子病了，听说你要回去，你替我去看看她，给她买点好吃的。”
香妮惊讶得张大了嘴巴：“你说什么？她……我……我家离这儿好几十里地呢，你怎么知道她病了？你去看过她了？”
“你别瞎想，”黑子说，“我只是远远地看看她，我可没干别的，我不会给你哥添麻烦的，我不会再和棉桃说话了。”
“那你咋知道她病了？”
“我能感觉出来，她精神不好。”黑子痛苦地一面说着，一面塞给香妮一把小钱，“你去的时候，替我买点好吃的，给棉桃带去。”说完，就掉转头闷闷地走了。
只要棉桃过得好
第二天，香妮跑到村头的杂货铺，用黑子给的一把小钱横挑竖挑，好不容易买了一包小点心，提着回到娘家。果不其然，已经成了自己嫂子的棉桃正一脸病容地倚靠在床上，哥哥一个人下地干活去了。
两个女人猛一见面，就都惊叹彼此的相像！香妮把带来的小点心递给棉桃，她很自然地就把棉桃当成了自己的姐姐，迫不及待地给她说起了黑子屋里那满眼的串串棉桃。
棉桃一面听一面流泪，嘴里喃喃道：“我知道，我知道他会这样。可我……可我又能怎么样呢，我……我已经怀上你哥的孩子了啊！”
“真的？棉桃姐，这是真的？”香妮一时反倒不知该说什么好了。
这时候，只见棉桃抽泣着从床角摸出一个小包，剥开一层又一层，最里面露出了一个漂亮的黑棉桃。棉桃对香妮说：“这是我特地用颜料染黑的，你替我带给他。他是黑子，我是棉桃，这黑棉桃就是我俩的化身。留给他做个纪念吧，叫他赶快找个好人家的闺女，他有了自己的家，我心也安了……”说到这里，大颗的眼泪从棉桃的脸上滚落下来。
“嫂子……棉桃姐！”香妮一头扑进棉桃的怀里，两个女人的手紧紧捏在了一起。
第二天，当香妮把这个黑得发亮的棉桃交到黑子手里的时候，黑子愣愣地蹦出一句话：“我忘不了她，除非我死！”
香妮小声劝他道：“你就听棉桃姐一句话吧，说不定以后你会遇上另一个棉桃呢！再说……再说棉桃姐已经有……有身孕了。”
黑子生生地打断了香妮的话头：“谁也代替不了她，她永远扎在我心里头了。小时候别人都欺负我，说我是野孩子，只有她不，她是第一个送我东西的人，虽然那只是一个很小很小的小棉桃！”
黑子的话，句句砸在香妮的心里。香妮抬起头，对黑子说：“黑子，你是个爷们，我敬重你，可你……你得为自己想想啊！”
黑子苦笑着摇摇头：“只要棉桃过得好，我自己就无所谓了，明天我就去省城打工，等攒下了钱，你就再帮我买点东西去看看她，她现在有了……有了孩子，这身体就更得养好！”香妮使劲点了点头。
可就在第二天，黑子却怀揣着那个黑得发亮的棉桃，永远地走了！为了省下一元车费，他搭了辆无照车去省城，结果在山路拐弯的时候，那车居然就像没头苍蝇似的撞下了山崖。
在黑子三周年的忌日上，棉桃带着儿子来给黑子上坟，这是棉桃自打出嫁以来第一次回柳家庄。香妮远远地看去，在哭泣的棉桃身边，小侄子正一晃一晃地甩着手里的一根枝条，枝条上面有一个黑得发亮的棉桃，在香妮的眼里是那么的晃眼！