威差12岁时已经可以单独出海打鱼。一次，海面上一只背甲上有着奇异的淡黄色花纹的海龟吸引了威差的目光，它不像其他海龟那样背甲是整体的，而是分成了若干块。它正被一只大型的水母纠缠着，近似透明的水母在海水里的拉力很大，尽管海龟拼命挣扎，但仍然是白费力气。
威差马上抛出了渔船上的网，把水母和海龟一起捞上船来。威差用刀割开水母干瘪的触手。被威差救出的海龟似乎知道是威差向自己伸出了援助之手，它慢慢地把缩回壳里的头伸出来，一动不动地盯着威差。威差把手轻轻放在它的头上，抚摩它冰凉的皮肤，它表现出的样子似乎很享受。
这只海龟就是班吉。在威差的照顾下，它成长得很快。怪异的是，每次威差出海的时候，它都会跟在船后，似乎从来没有想过离开威差回到大海的怀抱。
岛上的老人说，海龟是有灵性的，它这是在报恩。
果然，在威差16岁那年，班吉救了他的性命。那次威差和几个伙伴们一起，驾驶着渔船，想到深海去取得更多的收获。谁也没想到，他们这次遇到了麻烦。渔网被大力拉向海底时，威差推测着有大鱼入网，于是他拿起刀子，跳入海水中，想捍卫自己的劳动成果。船上的伙伴们忽然惊叫起来，原来那鱼已经破了网，三角形的背鳍露在海面上，根据水下的黑影来看，是条未成年的2米左右的食人鲨。
威差马上改变方向，向船的方向游去，忽然，他感到脚踝一阵剧痛，鲨鱼锋利的犹如刀子般的牙齿切入了他的皮肉，海面上顿时红了一片。一股大力拖拉着威差向海水深处游去。他心里一惊：如果不能尽快回到船上，那么闻到血腥味的大量鲨鱼会蜂拥而来。
筋疲力尽的威差被海水连连呛了几口，他知道一切都完了。就在他绝望的时候，忽然鲨鱼松开了咬住威差的嘴，回身向自己尾巴处咬去。趁这个机会，威差猛地浮出了水面，快速游到了船边。
被拉上船的威差瘫软在甲板上。海面上，鲨鱼翻腾的浪花四起。班吉死死地咬着鲨鱼的尾巴，向下坠着，它的头依靠着背甲的保护，让鲨鱼无计可施。伙伴们开着船，飞快地离开这个危险的区域。一直到傍晚，威差才看到了班吉笨拙的身影向着家门缓慢地爬了过来。他不顾自己的伤腿，踉跄地过去，轻轻地抚摩着班吉的头。
不过，这一切在半年前改变了。自从知道了班吉是珍贵的玳瑁后，威差就在谋划着把班吉卖出去换些钱回来，从而进入普吉岛的旅游部门工作。这是女友班娜对他的要求。
翻来覆去思考了一个晚上，威差来到了岛上的工艺品商店。当店主听说他有只活的玳瑁时，马上表示愿意收购。威差担心地问班吉会不会被杀死，店主当场否定了，他告诉威差，活着的玳瑁背甲现场加工成工艺品，是最昂贵的！一来很稀少，二来代表着买到工艺品的人，像龟一样健康长寿。所以他们会把它喂养起来。
得到这个回答，威差觉得内心舒服了一点。但是回到家看着班吉，又隐隐地有些不舍。他安慰自己，反正不会让班吉失去生命，说不定它会过得更好。收购了班吉的店主高兴地叫出了玳瑁工艺品制作师，当场做一枚工艺品来吸引顾客。威差好奇地在旁边观看着。那些工艺师傅把班吉拿出来，用绳子绑住，然后拿来钳子和刀，慢慢地顺着背甲的缝隙把刀伸进去，划开个口子，等到那片要取的背甲活动后，然后用钳子硬生生地把背甲拔了出来。
班吉痛苦地把身体全部缩在背甲当中，那片被拔出的背甲带着血，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。威差被这一切惊呆了，他看着班吉无助的眼神，冲动地想过去把班吉带走，可是摸摸口袋里的钱，想想对女友的承诺，他还是离开了。
半年以来，工作和新婚，让得意的威差几乎把班吉遗忘。他做梦也没想到，班吉会再次自己爬回家来。不过它背上的背甲，已经被拔去了5块，有小半个身体都没有成型的背甲覆盖，显得格外难看。
威差打开门，把班吉带回了家里。这时他脑子里忽然冒出了一个想法：班吉可是一笔财富啊，如果自己再找家商店把它卖上一次，肯定会有更大的收益。
一整夜威差都处于这种兴奋中，天刚亮他就开着车子，把班吉带到了另外一家工艺品商店之中。谈妥了价格，威差拿到了比预期数字更高的支票。在搬下班吉时，班吉忽然脖子一伸，在威差的手臂上狠狠地咬了一口，鲜血马上流淌出来。威差诧异又恼火地看着班吉，然后狠狠地，一拳打在了班吉的背甲上。
2004年12月24日下午，威差按照旅游局的要求去海边准备汽艇，计划带一个考察团出海。忽然，百年不遇的飓风和海啸汹涌地吞噬了岛边的一切。
威差被凶猛的海浪卷入了海里，迷糊中，他隐约感觉到一股大力拖着自己的裤脚向岸边的方向奋力地拉去，然后意识里一片空白。
醒来的时候，已经是在医院，海啸袭击过的普吉岛惨不忍睹，有上千名的游客和当地的居民被无情冰冷的海水吞没，夺去了生命。医生对威差说：“算你幸运，竟然有只大海龟拼死把你从海水里拉到了岸上，你才算得救。”威差似乎想到什么，失声问道：“那只海龟呢？”
班吉已经没有了前几年的神气和美丽，它看上去很低沉，生命之火似乎随时都会熄灭。威差的眼扫过班吉，那曾经美丽的背上只剩下颈部后面三片大大的背甲，其余都是累累的伤痕。它是趁海啸冲毁了商店的水池跑出来的。
它身上都是威差为了一己私利而带给它的伤害。他曾经救过它，它也从鲨鱼口中让他得以逃脱。可是，他却为了利益，两次把它出卖，来换取自己的舒服生活。一只玳瑁也许不懂得什么叫做以德报怨，但是它做的却比一个人更加出色。
2004年，一只玳瑁的故事温暖了整个被海啸肆虐的东南亚地区。班吉被威差带回家，精心饲养起来。它的故事和它本身也成了许多人到普吉岛必看的项目之一。它用自己的行动，给成千上万的人类上了一课！