天上玉皇大帝的小女儿不仅聪明美丽，而且十分勤快。她纺织的手艺是天上闻名的，能织出各色各样的丝绸锦绣。看！早晨和黄昏时候天边的彩霞，就是她的杰作，因此大家就叫她织女。织女一天天的长大了，想嫁一个心地善良的人。
地上一个小村子里住着兄弟俩，靠种田过日子。可是自从哥哥娶了嫂子以后，态度就变了，白天叫弟弟去放牛，回来只有剩饭剩菜可吃，晚上只能睡在牛棚里。弟弟从此白天晚上都跟老牛在一起，村子里的人就叫他牛郎了。心地善良的牛郎从来不怨恨哥哥嫂子。他对老牛像亲人一样，每天为他找最好的草地，最干净的水。有烦心的事就说给老牛听，高兴的时候就冲着老牛唱。老牛眨眨眼，摇摇耳朵，像是听懂了他心中的意思。有一天刚进家门，哥哥嫂子就说：「你现在长大了，咱们该分家了；房子田地归我们，老牛归你，你现在就走吧！」牛郎伤心的带着老牛走出大门，他真不知道该往哪儿去。
牛郎和老牛住在山下自己盖的小房子里，他开垦了一块地，天天勤快的耕种。有一天刚进门，就听到有人叫「牛郎！」他回头看看，除了老牛，没有别人。老牛的嘴一张一合的说：「明天傍晚，到河边去，会看到几个姑娘在那儿洗衣服，她们晒的衣服里有件紫色的，你拿起那件衣服就跑，来找衣服的姑娘就是你的妻子。」
第二天，牛郎到了河边，果然有几位姑娘说说笑笑的洗衣服呢。他在晒着的衣服里，找到紫色的那件，就拿了躲起来，在树林子里等着。过了一会儿，有一个姑娘说：「哎呀！我的衣服呢？」牛郎赶快跑出来说：「姑娘，别着急，你的衣服在这儿呢。」他们俩聊了很久、很投缘，就结婚了。这个姑娘就是织女。
后来，王母娘娘知道织女的事，非常震怒，召织女立刻回天宫。织女伤心的离去，牛郎带着儿女紧紧的追来，眼看就要追上了，王母娘娘拔下头上银簪扔在两人当中，银簪变成了一条银河，分开了牛郎和织女。
王母娘娘答应他们，每年七月初七可以见一次面。喜鹊们同情牛郎织女，每年这天都到银河边搭一座桥，让他们夫妻相聚。
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