（一）逼儿成亲
民国二十八年，也是伪满洲国康德六年，混乱的中国虽然不至于天崩地坼，但在这一年的时间轴上，也滚动着许多大事件。六月五日这天，原中华民国总统徐世昌在天津病故了，与此同时，在东双塘这个京杭大运河沿岸的小村子里，一顶花轿在迎亲队伍的簇拥下，躲过日本兵的注意，悄没声息地抬进了刘万彤的家。一红一白两桩事，看上去，老百姓的生活和国家大事似乎毫不相干，岂不知，国家的变故直接影响着每一个老百姓的命运。
刘万彤家在运河边经营着一间祖传的“刘记”包子铺，生意十分兴隆，光伙计就请了好几个，在当时的双塘村也算是一个比较殷实的家庭了。刘万彤兄弟三个，他排行老二。老大在天津学做生意时染上了肺病，二十二岁就抱憾离世了。老三刘万鹏自小痴傻，早先被远房一个膝下无子的叔伯三姨相中了，非要让刘善进把这个傻小子过继给她当儿子，说不求别的，只想在百年之后能有个打幡儿抱罐儿的人，并且再三保证，一定对孩子好，一定把孩子视如己出。刘善进考虑到这个三姨家日子还算富裕，孩子跟着她家受不了委屈，也就答应了。本来有三个儿子，如今眼前只剩下这根独苗，刘善进的希望全部都寄托在刘万彤身上了。再加上，这个二儿子从小就聪明伶俐，小时候送他去私塾读书，天资过人的刘万彤缕缕受到先生赞许，刘善进为此也是心花怒放，所以从小就对这个儿子爱护有加，打算等他成人后送他到天津学做生意，希望他能把家族衣钵发扬光大，担起这个家庭的重任，但是，长大后的刘万彤志不在此，他执意要去中央陆军军官学校洛阳分校读书，还总说什么“皮之不存，毛将焉附”之类的大道理，刘善进拗不过儿子，只好答应了他，但是他有一个前提条件，就是要刘万彤先成了亲之后，才能去洛阳，否则他绝不让他离开半步。刘万彤也只得应允，他不知道，这其实是他爹的缓兵之计。
花轿里的新娘子是刘善进托西双塘的王媒婆给儿子保的媒，姑娘年芳十九，家住东边庄，是一户同姓人家的闺女，家境不济，没进过私塾，斗大的字不识一个，但是人长得眉清目秀，模样十分俊俏。刘善进想：也许娶个漂亮媳妇，就能栓住儿子的心。于是，着急忙慌地就把新儿媳妇给迎娶进门了。
夜深了，院子里的宾客吃饱喝足都散去了，起哄逗媳妇的小兄弟们也被刘善进给撵回家了。刘万彤坐在院子里，看着满院狼藉的酒席发呆，郁郁寡欢的神情和他身上那件酒红色暗地儿的长衫极不协调，他的心情和襟前交错的红色扭襻一样纠结着。他不想在功不成，名不就的时候就娶妻生子，更不想一辈子留在这个村里垦荒种地，他想参与外面的世界，走出这个村子，出人头地、建功立业，将来能够荣归故里、衣锦还乡。他的愿望是当一名军人，能够为这个国家效力。他想，现在正是国土破碎，外敌入侵的时候，作为一个男人该去保家卫国才对，怎么能袖手旁观呢？他越想越不甘心。
刘善进招呼着伙计们收拾东西，见儿子坐在角落里发呆，脸上没有丝毫新郎官的神采，一丝忐忑又浮上了刘善进的心头，他隐隐觉得，自己还是没办法拴住二儿子的心。他走到刘万彤跟前，挨着他坐了下来，像是自言自语地说：“我这辈子也不容易，兄弟七个，我又是老大，早些年，咱家里的生意不景气，吃了上顿没下顿，你的五个叔叔为了寻条活路，都出外谋生了，留下我在村里苦苦支撑家业，照顾你爷爷奶奶和你七叔。”他拿出一袋烟点上，放在嘴里吸了一口，接着说，“有一年秋天，村里人都沸沸扬扬地议论，说吕官屯的张祥斋到紫禁城里当了老公，受到慈禧太后恩宠，发达了，人们都叫他小德张，听说他马上就要回乡省亲了，四里八乡的人们奔走相告。这个消息让周围村里很多有男孩的穷苦人家又看到了希望，人们都觉得只要让孩子进宫当了老公，就可以光耀门庭了。你小时候见过的那个七叔，他叫刘善治，当年他才十二岁，人小主意大，他过够了苦日子，再也不想饿得眼前发黑了，嚷嚷着非要去当老公，说一定要混出个人样来，让村里人看看，给咱家争脸。当时那样的条件，村里不知饿死过多少孩子了，所以，你爷爷奶奶也觉得这是条能‘活人’的路，就去找了个‘活儿’好的人给你七叔‘私白’了。唉，他受的那些罪就别提了！”刘善进抽了抽鼻涕，又吸了口烟，烟斗里的火苗照出他眼里闪烁的泪花，“命保住了，‘根’是没了，你爷爷终于托人找关系把他送到了北京的紫禁城里，进宫后，他改名叫刘荫桥，本以为进了宫就能荣华富贵了，谁成想，在宫里当老公的生活并没有人们传说的那么风光，得一年年熬着，你七叔刚稍微熬出点人样来的时候，浦仪皇帝又被赶出了紫禁城。后来他们这些老公都被安排住进了北京北长街后宅胡同5号的兴隆寺里。我们家近些年的生意，也全靠你七叔攒下的一点家私支撑着才有了今天的局面。”看到只吸了两口的烟燃没了，他又装了一斗，点着了，狠命地吸了几口，继续说，“那几年，咱家日子刚缓上来点，我就开始托人四处打听你五个叔叔的下落，但都毫无音讯，现在也不知道他们是死是活。你爷爷奶奶没享上几天清福也都走了。一家人就这样走得走，散得散，你七叔这辈子也就算完了，没儿没女，他的后半辈子，咱得管着，他为咱这个家把自己都毁了，他是咱这个家的功臣。你哥他坑人啊！让我白发人送了黑发人。你痴傻的弟弟又过继给了远房的三姨。你自己说说，将来咱这个家不靠你，还能靠谁？彤啊，你体谅体谅爹的苦衷吧！”刘善进像讲故事一样讲完这些家庭变故，抬起头，望着漆黑的夜空，他的脸扭曲着，眉间掠过的一丝痛苦，随着深邃的夜蔓延着，他像是又把当年那些受冻挨饿、兄弟离散、骨肉分离的痛苦经历，重新尝受了一遍。时间像静止了一样，爷俩谁也没再说话，都陷入了各自的沉思。
“唉！”忽然刘善进叹了口气，双手使劲一拍大腿，站了起来，“好了，时候不早了，赶紧进屋歇着吧！”说完，他头也不回地进了自己的屋。
刘万彤不是个没心的人，他懂得父亲的心思，知道父亲的苦楚，但是，要想做个孝子就得牺牲自己的理想，他想：难道忠孝真得就不能两全吗？他越想越纠结，越想越矛盾，索性甩了甩头，不打算再想了，自言自语地说了句：“唉，走一步看一步吧！”他站起来，拍拍屁股上的土，大踏步地朝新房走去。
刘万彤轻轻推开新房的门，一边摘下礼帽，解下胸前的红色绢花，一边打量着红罗帐床上端坐着的女人，大红绸缎的“兜红巾”盖在头上，盖头中间是用盘金绣的吉祥图案“瓜瓞绵绵”，四周缀以双色流苏。上身着镶边绣花大襟袄，下身穿一条金丝绣缀的马面裙，半裹的小脚藏在一双精致的绣花鞋里。她好像感觉到刘万彤在打量自己，一双小脚害羞地向床跟靠了靠。
刘万彤走过去，轻轻掀开盖头，他看到一张较好的面庞，朱唇粉面，简妆素抹，皓齿峨眉，明眸流转，脑后抓髻低垂，一支雕工精美的银钗斜叉在抓髻上，髻侧还附着一朵酒红色绒花。好一个娇媚动人的女子，刘万彤呆呆地看着，忽然他意识到自己的失态，脸微微地红了，他牵起新娘子的手，走到桌前，和她面对面坐了下来，他望了望桌上的合卺杯，但没有例行公事地喝早给他俩准备好的合卺酒，这些陈规陋习，他是不想去理会的，此时，他只想先了解一下这个媒妁之言的媳妇。
刘万彤望着新娘因羞涩略显红润的脸，轻声问道：“你叫刘桂清？”他的声音低沉、浑厚、透着磁性，这个名字是他隐约记得，父亲提亲时说过的。
听到他的问话，新娘显得更加慌乱了，她低垂着的双目迅速抬起，望了一眼面前这个初次见面就成为自己男人的人，他身材伟岸，丰神俊朗，阔方的额角，浓密的头发，粗重的眉毛叛逆地上扬着，一双深邃的眼睛正温柔地望着自己。两个人眼神交汇的瞬间，她像只受惊的小鸟般战栗了一下，迅速垂下眼睑，轻轻地点了点头，她的双手紧紧地握着衣角，不停地搓来搓去，脸红得更加娇艳了，她怎会不害羞呢？她从没跟一个男人这样近距离地接触过。
“你不要紧张，咱俩现在都已经是两口子了，你看到我，就像看到先生一样紧张，那咱以后还怎么过日子？来，笑一个！”刘万彤调节着气氛，故意逗趣着说，他想用男人特有的幽默，拉近两个人的距离。
刘桂清无论如何也放松不下来，她甚至不敢再抬头看他第二眼，低垂着长长的睫毛，嗫嚅地说：“俺没进过私塾，也没见过先生，俺，俺不识字……”她的声音越来越低，没有一点底气，像个做错事的孩子。她听媒人说过，刘万彤是个文武全才，她担心自己配不上面前这个长得好看，声音又好听的男人。
刘万彤看着刘桂清紧张又害羞的样子，没有继续问什么，只用如水般的眼光怜惜地望着她。
月色像被水洗过似的，清亮、透彻。似乎整个天地间都变得安静了，只有几只小虫还对着摇曳的树影低声呢喃。
（二）新婚燕尔
天刚微亮，整个村子还是静悄悄的，刘桂清已经蹑手蹑脚地起床了，她先把院子打扫了一遍，轻柔的动作像是在侍弄一个婴孩，她生怕惊扰到沉睡着的人们。
刘善进每天都要早早起床去包子铺看护生意，几个伙计虽说是店里的老人了，但是他仍然不放心把生意交给伙计们全权打理，他每天从早到晚待在包子铺里，事必躬亲，每个环节都要安排妥当，他常跟伙计们说：“咱做的这些，全是入口的东西，可有不得半点差池，不然的话，轻则砸牌子，重则出人命啊！”由于昨晚给儿子办喜事，睡得晚，今早一睁眼都天亮了，他急匆匆往外走，打开门，正遇上刘桂清扫完院子去厨房，他楞怔了一下，似乎还不太适应家里忽然之间又多出的这个人。
刘桂清忽然见到公爹，也有一丝慌乱，她赶紧站定，行了个礼，小声说：“爹，早！”
“老二家的，你不用起这么早，你们年轻人爱睡觉，以后多睡会吧！”刘善进没有耽搁时间，他边说，边走出了家门，似乎这些话并不是非要说给谁听的，更像是心不在焉的寒暄。
刘桂清望着公爹的背影，轻轻嘘了一口气，她觉得这个公爹很好相处，心头的不安和惶惑瞬间就减少了一半。
饭做好了，刘桂清悄悄走到公婆屋前，想听听婆婆刘杨氏起床没有，她不知道婆婆的习惯，就是怕婆婆起床吃饭的时候，饭菜都凉了，受到婆婆的挑剔。初来乍到，这个家里的很多规矩，她都不懂，不知道是该招呼大家吃饭，还是该安静地等着？她只得在院子里焦急地走来走去。
这时，刘万彤也从自己屋里出来了，他刚想伸个懒腰，就看到媳妇在母亲屋前转陌陌，他摇了摇头，轻轻地笑着，小声嘀咕了句：“这个傻女人！”他看出了媳妇为难的心思，觉得她虽然算不上知书识礼，但也笨得可爱。他走过去，故意问道：“你起这么早，是为了在院子里锻炼身体么？”说完，呵呵地笑起来。
刘桂清着急地辩解：“哪有？”然后，半娇半嗔道，“我早就把饭做熟了！谁叫你们都不起床吃饭呀！”然后她又凑近他耳边轻声说，“真懒！”说完，俏皮地含笑望着自己的丈夫，这个不识字的女人，眼里却写满了爱意。经过了昨晚，她觉得和这个男人有了一种特殊的亲近感，女人撒娇的天性，理所当然地在自己男人面前流露着。
这时屋里传出几声干咳，他们听出了这勉强呕出的咳嗽声是一种警告，是刘杨氏在示意小夫妻俩不该这么肆无忌惮地打情骂俏，紧接着，屋里喊出话来：“老二家的，你进屋来！”声音有些生冷，好像带着许多怨气。
刘桂清听到喊声，吓得一哆嗦，她听媒人提醒过，说这家的婆婆事儿特多，爱挑理儿。媒人跟刘桂清家沾点亲，凡事必定要多替她考虑，否则将来夫妻俩过不到一块儿，媒人也落埋怨，所以，她特意嘱咐刘桂清，让她过门之后，一定要眼神活着点，机灵点，只要把这个挑事儿的婆婆哄好了，以后的日子就好过了。俗话说“丑媳妇总要见公婆”，现在终于要面对传说中的那个人了，刘桂清之前的紧张情绪又都回来了，她局促地望了望刘万彤，似乎是在向他求救，但她却从他似笑非笑的表情中读出了无能为力，该面对的总要面对的，她战战兢兢地朝屋里走去。
她走进高大宽绰的厅堂，目之所及都是亮丽典雅、雕饰精美的红木家具，撩起绣花门帘，进到卧房，映入眼帘的是一张宽大舒适的八宝架子床，卧房左边摆放着错落有致的博古架，右边设有两把柔顺雅致的雕花木椅，刘杨氏正坐在其中一张椅子上，面无表情地看着这个慌里慌张走进来的毛丫头。
刘桂清看到刘杨氏冰冷的目光，赶紧低下了头，轻声唤了一声：“娘！”
“老二家的，我刚才听到你在外边好像是在说谁‘真懒’呢？”刘杨氏寒着脸问，此时，她的脸上几乎可以刮下一层冰茬。
刘桂清的心都快蹦到嗓子眼了，她想开口解释，可又怕哪句话说得不对劲儿了，惹怒了这个事儿多的婆婆，她张了张嘴，又把话咽回去了。
刘杨氏见刘桂清没吱声，气儿喘得稍微匀了点，撇着嘴，继续说道：“以后说话得有分寸，别逮什么说什么！没一点规矩！我们家老大没了，以后你就是这个家的长媳了，说话做事都要有个样子！”说着，乜斜了一眼刘桂清，见她已经吓得有点哆嗦了，又缓和了一下语气说，“以后多注意点儿就是了，我们家跟你娘家不同，客来客往的，如果说话做事没轻没重，会让人笑话。过来吧，给我梳梳头！”
刘桂清出了一身冷汗，对于婆婆的训话，除了木讷地站着，她不知还能做什么，当她终于听到婆婆吩咐她做事的时候，她如释重负般轻轻吐了口气，赶紧缓过神来，机灵地说了声：“是！娘！”慌忙走过去，拿起梳子给刘杨氏梳头。
梳着头，刘杨氏又开腔了：“咱家还有几亩地，马上要到麦收的时候了，伙计们光店里的活儿都忙不过来，没法指望他们了。再说了，如果让伙计帮忙干地里的活儿，就得给人家加工钱，咱不用他们，省点是点。你以后就得跟万彤把地里活担起来，当媳妇的，你得知道心疼自己的男人，干活的时候，你勤快点，多干点，不能把你男人累垮了，将来咱这个家还指着他挑大梁呢！”
刘桂清在娘家的时候，也经常下地干活，操持庄稼对她来说，应该是轻车熟路了，所以，她爽快地答应着：“娘，您放心吧！地里活俺在行，以后咱家地里的活计，俺全包了！”
刘万彤知道他娘的脾气，怕她刁难自己的媳妇，尾随刘桂清进到厅堂，一直听着里屋的动静，当他听到刘桂清大包大揽地往自己身上扛“麻包”，觉得这个女人傻得可爱，心里暗笑道：这个女人还真憨得可以！于是，他一撩门帘，走了进来，打趣道：“谁这么能干呀？难道咱家来了个大力士？地里活都包了？你可别搬起石头，砸了自己的脚哦，如果做不到，咱娘可会跟你玩命的！不过，咱娘也不会把你的话当真，对吧？娘！”说完哈哈大笑起来。
刘桂清弄不明白刘万彤话里的意思，脸憋得通红。
刘杨氏瞥了儿子一眼，没好气地说道：“怎么着？刚过门，你就要护短啦？干活是她当媳妇的本分！女人家说话，你别跟着瞎掺和。”
刘万彤赶紧圆场：“娘说的这是啥话？到多咱都得是娘的话硬气！全都是娘说了算，您让我们干啥，我们就干啥！”他朝刘桂清挤了挤眼，又赶紧转移话题说，“好了，头也梳完了，咱赶紧去吃饭吧！”说着，上前一步，扶住刘杨氏的胳膊，搀着她往饭堂走去。
（三）同乡遇害
时间一晃就过去了，转眼间到了1943年，此时，双塘已经被日军侵占达六年之久，这期间，日本人为达到其长期统治的目的，他们打破国民政府的组织机构，建立起适合于“大东亚共荣圈”的伪保甲制。日军组织了一套完备的监视群众活动的网络，以朱荫福为代表，依仗日军的势力，在静海城内组建了“静海县维持会”，朱荫福任会长，并在双塘村等各大村镇建立了分会，分别委任了各分会会长。这些伪组织成为日军维护所谓的社会秩序，推行“强化治安”，以及鱼肉乡民的工具。日军就是利用这些伪组织，把群众捆绑得死死的，只要有点风吹草动，村内伪保、甲长就向日军通风报信，不分青红皂白，就胡乱弄出个私通“八路”的罪名。村民赶集上街也不准单独行动，还得请假销假，如有违反，一经发现非打即杀。人们都在日军这样残暴的奴役下苦熬，再加上他们实行经济垄断，盘剥敲榨老百姓的血汗，使人们的生活更加雪上加霜了。
刘善进的包子铺在物价“海拔”高度日益飙升的重压下，在日本兵白吃白喝白拿的无耻行径下，在保甲们无理取闹地敲诈勒索下，早就已经难以为继了，他苦苦地支撑到现在，不但没有收益，反而越赔越多，所以他决定干脆把包子铺彻底关张了，不然的话，肯定会把全部老本都得搭进去。
刘善进把伙计们都打发走了，他心里像吃了一枚苦李一样酸涩，关了店面，他倒背着手，唉声叹气地往家里走，迎面正碰到邻居靳有胜和一个日本兵在为一头驴僵持不下。
日本兵嘴里叽哩哇啦的，也不知在说着什么，他手里拉着驴的缰绳使劲往村外拽。
靳有胜一边拉着驴脖子上的套使劲往回拽着，一边急赤白脸地骂骂咧咧道：“你妈的小日本，白要我的驴还不行，连驴套都不给我留下，我就指望这头驴给我干活了，你们还让不让人活了？狗娘养的，我就不信了！”
这俩人一个往东拉，一个往西拽，谁也不让谁。驴痛苦地昂着脖子直叫唤。这时候，日本兵见这样僵持下去也不会分出胜负，他突然松开了缰绳，顺手拿下肩上背着的刺刀，没等别人反应过来，他一刀刺进了靳有胜的胸膛。只听靳有胜“啊”了一声，紧接着，就看到他的身体慢慢地从刺刀上滑落下来，噗通一下，倒在了地上。血从他胸口的洞里汩汩地往外涌着，他浑身抽搐了几下，就再也不动了。日本兵在驴身上蹭了蹭刺刀上的血迹，牵着驴，大摇大摆地走了。
刘善进当时已经吓呆了，他看日本兵走了，赶紧跑过去，一边掐靳有胜的人中，一边喊着：“有胜兄弟，快醒醒，有胜兄弟快醒醒啊！”
这时候，几个村里的乡亲也跑了过来，大家摸了摸靳有胜的脉，探了探他的鼻息，发现靳有胜已经没有了任何生命体征。
大良抹着眼泪说：“完了，没救了！好好一个人说没就没了！这狗娘养的小日本，他们祸害东西，祸害女人，他妈的，怎么连人命都随便祸害呀！老天爷呀，你怎么不睁开眼看看呢？快打个雷，把这帮狗日的都劈死吧！”
刘善进从身上脱下马褂盖在靳有胜头上，回头对大家说：“现在到处都是小日本的天下了，他们杀个人，就跟宰只鸡一样，咱能找谁说理去？唉，嘛也别说了，咱一块把有胜兄弟抬回家，让他早点入土为安吧！”
大家掉着眼泪，一起动手把靳有胜的尸体送回了家，他们一边安慰着靳有胜那些哭得死去活来的亲人们，一边帮着把尸体草草掩埋了。
刘善进帮忙料理完靳有胜的后事，无精打采地回到家，他一进门，正跟刘万彤撞了个满怀。
刘万彤赶紧扶住父亲，心急火燎地问道：“爹，您这是去哪了？我正有事找您呢！”不等刘善进回答，他接着问，“我刚才去包子铺，人们跟我说，您把包子铺关张了，这到底是怎么回事呀？”
刘善进面对儿子这一系列的疑问，没有及时回答，他叹了口气，摇了摇头，倒背着手，径自朝屋里走去。
刘万彤紧跟着也进了屋，看到父亲坐定，他也从旁坐下，继续追问：“我知道现在包子铺生意不好做，但是，咱再坚持坚持，兴许还能维持着！”
刘善进的眉头锁得紧紧的，再次叹了口气说：“自从咱这儿被日本人占领以后，所有物价就开始上涨，之前的物价虽然不断增高，但还算平稳。今年以来，开始恶性通货膨胀了，各类食品的批发物价几乎上涨了七百多倍。咱这小门小户的生意压根就没办法维持了，再加上，这些年，咱为了过个太平日子，把家里赞下的一点钱，都用在交保费上了。咱的包子铺如果再支撑下去，就得把咱这个家拖垮了！”说完，他站了起来，背着手，在厅堂里来回走着，似乎胸中的积聚的闷气，只能靠这种方式来发泄了。
刘万彤没有言语，他的眼睛里有一股仇恨的光在闪烁，半天他才说：“都是这帮狗娘养的小日本害的！刚才听狗子说，有胜叔被日本人杀了，这是真的吗？”
刘善进把靳有胜被日本人杀害的经过，跟儿子说了一遍。刘万彤两个拳头握得紧紧地，突然，他的拳头狠狠地砸在了桌子上，咬牙切齿地说：“不把这帮狗日的鬼子赶出去，中国老百姓就别想有好日子过！爹，您让我去当兵吧！”
刘善进听到儿子又老话重提，吓了一跳，他心想，这几年，儿子好容易踏实下来，不再提当兵的事了，今天发生的事又让他的心活动了。当兵？哼，门也没有啊！虽然当个老百姓也不见得能太平，但是绝对比当兵安稳得多。他想赶紧打消儿子再次萌生出来的这个念头，赶紧喝止道：“不行，你以为当兵就是上下嘴皮一碰的事吗？这兵荒马乱的，当兵就得把脑袋别在裤腰带上过日子，一个不小心，命就没了！”他俩眼珠子瞪得溜圆，继续摆明厉害关系，“你现在已经是有家室的人了，都已经是两个孩子的爹了，长荣才四岁，长兴只有两岁，万一你有个什么闪失，她们娘仨怎么办？我跟你娘怎么办？”
这时候，两个男孩一前一后地跑过来，一个叫着爷爷，朝刘善进奔去，一个喊着爸爸，一头扎进刘万彤怀里。刘杨氏紧跟着走了进来，笑呵呵地说：“这俩小坏蛋，太皮了！”
爷俩一人抱着一个娃娃，在这享受天伦之乐的一瞬间，似乎所有的烦恼全都不翼而飞了。爷爷把弟弟举过头顶，让孙子的小屁股坐在自己肩上，扛着他满屋子转悠。爸爸用胡茬在哥哥的小脸上蹭来蹭去，小家伙左躲右闪，在他怀里挣扎着，大笑着。爷俩把小哥俩都得咯咯地笑着，整个屋子里都洋溢着幸福的味道。
忽然，刘万彤像是想起了什么，朝他娘问道：“娘，桂清呢？”
刘杨氏的心思还在俩孙子身上，她正瞅着小哥俩笑得合不拢嘴，听到问话，心不在焉地回答：“去打谷场了。”
刘善进和刘万彤爷俩听了，同时停止了笑声，他们俩的神情立马变得紧张起来，靳有胜被杀的阴影又重新回到了他们的情绪里。他们知道，野蛮的日本人就像疯狗一样，毫无缘由地乱咬人，外边游荡着这样一群狗，他们怎能不为在外边干活的刘桂清担心呢？
刘善进把孩子放下，对着刘杨氏急赤白脸地说：“你怎么还让她出去干活？那些日本鬼子糟践了多少女人，你不知道吗？你这个婆婆是怎么当的？”
刘杨氏一脸无辜地说道：“是她自己非得去的，说是要变天儿了，得把场里的粮食收起来。”
刘万彤把大儿子长荣的小手交到刘杨氏手里，说了声我去看看，就朝外边走去。他刚出门走出不远，看到前面一个满脸抹着锅灰，穿着破衣烂衫的女人，正低着头，匆匆忙忙地向他这边走来。他仔细一看，正是媳妇刘桂清，看到媳妇安然无恙，他也松了口气，再一看她的这副样子，他又差点笑出声来，悄悄地嘀咕了一句：“这个笨女人！”他紧走几步，接过刘桂清肩上扛着的叉，放到了自己肩上，整个过程，俩人没有一句话，像是在进行着一套熟悉的程序，两口子默不作声地并肩朝家门口走去。
这一天的夜晚似乎格外宁静，没有了日本兵巡逻的马蹄声，也听不到保甲们嚣张跋扈的敲门声，甚至连枪炮声也没有了。刘桂清依偎在刘万彤怀里，微闭着眼睛，享受着这难得宁静的一刻。刘万彤抚弄着她的头发，低头看着她疲惫憔悴的脸，忽然有些心疼，将她使劲揽紧，像是要把她藏进自己的怀里。
“桂清，以后别出门干活了，外边到处都是日本鬼子，太危险了，在家照顾好孩子们，外边的活儿，有我们呢！”刘万彤心疼地说。
刘桂清仍然闭着眼睛，一天积存下来的劳累，全部在最放松的时候释放出来了，她慵懒地说：“你跟爹天天都忙得什么似的，地里活我不干，谁干？难道让咱娘干？”说着，打了个哈欠，“咱家种的这点地，除了打发一拨拨征粮的，也就够咱几口人吃饭的了。不把这些地伺候好了，咱就得像那些挨饿的人家一样。”她说着，声音越来越低，鼻息越来越重，慢慢地睡着了。
刘万彤翻来覆去难以成眠，白天发生的一切，在他脑子里重复了一遍又一遍，让他的心久久不能平静。
（四）痛杀鬼子
立秋这天，天气晴朗，虽然暑热仍未退去，“秋老虎”还在发威，但是，天空看上去似乎高远了许多，几朵白云在蓝天上闲散地飘着，像监工一样看着忙秋的庄稼人们。
刘善进和刘万彤爷俩由生意人变成了地地道道的庄稼人，他们明白，
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