上个世纪八十年代是个充满机遇的年代，很多人在那个时候取得了成功，但也有很多人在获得成功的同时失去了很多。
王学民是山东一个农村的普通农民，在他23岁的时候和同村的刘玉兰相爱。那时候民风淳朴，结婚也很简单，不用太多的钱，也不愿意花太多的钱。本来想简简单单的办个婚礼就结婚了，但是听说同村的王浩在结婚的时候给老婆一颗钻戒，年轻的王学民顿时热血沸腾，决定结婚时送刘玉兰一颗钻戒。
就这样，本来打算结婚的王学民却是决定下海经商，一定要赚回一颗钻戒。那天，他将刘玉兰约了出来，坚定地对她说：“结婚时我要送你一颗钻戒，不过现在我没有，你等我，等我去赚钱”。刘玉兰从来没想过那么多，也没那么多的要求，心中有感动也有担心，“我不要钻戒，我们结婚吧”。在刘玉兰的再三请求下王学民还是坚持了自己的想法，踏上了下海经商的道路。
那个时代，经商还是比较简单的，只要你生产出来东西就能够卖掉，这就是所谓的供不应求。王学民凭借自己的决心，仅仅一年的时间，就挣到了买钻戒的钱。于是他寄信给刘玉兰，“我已经挣到买钻戒的钱了，但是现在正是赚钱的大好时机，等我”。
那时候的交通和通讯都很不好，但信最终还是送到了刘玉兰的手里，看着手上的信，她的心里却也是一阵心酸。自己深爱的男人在外打拼一定不容易，自己已经很满足了。她回信给王学民“我很知足了，回来吧，我好想你”。
王学民看到信的时候也是有些动摇，因为他也很想刘玉兰，但是胜利冲昏了他的头脑。金钱的诱惑总是那么的不可想象，让人无法控制自己。最终王学民决定继续奋斗，不能放弃这绝好的机会，挣更多的钱，让她过更好的生活。
但是商海也是风云变幻，一个月的时间又让他变得一无所有，原本的钻戒也是没有了，这让他如何甘心。就这样，王学民在商海摸爬滚打了八年，终于有了不小的成就。于是他打道回府，准备回村和刘玉兰结婚。
令他没想到的是，他找到的只是一个墓碑，她去世了，一场大病夺去了她的生命。刘玉兰的父母告诉他，她一直在等待着他，有人帮忙说亲也都拒绝了，她是那样的执着。然后又交给他一封信，是刘玉兰临终写下的。
“学民，我好想你，好想见到你，但是可能没有机会了。我多么希望我们能一起平凡的过着简单的生活，我没有奢望得到什么钻戒，我只想要你，只有你才是最珍贵的。如果有一天你回来了，请记住我爱你，记住有这样一个女人。”
“原来我只是想要赚取一颗钻戒，原来她是那样的容易满足，原来我在她身边才是她最需要的。一颗钻戒，埋葬了她的一段幸福的生活。”王学民泪流满面。
最初他想要的就只是一颗钻戒，但是为了给她更好的生活，他选择继续奋斗，结果这却不是她想要的。