景颇族汉子严明清，是我在大西南三线建设基地结识的一位最要好的朋友，当时，他也就是二十七八岁的样子，是土建队的钢筋工人。参加工作前，他以赶马帮为生，这位吆马人，憨厚诚实，寡言少语，确切一些说，在谈吐方面，就是一个没嘴的葫芦。与他拉呱，拉呱谈不上，交流更不确切，每次相聚，基本上是我唱独角戏，东扯葫芦西扯瓢地说了半天，闹个口干舌燥，他呢，依旧是一支竹筒水烟扣在嘴巴上，咕噜咕噜地吸个不停，偶尔也有所表示，憨憨地一笑，或拿眼睛盯着你（全神灌注的），最后很认真地点一下头，就算是作了回答。
我倒是蛮喜欢他这样的性格。说话时，没人与你争执不一定是件坏事，少些麻烦，免些冲动甚至不快。美中不足，他口风太紧，紧得让我发慌。这么说吧，从他嘴里掏出一句话，比金子还金贵呢？刚认识那会儿，总得有个称呼吧，为了问明姓氏名谁，我又哄、又诱、费尽心机、拐弯抹角，边猜想边琢磨，闹了三个晚上，才勉强凑合着搞准了“严明清”这三个字。方言难懂是个因素，吐字不清，像伴有口吃……我开始怀疑，他的语言神经系统是否潜储着智障。
三线工业基地刚上马兴建，条件很差，水、路、电都不通，吃、住都成问题，文化生活就更无从谈起了。我们是个拥有数千名职工和十九个民族组成的国营大企业。工人来自五湖四海，小青年占了一大半，年轻人呆不住呀，每到晚上，在驻地前那块巴掌大的平坝上，点燃几堆篝火，男男女女围在一起，连唱带跳，起舞愉悦，我们为这项活动取名篝火舞。虽说是原始、简陋，尘土飞扬，烟熏火燎，可大姑娘，小伙子们恋的就是这个氛围。还有一个不太好起唇的话题，这不是正好，避免了他们黑咕隆咚地去钻山沟了吗。
严明清不太喜欢往他们堆里扎，晚饭后，经常掐着那根竹筒水烟光顾我这儿。他来了，我俩还能干孤着吗，总得唠点啥吧，于是，我还是以启发、诱导的方式，试探地问一些他本人与家里的情况，费些气力是少不了的，还行，总能掏出个片言只字的。
严明清是个苦命的孩子，自幼父母双亡，跟姨妈长大成人……年轻的姨夫是为了奸情而死于非命。当时姨妈只有二十九岁，不久，六岁的严明清来到了这个家里，姨妈唯一的女儿——他的小表妹尚在襁褓中……
说到他的小表妹，我无意中发现，严明清的眼睛突然一亮，那只一直把嘴巴扣得严严实实的竹筒水烟挪开了，更让我无法获释的是，严明清的语言表达能力，瞬间流畅了许多，方言的韵味近乎消失，从吐字、发音直至脱口而出的每个字，已经是不太规范的普通话了。不用再费多大的心思，足以让你听得清清楚楚。待到主动讲起他的小表妹时，他严明清已经是侃侃而谈，判若俩人了。
我困惑、惊讶、不解，他仿佛并不在乎我的质疑，他开始唱独角了。他那连珠炮式的语速， 不给我丁点儿打断或插话的空隙，讲述的内容，倒很单纯、直接，就是他的小表妹。
小表妹自幼爱吃木瓜，六岁那年……记得严明清就是从这句话开始说起的。他们寨子里惟独萨木大爹家有一棵木瓜树，长她六岁的他，拗不过小表妹肚子里的谗虫，他只得冒着触犯天条的风险去实践一下偷窃的行为。事先商定，他上树择瓜，她在墙根下接瓜，望风。他开始脱鞋、爬树，小表妹却拽住了他的衣角，说：哥，你真要爬树摘瓜呀？ 严明清不解地瞄她一眼，没吭声。他琢磨，小表妹真的是让姨妈吓破胆了？
造孽而亡的姨父，令其亲人们在寨子里臊尽了脸皮。姨妈从此再也没迈出过大门一步，温顺，善良的她，变得孤僻、怪异、暴躁、不近人情。自小表妹懂事起， 姨妈对她和严明清的管教、制约，严厉得近似酷刑。小表妹谨遵母命， 不敢越雷池一步。严明清同样也是林黛玉进贾府，不敢多说一句话，不敢多走一步路。
两年前初冬的一天，天阴沉着很有些凉意了。小表妹那年大约是四岁吧，她已经开始帮着大人忙活些家务了。晚饭时，她给他盛了一碗滚烫的稀饭，不知怎么着，饭碗滑落摔碎，稀饭洒了满桌子。
姨妈的脸当即就拉了下来，声音拔高了几倍：姑娘家做事，毛毛糙糙，成啥样子！你脑壳想啥子去了？说！接下来的程序就是姨妈把小表妹摁到板凳上，抓起擀面杖照准她的屁……就在擀面杖即将落下与尚未落下的空当间，小表妹那双水灵灵的眼睛向严明清发出了求教的信号，表哥还在懵懂中，小表妹突然理直气壮地说：阿妈莫动手哎，碗是阿哥失落的唦，我错在哪儿，打我，为哪样？饭碗失手的瞬间，阿妈刚好向右边一扭头，小表妹发现并确认阿妈没有目睹这个过程，便果敢而不失时机地扭转危难。在姨妈愣神之际，严明清豁然清醒，处于对小表妹的怜悯与同情，颇具几分仗义执言的悲壮，说：错的是俺，不是小妹，姨妈该打俺。
挨打是他们表兄妹的家常便饭，饭桌旁就放了一条凳子，谁挨打谁趴凳子，阿哥趴在了凳子上，阿妈恶狠狠地举起了擀面杖，千钧一发，险情危在旦夕，小表妹伸出了双手：阿妈，打不得，打不得，天冷了，咱家的洋芋、地瓜还在地里，把阿哥打坏了，谁来干活。姨妈缄默片刻，用力摔掉了擀面杖，厉声吼：滚出去，到院子里跪着！表妹又连忙阻止：跪不得，跪不得！阿哥前天下地把膝盖撞坏了，再跪就不能动了。还是下不了地……
小表妹第一次逃过了面杖的暴笞，胆大、心细、机敏、沉稳，成竹在胸的神态，给严明清留下了很深的印象。吓破了胆的猜测不沾边，何况，眼下的小表妹已不是两年前的小表妹了，乡亲们喊她鬼灵精，他亲眼目睹，杖击屁股的危机何止一次，结果均化险为夷。偷瓜一事，思念萌发于她，俄顷改变初衷，难解其惑。抬头望着树梢一簇橘黄色的木瓜，那股子诱人地魅力，已让他无法顾及小表妹那只拽着衣襟的手了。
第一个木瓜很顺利地递到小表妹的手中，些许胆怯，胸膛里滋润着呢，于是他再次爬上了树顶，摘到了木瓜。当他抱着木瓜，溜下树干，站到墙头上，摆手低头把木瓜向下递时，触到的是萨木大爹那利剑般的目光，严明清的脸吓青了。周身冒汗腿打颤，一个倒栽葱从墙头摔到地下。
按寨子里的规矩，男、女偷情被获（泛指， 有夫之妇与有妇之男），女焚身，男杖毙；盗物者，剁手示众（男， 女同刑），以儆效尤……虽说这是解放前的章法，可人们对这个恨之入骨的偷字依然是心狠手辣，毫不留情。念他还是个孩子， 萨木老汉没下死手，红肿的屁股也让他十五天没下地。
姨妈的震怒与惩罚就不必赘言了，小表妹一连几天不照面，更让严明清的心吊在半空中，整天身心不宁地琢磨：人小鬼大的表妹，又在酝酿着啥子让他倒霉的事呢？第四天上午，他正撅着屁股趴在床上，忍受棒伤的煎熬，小表妹出现在他的房间。她双目如炬，死死地盯着他那张布满揣度与凄惶的脸。她终于开口了，是咬着牙根说的：夜鹰啼笑是凶兆，女人歪话一把刀。这可是景颇先人留给子孙后代的一句比太阳还明亮的话。没心，没肺，没长脑壳呀，女人让你去偷，你也敢干？活该！
这像是一个六岁孩子说的话吗？萨木大爹突然显身，就是个谜团，难道小表妹……
严明清茫然了。
他讲的另一件事，发生在小表妹十五岁那年的春天，那时严明清已是黑崖村的上门女婿了。常年奔波在马帮山道上的他，食宿无常，寂苦难耐，况味使然还是诱惑与欲望的因素，犹若小溪中的潺潺流水，宛如阳光下的和煦春风，在自然与意会中严明清演绎了一场两情相悦的风流韵事。
应该说那场该死的暴雨是罪魁祸首。那是一个夕霞把苍穹染红的傍晚，严明清正赶着他的马帮，奔波在通往县城的大山中，不见狂风大作，没有电闪雷鸣，眨眼间，乌云密布，暴雨倾盆，大水从山巅滚落，山道变成了汪洋，马背上是顾主怕潮的客货，严明清喝住了马帮，艰难地离开山道，敲开了路旁那个小山庄一户人家的大门。
开门的是位颇具几分姿色的小媳妇，严明清就瞄了那么一眼，心里忽地一阵像着了火，他语无伦次地说出了暂避暴雨的请求。小媳妇含情默默地小声说：俺男人刚烧过五七，你不嫌弃……长耳朵的人都能听出个子丑寅卯来，脱口挑明了未亡人的身世，还暗示着令人煽情的挑逗，而面对的，是位素昧平生的男人，醉翁之意不在酒，实在是太过昭然若揭了。严明清更不是个傻瓜，小寡妇的话就是一瓢油，把他心里的那股欲火，浇得烈焰万丈。
接下来发生的一切，是那样顺理成章，水到渠成。也许是前世的冤孽，严明清与小寡妇狂风骤雨般地相识、相恋，让他领略到从未触觉到的新鲜感，缠绵与眷恋的深情让他销魂、化魄，找不到北。他们山盟海誓，今生今世，永不离弃……
好景不长，小表妹出现在小寡妇的面前。
世上没有不透风的墙，何况小表妹又长着一双敏锐的耳朵。她是翻山越岭赶了一天的路，才找到这个女人的家门。初次见面，四只眼睛相互对瞅了好长一阵子，谁都不说话，各自的心里都在揣度着对方。
小表妹想：阿哥的眼色不俗啊，论长相，这女人倒是人五人六的，可惜唦，是个不干人事的坏坯子！
阿弥陀佛。让小寡妇放心的是，一朵花骨朵——严明清的婆娘找上门来的恐惧被排除了。难道……严明清曾跟她说过，他有一个小表妹，瞧着是个孩子，肚子里装着十个人的心眼子，瞜一眼就知道你肠子有几道弯弯，转动一下眼球就是一条道道，是个刁钻难缠的大刺头，真有一天撞上她，啥子该说，啥子不能说，心里要有个小九九，嘴巴子要有个把门的。面前这位惹人喜爱的小姑娘，真是他说的那个小表妹……
小表妹把目光从女人的脸上移开，就给小寡妇下了个定论：是个不太好屠戮的卷毛猪。言明身份后，她开门见山，直捅要害：是阿妈让我来的，莫想歪了，没啥子大事，想瞧瞧你这个人，听你吹吹对阿哥的印象，还有你们俩那个……小寡妇缄默不语。小表妹压低声，对她说：我告诉你个秘密，阿哥是个听话的孩子，只要妈妈点头说话了，啥事都要得。小寡妇以话搪塞，不否认亦不承认，口风谨慎，仍滴水不漏。小表妹灵机一动，从嘴里掏不出来，咱调个花色。她说：嗑子不冲了，不冲了。爬了一天山，连口饭都没捞到吃，肚儿饿扁了，先给做点吃的可好？
话音刚落，小寡妇抬脚进了厨房，一阵刀板瓢盆的撞击声后，一碗热气蒸腾的米粉耳块外加一个荷包蛋，端上了饭桌。小寡妇回身取来几样精致的泡菜，便示意她进餐。小表妹哑言无声，把面前的饭菜吃了个精光。
小寡妇的殷勤，已暴露出献媚与讨好的心愿，她犯了一个不可饶恕的错误，注意了嘴巴，忽略了行为。无意中跳进了小表妹为其划定的圈圈。
小表妹陶然自得，满肚子高兴，把嘴一抹，又来了个欲擒故纵，说：谢谢你的饭，我要赶路了，去寻我那位未来的表嫂……
未来表嫂，四个字的魅力与诱惑，像童话中的咒语那样灵验，小寡妇的戒备之心被冲袭了个荡然无存。她异常激动地从心窝子里喊出了一声，妹子，然后一股脑儿地把小表妹渴望听到的一切，讲了个淋漓尽致，就连那些不该向第三者透露的，令人不堪入耳的细节亦毫无保留地全盘托出，直把小表妹的脸蛋儿，讲了个红了又白，白了又红……
严明清赶着他的马帮出现在这个小院子里，正是小寡妇讲得如火如荼的时候，屋里的俩人同时一愣。小表妹突然像变了个人，指着小寡妇的鼻子说：我给你留一点面子，你清楚偷汉子的下场！她回头对表哥说：立马跟我回家！
不吃不喝跪在天井里三昼夜，是姨母的严命。严明清那敢吭半个不字。第三天的凌晨，饥渴难耐，头晕眼花，他实在是支撑不住了。就在这个节骨眼上，小表妹端着一碗冒着热气的面条，静悄悄来到他面前。朦胧中小表妹指了指阿妈的房间，示意不要惊动她老人家，也与其表明，这碗面是她冒着风险背着阿妈做的。严明清当时的那种激动与感受，用语言是没法表达的。一股久违的面香沁入他的脾胃，精神为之一振，他鼓足了力气伸出了双手，小表妹却把端着的面条向右一撤，伸出左手拦住了他。她恶狠狠地小声说：丢人、现眼、造孽、遭罪，又是为了女人，是人干的事吗？良心拐到肋巴骨上去了，脸皮比铜钱厚，逮啥子饭噢，一头撞死了事唦！
严明清真的是后悔莫及，痛不欲生了，他赌咒发誓，百般悔恨，小表妹不依不饶，嘴似一把刀：话儿再好听，是嘴里吹出的，你是个说话算数的人吗？重复这些口不对心的假话，我听腻了，听烦了。一个男人，肚里整天揣着的那，才是最贴心的，你揣着的是那个妖精，揣着阿嫂和孩子吗？快闭嘴哎，不听！不听……
面条还是吃了，小表妹是不会违背自己初衷的。锐利、尖刻、近似刁难的怒斥，在严明清的记忆里不胜枚举，结果从不变样，都以自己狼狈不堪而告终。
随着时间的延续，接触增多，了解加深， 我与严明清的关系也发展到了无话不谈的地步，我也终于说出了困惑在心底困惑已久的猜测：你是不是爱上你小表妹了？
他坦然地说：你扯拐了，不到十岁她就与头人的儿子两小无猜了。邻里们说她是非不辨。姨妈和我都为其揪着心呢。
小表妹却说：谁不晓得，头人死的那年，他还在阿妈的肚子里。
听到这儿，我为之一振，小表妹，有胆、有识、有个性，是个极为罕见的女孩。与此同时，我竟莫名其妙地萌生了欲一睹其芳容的念向。
无巧不成书，“文革”第一年冬天，一个叫小山子的拉祜族工人患了绝症，他要求回老家度过生命最后的时光。老处长毅然决定，让我去护送这个病号。目的地在滇西北的群山中，交通、食宿、病人……唉，不扯这些该死的困难了，准备，应对方为上策。我挑选了四名身强力壮的小伙子和一名男医生，从最坏的角度考虑，病情一旦恶化，就是用人抬着、背着也要让小山子活着回到他的家里。严明清那是必须要随行的，他与病号同乡，熟悉山路，其老家紫竹寨是必经之路，还能解决我们八 个人一夜的住宿。在这个山峦叠嶂，沟壑纵横的群山中，能觅到个住处，简直就是痴人说梦啊。
出发前的这些琐事，把我闹了个晕头转向，当我沉静下来想了想，久有一睹小表妹芳容的期盼也不再是单单的奢望了，这心里倒也滋生了不少宽慰。
在路上，仍然是一副火燎屁股的样子，病情不等人呀，晓行夜宿，爬山赶路，时刻不敢懈怠。
第三天下午，赶到了紫竹寨。也就是这天，降温十度的寒流可把人给害惨了。我的嘴巴冻木了，小山子双腿冻的不听使唤。就在严明清先进姨妈家报信，大家在门前等待，我的心仍揪得紧紧的，尽管明天只有半天路了，病人的身体是否经得起这突如其来的风寒。
随着一阵银铃般的笑声，严明清跟随在一个女子身后，快步走出了面前这座翠竹掩映的农家小院。甭说，女子就是小表妹了。 我的眼球发直了，跟我想象中的那个山里女娃，别于天壤。椭圆形的脸庞白白嫩嫩的，眼睛大大，睫毛很浓，明亮的眸子里孕蓄着真诚与聪慧。好看的嘴角挂着自然的笑意，身材适中，体态匀称，该凸该凹的地方特征分明，勾画出她丰姿绰约的风韵。虽为初次相见，给我的印象极为鲜明，娇柔而不轻佻，端庄而不呆板，妩媚而不妖艳，大方而不媚俗……小表妹的美，具有不可抗拒的魅力，更是让我无法与面前这些刀切一样的悬崖峭壁，峥嵘叠嶂的峰峦联系在一起……难怪严明清每当提及小表妹，他就摆出一副说不清道不明的神色……
百灵子晨曦报喜讯，远方的客人到我家。小表妹微笑着，非常郑重地用了这句传统的迎宾词，以示她对客人最崇敬，最热诚的欢迎。我突然想起了一句话，一个人见人爱的美女，她能让一个男人着迷，能把你闹得找不到北。面对小表妹，我是否着迷了，自己不能确定，反正是云遮雾罩的，也记不清说了些啥，就迷迷瞪瞪跟着走进了大院。
幸好，为了给母亲取暖，小表妹在厅堂里早以拢起了火，我好像第一次感悟到温暖的珍贵……直到此时，我才恢复了常态。
小表妹领我见过她母亲后，就忙着安排住宿，招呼大家洗漱，她一会儿厨房，一会儿院子里，上手的活路干净、利落，行动起来洒脱地像一阵风。她突然停下手里的活，众目睽睽之下，对表哥说：四个月没给表嫂写信，为哪样？揪着人家的心呢。严明清不声不响。接下来，她以不容商量的口气，说：我给你准备了火把，饭后回去一趟，瞅瞅娃儿，明早赶回，十里山路对你不算个啥子。
饭后，天黑了下来，小表妹烧好了香茶，我们围火而坐，品茗、聊天分享着当地人独具的传统消遣，烤香火，喝香茶。小表妹把表哥拽到一边，嘀咕了一阵子就出门了。
严明清对我说，小表妹没过门的婆婆双目失明，她放心不下每天都要过去一趟，等下个月完了婚就好了。他指着床上的两套崭新的被褥说：今日这鬼天气呀，小表妹怕你着凉，小山子又是病号……
当知道这是小表妹的嫁妆时，我惊愕了，嫁妆在一个姑娘心里的位置是不言而喻的，小表妹的举动，让我无法用笔墨来描述当时的心态，我是执意不从。
严明清说：不可，我们景颇人是用真诚来对待家里的客人，你这样做，是在冷酷地伤害小表妹的心，再说呀，你还拿我当朋友吗？
我哑言了。
严明清向我做了个鬼脸，说：不陪你了，要赶路了，再不走，小表妹回来还不扒了我的皮呀。命苦哟。说完，举着火把出门了，他是哼着小曲走的。
我想，不管是谁，都会愿意接受小表妹这样的指令，同样，心情也是愉悦的。
群山中的深夜谧静的出奇，似乎是一个无声的世界，我躺在融融的被窝里，辗转反侧，久久不能入睡……