她是一位目不识丁的白族妇女，出生于云南洱海边的一个贫穷家庭。亭亭玉立时，遇上了命中的他，一位风流倜傥的富家公子。然而，家境的悬殊，让男方的家庭坚决反对。无奈中，这对情侣比翼双飞，投身革命。
婚后的生活，甜蜜而温馨，爱的结晶也相继出生。可惜，好景不长，就在小女儿出生不久，席卷全国的“文化大革命”蔓延到这个边远的小山村。出身地主家庭的丈夫，虽然曾投身革命，但依然逃不过被批斗的命运。终于，一天夜里，承受不了无休止批斗的丈夫，扔下她和四个年幼的儿女，不知所终。
孤立无援的她，面对突如其来的变故，一下子蒙了。伤心、难过、痛苦、无助、茫然统统不足以’形容她当时的情景。然而，生活还得继续，四个年幼的孩子还需要她。于是，她咬紧牙关，拿出白族女人特有的韧性，用羸弱的身体撑起了摇摇欲坠的家。
那时，她每月只有27块钱的收入，想要喂饱嗷嗷待哺的孩子和自己，并不是件容易的事。生活的艰辛早已把她打造成一位农业好手。耕田、犁地，这本属男人们的体力活，她样样精通，可对于这个缺少男人的家庭来说，这还不足以维持一家人的正常生活。无奈，闲暇之余，她带着四个孩子翻山越岭，寻找可以果腹的食物，个中辛酸难以想象。
可就是在这么艰苦的生活中，她却从不怨天尤人，她教导孩子们要感谢生活和自然的恩赐。连自己名字都不会写的她，这样跟孩子说：“人穷不重要，重要的是要有骨气。”简单朴实的话语，让孩子们懂得了母亲的心，并成为他们人生的明灯。
为了改善贫困的生活，她在自家小院里放养了一群小鸡。偶尔的鸡宴成了她和孩子们最丰盛的营养大餐。然而，每次的鸡宴，她却舍不得吃一口好肉。鸡头、鸡脖子，还有孩子们啃过的鸡骨头，就是她在鸡宴中的主菜。至于那锅美味的鸡汤，更是连一小口都舍不得喝，她要留给正在长身体的孩子们。
酷爱舞蹈的大女儿，13岁那年，被西双版纳歌舞团一眼相中，尽管她极力反对，但为了每月30块钱的生活补助，女儿还是毅然地加入歌舞团，想为母亲分担生活的重担。
那时的大女儿，已经是她生活中的好帮手。小小年纪的她，洗衣、做饭、照料弟妹，甚至田里的农活也与母亲一同劳作。当年，年方7岁的她背着妹妹干活的样子，至今还被村里人戏称为：“蚕豆背豌豆。”
她心疼年少的大女儿，可家里的状况让她不得不接受女儿过早承担生活的重压，唯有以一碗碗温热而营养的鸡汤，来弥补对女儿的愧疚。从大女儿13岁离家，她养了一窝又一窝的鸡。每次女儿回家，她便高高兴兴地杀鸡熬汤，照例一口不喝，全留给女儿。
她责怪大女儿忘本。为了保持苗条的身材，成为舞蹈家的大女儿已多年不吃米饭，她认为不吃米饭就是忘本。责怪的同时，却也理解女儿为舞蹈的付出，更加用心地熬出一碗碗美味的鸡汤。
如今，76岁的她，住在大女儿给她建造的新家里，生活无忧，却依然不肯停歇。挖地、种菜、栽花、植树，忙得是不亦乐乎。当然，还少不了饲弄她那一群鸡。在众多的访谈节目中，著名舞蹈家杨丽萍都会不经意地谈起母亲的鸡汤，她知道这浓浓的鸡汤，代表着母亲对自己的悠悠牵挂和无言的关爱。
把爱浓缩在一碗鸡汤里，一个女人的一生在一碗鸡汤里得以升华。鸡汤里的母亲，坚强、淳朴，却又是那么真实。