柳北桐没听他们的意见，他一意孤行了。
筱晴五一过后就上了班，那是一家合资的房地产跨国公司，除了开发房子之外，经营范围很广，酒店、旅游、物流甚至娱乐都是公司的业务范围。老板马涛，是筱晴的校友，比她高两届。他们都是那位王教授的学生，马涛10年前辞职去了福建，不知怎么就发了。几年前回到中州，和香港、台湾的几位商人合资做了这家公司，机会好，起步早，生意做得顺风顺水，目前公司已经上市，马涛作为最大的股东，一跃成为中州最大的合资公司的董事长。
柳北桐不太熟悉这位马老板。刘易的弟弟在这家公司，据说这位马老板人很有能力，挺义气，口碑还不错。
筱晴初到公司，就在公司的对外联络部当了一个副部长，当月的工资就拿到了3000元——97年这是一个不小的数字。
这是一种和教师完全不同的生活，有压力、有挑战。谈判、协调、出差、策划……有时晚上部长或老总一个电话，她立即就要登上去深圳的飞机或者去大连的火车。一切都是崭新的，她发现了自己的价值，她身上的一种潜力被激活了，她逐渐适应了这种新的工作。
他们那个小小的家更冷清了，筱晴每天中午都在公司用餐，她早上把做好的饭菜放到冰箱里，柳北桐用微波炉热热，自己在家里简单地对付对付。筱晴晚上有时也回来很晚，她开始有了应酬。柳北桐开始在她身上闻到酒味，他并没大惊小怪，还给她开玩笑：“大酒鬼尚未改造好，小酒鬼又开始成长了。”
“我完全是为了工作，不像你们，喝得都是些闲酒。”
胡琴节过后，柳北桐的生活又回到了以前。
筱晴的工作发生变化以后，柳北桐的生活也随之起了变化，他和茉莉的联系明显增多了，他们更大胆了，茉莉经常把电话打到他家里来，只要他中午没有应酬，茉莉总要打电话询问他的饮食。周末他们经常开车到中州附近的风景区散心。云龙山、云龙湖、骆马湖、新区水库是他们经常去的地方。每次茉莉都为出行做了精心的准备。席子、摇床、菜肴、白酒，甚至水、筷子、酒精炉都放在她车后的后备箱里。
天气渐热，茉莉找到一处荫凉以后，立刻开始准备午餐，一瓶酒他们经常三七或者二八开，柳北桐喝七八两、茉莉也陪他喝几杯。酒后的柳北桐神采飞扬、信口开河。他谈到自己少年时的故事、大学时的趣闻。谈到他的许多朋友的浪漫，柳北桐有些重色轻友了，酒后讲了不少朋友的隐私。他经常提醒茉莉要保守秘密，茉莉总是说我这个人没记性，听完就忘。茉莉最喜欢听的就是他讲自己的浪漫经历：他第一个喜欢的女同学、第一次接吻、第一次拥抱、第一次性体验她都听得津津有味。每次都逼着他讲一点新的，有次酒后，柳北桐险些把他和那位艺术体操教练的浪漫经历讲了出来，咬了咬舌头，又把话咽了肚去，那个早晨发生的传奇故事实在不太好出口，隐私性太强。
有次柳北桐问她：“你总是让我讲这讲那，你为什么不讲讲自己呢？”
“我可没有你这么复杂，脑子开窍晚。”
“什么时候开窍的呢？”
“去年在省城，碰到你这个坏蛋。”
“我有这么大的本事吗？”
“你有一把钥匙，它不费力就打开了世界上最难打开的锁。你知道吗？钱刚愿意用他所有的财产去买这把钥匙，但他永远都不会成功。”
“有这么神奇吗？”
“男人和女人很多地方是不同的，女人是把锁，她需要的只是一把钥匙，男人是把钥匙，他却想用这一把钥匙打开很多锁……”
“什么意思？” 柳北桐有些不解。
茉莉的眼睛里闪过一丝忧郁：“没什么，我在胡说呢。”
饭后，茉莉就铺开席子或者把那个吊床栓在两棵树上，让他躺在上面，她坐在他的身边，抚摩着他的头发，嘴里哼着歌，像哄小孩一样哄着他睡觉。那段时间恰恰流行着周冰倩的《真的好想你》，茉莉在学，有时唱着唱着就跑调了，装睡着的柳北桐“扑哧”就笑了，茉莉就拧他的耳朵。