一
２０００年９月，２５岁的赵剑婷从河南医科大学临床医学系毕业后，被位于新郑市的郑州华信学院聘为综合系医学专业的教师。她热情开朗、随和可亲，工作上认真负责，很快就和学生们打成了一片。
宁康寿是综合系中西医专业一班的学生，赵剑婷是他的代课老师。宁康寿家庭比较困难，一次，他患了重感冒不舍得花钱输液治疗，还坚持带病上课。赵剑婷发现后亲自把他送到学校医疗部输液，还自己掏钱给他付了医疗费，而且从那以后像对弟弟一样特别关照他。宁康寿性格沉静腼腆、敏感多思，渐渐地，赵剑婷的影子时常在他脑海里飘来飘去。
赵剑婷毕业后立志考研，２００１年初，研究生招生考试结束后，她自觉发挥不好，情绪很低落。宁康寿看在眼里，急在心上。因为他的老家在广东吴川市的海边，思忖再三后，他鼓起勇气邀请她去海边看海散心。看海是赵剑婷梦寐以求却一直未能实现的愿望，她很高兴地答应了。
２００１年１月１６日，赵剑婷和宁康寿一起来到康寿的家乡。第一次看到海，赵剑婷沉醉了，所有的郁闷一扫而光，她张开双臂贪婪地拥抱和亲吻着海风，并情不自禁在海边跳起了欢快的舞蹈，白色风衣和乌黑的长发也随之轻舞飞扬，飘逸靓丽如传说中美丽的海上女神。一旁的宁康寿不禁看得呆了，他的心情不自禁地怦怦跳起来，那一刻，爱恋的种子已在他心里落地发芽……
赵剑婷在海边度过了一个美好而特别的春节。他们每天都去海边散步，捡贝壳、抓小螃蟹、堆沙堆都成了他们最开心的游戏。返校时宁康寿的父亲宁桂秀不停地感谢赵剑婷在学校时对儿子的关心，赵剑婷笑着说：“宁叔您说到哪儿去了，在我心里一直把康寿当成我的弟弟，要不然我也不会和他一起到这儿来了……”她拉起宁康寿的手说：“康寿，你当着叔叔阿姨的面叫我一声‘姐’，以后我一定做一个称职的好姐姐！”宁康寿知道自己在她心目中只是一个小弟弟，不由感到一丝失落，但他还是认认真真地叫了一声“姐”。
从此，赵剑婷对待宁康寿就像照顾自己的亲弟弟一样，隔三差五做点好吃的让他过来改善生活。在学习上则对他精心辅导，严格要求，还趁着五一假期把他带回老家河南省丰丘县，对父母介绍说这是她“捡”回来的弟弟。
９月，为了专心考研，赵剑婷辞职来到郑州，在一个叫老代庄的都市村庄里租下一间房居住，全力投入到考前的学习中。宁康寿自告奋勇地承担起了照顾她饮食起居的任务，每到双休日便赶到郑州给她买菜做饭、打扫卫生，晚上则借住在一个叫姜国栋的朋友的出租屋里。这种近距离的接触，宁康寿更加了解到她的勤奋、执著和坚韧，对她的爱慕也与日俱增。
２００２年１月，赵剑婷再次参加考研，这次她自我感觉发挥不错。但是，３月底结果出来后，她仅以几分之差未被所填报的重庆医科大学录取。她愈挫愈勇，找了几份家教，边挣钱维持生活边继续发愤苦读。
尽管宁康寿把自己的暗恋深埋于心，然而，还是被赵剑婷的同学和好友、在河南医科大学工作的付晓瑞看了出来。宁康寿对赵剑婷纯洁的爱让她很受感动，她力劝他向赵剑婷表白。在她的鼓励下，宁康寿终于鼓起了勇气。放暑假后，他用了两天的时间，给赵剑婷写了一封长达６０００多字的情书，把自己内心的爱和彷徨、渴望和煎熬都毫无保留地向她作了倾诉。然后，他把情书连同自己为她写的一本诗集和一本日记都一并交给了付晓瑞，委托她转交给赵剑婷，之后便怀着一颗忐忑不安的心回老家了。
赵剑婷读完信、日记和诗歌后，她的确被宁康寿纯洁的爱恋深深感动了，但是，她在心理上却无法接受他的爱。在她的意识里，她和宁康寿之间一直都是姐弟的亲情而没有爱情，况且她喜欢的是那种成熟、开朗、有魄力有阳刚气的男人，在她眼里他只不过是一个文弱细腻不失可爱的大男孩。她发誓不读到研究生毕业绝不谈恋爱，也希望宁康寿能专心学业，毕业后考研。她决定“快刀斩乱麻”，让他早些解脱。于是，她给他回了一封长信表明自己的想法和态度，同时以姐姐的身份开导和安慰他。她还别出心裁地特地拟订了一式两份“只做姐弟、不谈爱情”的“姐弟协议”，并在信中强调，如果他珍惜他们之间的这份感情，就必须认真签署这份“姐弟协议”！
７月底，宁康寿在焦灼不安中等来了赵剑婷的回信。他急切地读完信，强烈的失落感让他禁不住泪流满面。但是，经过一段时间的痛苦思索，他也理解了赵剑婷的一片苦心，后来他郑重地签了这份“姐弟协议”，并在心里下定了毕业后考研的决心。压抑许久的感情终于得到了倾吐，心情反而逐渐趋于平静，从那以后，他尽力将精力集中在学习上，两人之间的关系也恢复到了以往。
二
２００３年１月，赵剑婷再次参加研究生招生考试。苦心人天不负，她以综合分数第一名的优异成绩最终被重庆医科大学录取为统招研究生，终于实现了梦寐以久的夙愿！
但是，快乐的心情仅仅持续了不到两天，厄运便从天而降。５月２１日，赵剑婷从重庆参加完面试返回郑州以后，感觉到严重的头晕恶心，全身肌肉酸痛，而且还在一侧的颈部摸到了明显的肿块。第二天，在宁康寿和付晓瑞的陪同下，她到医院做了检查。结果宛如一个晴天霹雳把他们震蒙了：她得的是恶性淋巴肿瘤！
在宁康寿、付晓瑞和其他一些同学的努力下，赵剑婷的母校和她的同学们在几天的时间内为她筹集到了第一笔看病的钱。５月２６日，赵剑婷勉强住进了河南医科大学第一附属医院开始治疗。
残酷的打击让赵剑婷几乎绝望。自己宵衣旰食苦读数载，终于如愿考上硕士研究生，却又患了绝症！况且，在家务农的父母都已经６０多岁，基本丧失了劳动能力，还要赡养８０岁的老奶奶。就算暂时能靠大家捐款治疗一段时间，以后怎么办？尽管在人前强颜欢笑，她内心却痛苦至极，成天神情恍惚，茶饭不思。
５月２４日，宁康寿回到新郑后，一连几天都辗转反侧无法入睡。趋利避害是人的本能，在这个时候，他是选择跟她做一个普通朋友，以一个同情者的身份给予她力所能及的帮助，还是继续坚守着内心那份纯洁真挚的爱恋，勇敢地与她站在一起同呼吸共命运，帮助她度过劫难？选择前者，没有人会责备他，他们之间本来就没有开始，不存在感情的逃避和背叛。但是，只有他自己知道，即使是签订了所谓的“姐弟协议”之后，他对她的爱仍然没有改变，只不过是比原来隐藏得更深罢了！现在是她最需要自己的时候，他能彻底放弃这份感情吗？！不能！自己惟一能做的，只能是坚守内心那份刻骨铭心的爱恋！
经过几天的思索，他作出了两个决定：一、想尽一切办法为赵剑婷筹钱治疗；二、向学校和医院申请暂时中止实习，专门去郑州照顾她。对于癌症病人来说，饮食起居、精神护理跟治疗同样重要。他最了解她，并且在照顾她的生活起居方面有经验，只有他才是最适合的！
５月２６日，宁康寿在郑州华信学院发起了为赵剑婷捐款的活动，老师和同学们为赵剑婷捐款１万多元。他自己先借了５００元作为捐款，同时紧急动员父母筹钱寄过来。随后，他又向学校递交了延迟实习一年的申请书。
宁康寿赶到郑州，向赵剑婷说明了自己的想法。赵剑婷大吃一惊，因为对于家庭情况很不好的他来说，推迟一年毕业的代价太沉重了！尽管她内心特别感动，还是很生气地赶他走，甚至狠下心来把他给自己削的苹果扔在地上，大声喊着让他“滚”。宁康寿跪倒在她的病床前，哭着恳求：“姐，你就让我留下来吧，我求求你了！”病友们都看不过去了，纷纷劝解。
赵剑婷哭了，这个傻傻的男孩子啊，在爱情方面自己从未给过他任何承诺，如今自己身患绝症，换了别人，在这时候说不定早就避而远之了，而他却仍坚守着内心的情感，义无反顾地与自己站在一起共担苦难。在这个物欲横流的社会，这是一种多么纯洁的爱啊！她终于答应让宁康寿留下来专门陪护她。
治疗一段时间后，为了省钱，赵剑婷回到了家里。７月１日午夜，赵剑婷突然想喝鲫鱼汤，可是这时去哪儿买鲫鱼呢？那天晚上下着大雨，宁康寿在雨中跑了一个多小时，才在一家彻夜营业的餐馆买来一条鲫鱼。当赵剑婷喝下鱼汤后，转眼发现浑身泥水的宁康寿已经歪趴在桌子上睡着了。从他裤子口袋里露出一个塑料袋，袋子里面裹着的半个白馍赫然在目。赵剑婷过去轻轻把塑料袋从他口袋里掏出来，馍又干又硬，都已经发霉了。她不禁泪流满面。化疗期间胃口特别差，要求少餐多吃，宁康寿就每天变着法儿给她做好吃的。有时一天要做七八次之多，她怎么也没想到他自己却每天啃白馍充饥！这一羹一饭之中的关怀，正如同他的真诚善良、纯朴执著一样，虽然平淡，却是至真至纯啊！她情不自禁地把头轻轻靠在他的后背上。
宁康寿醒了，他转过身来，轻轻将她拥入怀中，抚摩着她已经脱落得厉害的长发。赵剑婷哽咽地问他：“傻瓜，你为什么要对我这么好？”宁康寿说：“姐，爱是不需要理由的。在我眼里，你就是这个世界上最好的女孩子。”赵剑婷微笑着说：“傻瓜，别再叫我姐了，就叫我剑婷吧。寿，我也不知道自己能否战胜这次劫难，这个时候相爱对你来说太不公平了，万一将来我……”宁康寿捂住了她的嘴，喃喃地说：“婷，你别胡思乱想了，你放心吧，我们一定会战胜这场劫难的！”
三
由于经济的拮据，赵剑婷的治疗多次中断，导致病情不断出现反复。８月初，赵剑婷的病情再次恶化，住进河医大一附院。这时，他们已经山穷水尽了。幸好医院同情他们的处境，破例允许他们暂时欠费治疗。
离重庆医科大学研究生入学报道的日期———９月８日已经越来越近了，赵剑婷的心情十分焦急。两人商量后决定暂时先由剑婷的弟弟赵清良陪着她去重庆报到，恳请学校为她保留学籍，宁康寿则回广东老家去筹集医疗费。
８月３０日，赵清良向公司请假陪着姐姐坐上了开往重庆的列车。学校知道情况后，破例决定为赵剑婷保留学籍，一旦病情痊愈可随时入学。但是，由于旅途劳顿，赵剑婷到达重庆后病情就开始恶化，不得不住进了重庆医科大学第一附属医院。知道情况后，宁康寿心急如焚，立即带着千方百计借贷来的１万元火速赶往重庆。
９月份，赵剑婷的高烧一直不退，医院不得不使用冰块为她进行物理降温，并２４小时不间断输液。高烧使赵剑婷重度昏迷，医院多次下病危通知书。抢救期间，宁康寿守候在病床前为她端屎端尿，寸步不离。整个４天４夜，他没合过一次眼。那是怎样漫长和难熬的４天４夜啊！自己已经头疼欲裂，站都站不稳，为了刺激她的意识，他却握着她瘦削的双手不停地跟她说话，轻声呼唤她睁开双眼。困倦至极时，他就使劲地掐自己身上的肉，把胳膊、臀部和腿都掐得青一块紫一块。看着赵剑婷已经烧烂的嘴唇和脸颊，他心如刀割，那种感觉，就像是自己的一只脚已经迈进了鬼门关。“剑婷，你醒醒啊，你答应我等你好了，我们就去海边游泳的，你一定要挺住啊……”他殷殷的呼唤令同房的病友闻之无不潸然落泪。
皇天不负苦心人，到了第五天奇迹终于出现了，赵剑婷的高烧得到缓解，清醒了过来。她抓着宁康寿的手，气若游丝地问：“康寿，我还活着吗？我这是在梦里吗？”宁康寿紧握住她的手说：“剑婷，你不是在梦里，你活得好好的。”赵剑婷说：“我好像一直在听你说着什么，努力使自己醒来，可就是做不到……”听了她的话，宁康寿感到无比欣慰，看来，也许正是他的呼唤产生的心灵感应留住了她的生命！他的脸上写满了喜悦的泪水。
由于化疗，赵剑婷一头齐腰的长发基本上完全脱落了，面容也失去了原有的青春光彩，显得异常瘦削苍白。爱美是女孩子的天性，赵剑婷不敢照镜子，每天梳洗都是由宁康寿来为她做的。９月下旬，在从重庆返回郑州的途中，赵剑婷满怀歉疚地对宁康寿说：“以前我没生病的时候，你暗恋我却不能爱，现在我们相爱了，我却成了这个样子，你为我付出这么多却什么也得不到，你这是何苦呢？”宁康寿说：“你别这么说，不管你变成什么样，在我眼里你始终是最美的。”回到郑州后，他就借钱跑到商场里，为她买了一束漂亮的假发。当赵剑婷看到镜子里自己一头漂亮的秀发时，忍不住开心地笑了……
２００３年１１月中旬，宁康寿和赵剑婷接受了记者的采访。赵剑婷说，要不是宁康寿在背后给自己坚强的支撑，自己说不定早就倒下了。为了这份纯美如水晶一般的爱情，她也要坚持治疗、战胜病魔。宁康寿说，主治大夫张明智教授认为，她的病情尚在中期，只要治疗费用没有问题，是可以康复的。他们打算在她康复后，她去重庆上学，他则到重庆找一份工作支持她完成学业，然后赵剑婷研究生毕业后参加工作，支持宁康寿去读硕士。对于未来，两人充满了信心和美好的憧憬：他们要用自己所学的医学知识，回报给社会更多的爱和奉献！