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陈楚是恢复高考后的第一届大学生，专业是钢琴。因为在大学期间恋爱怀孕，又坚决地把孩子生下来，被学校开除，随丈夫来到了青海，成了水县望水乡小学的民办音乐老师。在望水乡，这是最好的小学了，因为乡政府就设在这儿。
水县这地方，即便在青海，也是很穷的地方。到省城没有火车，公共汽车只有一班，要颠波6、7个小时才到。但是，水县有一个与她的穷不相称的名字：钢琴之乡。原因是水县在解放前（1949年前）出了个大钢琴家。
1977年，钢琴家从英国归来，安放在“文革”中自杀的父亲遗骨。在缅怀父亲的日子里，他走访了水县所有的小学，为每所学校买了架钢琴，在县城建了个钢琴教育中心，每年比赛一次，2年大赛一次。第一名奖品是一架钢琴，或相当于钢琴的奖金。一时，钢琴成了水县一个符号，一个梦想，一条人生的道路。
陈楚喜出望外的是，楚戈是个学琴的天才！他的一双手细长而柔纫，5指几乎与无名指齐长。这是她早就知道的。她所不知道的是，楚戈的听力十分惊人，曲子几乎是听上一遍就能记住，左右手协调自如。几节课下来，楚戈就不像是个初学的琴童了！
陈楚马上与蒋家静联系，要尽快给楚戈买架钢琴，老是占用学校的钢琴，就挤掉了别的孩子的时间。二人在电话里合计了半天，也没拿出个能买到琴的方案。一架钢琴2700元，2人同楚戈爸爸的工资合在一起，每月才不到170元。最后，俩人说好举债买琴，在买到钢琴前，先花钱租用学校的钢琴来练。
陈楚盼着快快买到琴，不然，每天2小时的练琴时间，会耽误儿子的！