我上初中那年，爸就去世了。妈一个人把我带大成人，她最大的愿望就是看着我成家立业。所以，我大学一毕业，妈就开始经常为我的婚事着急。但感情这回事，是急不来的，我更相信缘分。一个偶然的机会，我认识了海南姑娘吉莲，见到她的第一眼，我知道她就是我一直盼望的百分百的女孩。相处一段时间后，发现吉莲善良大方，与我情投意合，我不由暗地里高兴，吉莲一定会是一个贤惠的好妻子，也一定会是一个孝顺的好媳妇。
在我和吉莲相识相知相恋半年后，经不住妈三番五次地催，终于，我说服了吉莲，跟我一起回家见见妈。为此，吉莲又是准备礼物，又是想着该怎么样打扮，整个人都紧张了。我把她搂在怀里，怜惜地对她说：“我选择的女孩，那么善良可人，妈妈怎么会不喜欢呢？”怀里的吉莲顿时羞红了脸。
晚上，我和吉莲带着礼物回家。吉莲特地穿了淡蓝的中袖开衫，白色的长裙，显得清纯贤淑。我不由多看了她几眼，心想，这样的女孩，如果错过了，岂不是遗憾？我已经打算好了，见过妈妈之后，我就找机会向吉莲求婚。
到家了，妈迎出了门口，脸上堆着笑容，拉着吉莲进了家。看得出，妈其实也很紧张，生怕我带回家的是一个刁蛮的女孩。当吉莲嘴巴甜甜地唤着她“阿姨”，把精心挑选的礼物拿出来时，妈终于把心放下，直夸吉莲面善可人。趁进房间放好礼物的当儿，妈私下拉着我说：“想不到你这个笨小子，竟然找到一个这么漂亮的姑娘。”说罢，妈妈眼眶有点红了，“如果你爸还在，他该有多高兴……”眼看妈妈的眼泪就要下来了，我有点急了，这让吉莲看到还以为妈不喜欢她呢。正不知该怎么办，只听吉莲在客厅问道：“阿姨，厨房里还有什么活吗？我来帮你干吧？”妈一听，回过神来，“哟，我正炖着鸡呢。呵，这女孩勤快，好！”放下礼物，急急地奔回厨房。
吉莲对我一笑，也跟在妈后面，到厨房帮忙去了。我舒了一口气，其实我不奢望太多，只希望吉莲和妈能好好相处，爸走后，妈真的为我操了很多心，我发誓一定要好好报答妈的深恩。看着厨房里两个女人忙碌的身影，我心里有说不出的欣慰。
我正在客厅里翻着报纸，忽然，妈铁青着脸走出厨房，把我拉进房间，压低了声音说：“大鹏，你要跟这姑娘好，就别叫我这个妈。”我顿时一愣，怎么回事？刚才不是还好好的吗？妈摆摆手，一副不愿多说的样子，斩钉截铁。我满心疑惑，到厨房一看，吉莲正在炒菜。她看到我进来，又笑着把我推了出去，说别让油烟呛了我。吉莲好像还不知道发生了什么。
这顿饭，妈一直是板着脸的，我也满怀心事。吉莲开始还笑容满面地为妈夹菜，后来发现气氛不对，也不出声了，只用她的大眼睛不停地看我，想知道出了什么事。
晚饭后，我送吉莲回去。吉莲担心地问我：“大鹏，你妈妈是不是不喜欢我？”我不知道怎么跟她说，因为我也不知道妈的态度为什么转得这么快，只能安慰她说不会的。晚上，因为这个事，妈和我说了很久话，这一夜，我失眠了。
第二天，我去找吉莲。见到我，吉莲还是像往常一样浅笑。但对我来说，有一些东西一夜之间在我心目中已经完全改变了。我的心很痛，妈昨晚说的话就像针一样，刺得我无法释怀。吉莲，难道我看错了你？但是，妈从来不会乱评价别人什么。我是该相信吉莲的纯净笑容？还是相信妈的判断？吉莲就站在我的面前，只要我去求证，一切很快就会水落石出。
我轻轻地握住了吉莲的右手臂，把她的袖子往上一挽，一个蓝黑的刺青纹身狰狞地露了出来。我心顿时一沉，但还不敢确信，也许只是吉莲好玩水印上去的呢。于是伸出手，用力地擦着吉莲的手臂。手臂的皮肤被我擦红了，但那个一圈叶子围绕一把弯刀的图案还依旧清晰。图案真的是一针一针刺上去的！我一下子崩溃了，“吉莲，我们分手吧。”“为什么？”吉莲拉着我追问。我什么都不想说了。她看了看自己的手臂，好像忽然明白了什么，“大鹏，你听我说……”我摇摇头，“还有什么好说的？一个好女孩的身上，怎么会有刺青？如果不是昨天你在厨房干活时无意中挽起了袖子被我妈发现，你还要瞒我多久？你叫我怎么相信你？”吉莲急哭了，“大鹏，你先听我说……”吉莲的哭声让我肝肠寸断，但我还是推开了她，逃一样地离开了。
离开吉莲的日子，我变得很消极，混在烟与酒的麻醉中，想以此忘记吉莲。我是真的爱她呀。这个我曾经视为神赠与我最意外最纯洁的礼物，这个我发誓要娶为妻子生生世世好好呵护的女孩，竟是一个不良少女。为什么？老天要跟我开这样一个玩笑。除了上班以外的时间里，我醉了醒，醒了醉，不想有一刻清醒。
一天午夜，我头痛欲裂地醒来，发现灯没关，妈坐在我的床头看着我，眼睛红肿。妈对我说：“大鹏，妈看见你这么痛苦，妈这心真不好受。妈知道你是真喜欢那姑娘，你再去找她吧。就当是妈错了，妈收回那句话，只求你不要再这样折磨你自己了。”灯光下，妈的皱纹和白发清晰得像刀一样刻在我的眼里，我忍住痛坐起身来，“妈，是我不好，没找到一个让你放心的媳妇，还让你为我操心了。我答应妈，以后，不喝酒了。”妈拉着我的手，“大鹏，妈都指望你了。”一颗泪珠滴落在我手上，我也握住了妈粗糙的手，紧紧的。
第二天，我开始戒酒戒烟。虽然爱情我已经一败涂地，但我还有亲情，还有永远期望着我的母亲。我不能再颓废下去，不为自己，也要为了我的母亲。工作上，我更卖力了，加班、出差，别人不愿干的活我都揽上。一忙起来，会让人忘记许多东西的。
这次，我陪经理出差到一个小城。事情办完后，经理去会老朋友，我没有什么事做，就上街随便转转。城虽不大，但也很热闹，人来车往的。这时，我在街角看到了一个很特别的小店，门口的幡旗上只有一条像是版刻的龙。我走近了小店，当我看清楚里面时，心里有一种说不出的滋味席卷而来。这是一个专门帮人纹身的小店。这一瞬间，我又想起了吉莲她臂上树叶弯刀的刺青。我想转身离开，但一种莫名的冲动又拉住了我，让我走进了那个小店。我一页一页地翻看着店里的样品图案，我隐隐地想弄清楚，吉莲臂上的图案代表了什么意思。翻遍了所有的样图，也没有我想找的。已近中年的纹身师傅就让我描述一下我要找的图案，我描述了吉莲臂上的图案，他摇摇头，说从没有见过。他还说，一般街头的小混混来纹的都是龙啊、虎啊这些，而时尚前卫一点的女孩来纹的又都是花啊、字母这类。最后，他说没关系，只要是客户要求的，他都会纹。
“不行，这个图案不能纹。”突然，小店的角落里传出一个沙哑苍老的声音。其实我并没有纹身的打算，但这一声拒绝吓了我一跳，也激起了我的好奇。纹身师傅从小店的里间扶出了一位老人，介绍说那是他的父亲，是解放前这小城里最有名的纹身师傅，熟知很多关于纹身的掌故。我向老人问了好，便问他为什么这个图案不能纹。老人眯着眼睛看了我一下，问道：“你是从哪里知道这个图案的？”我的心痛了一下，苦笑道：“一个……朋友的手臂上。”老人继续问道：“这么说来，你那位朋友可是海南人？”我微微吃了一惊，吉莲正是海南人。我点点头。老人满意地笑了，“这就对了。如果我没有记错的话，这个图案是海南黎族一个很偏支系的家族标记，只有这一个家族的人，才有资格纹上这个图案。”这一下，我是真正地呆住了，耳边忽然传来那时吉莲的哭喊：“大鹏，你听我说……你先听我说……”我为什么不给吉莲一个解释的机会？”
回到我所在的城市，我一头扎进图书馆。我查到了，果然一切如老师傅所言，黎族纹身是自古以来的习俗，被他们看成是民族的标志。他们认为如果一个黎族人生前不纹上本家或本支系的特定标志，死后就不被祖宗认可。所以，纹身对吉莲来说，不过是一种认祖归宗的行为，而我们却把她看成了品行不端的女孩。晚上，我把一沓打印好的资料放到了妈的面前。妈一边翻看，一边叹气，“真想不到呀，想不到。都是妈这些老观念害人啊！大鹏，妈这真对不起你和吉莲姑娘了。”我不说话，从小城回来我就一直在想一个事，现在，我决定了。我把我的决定跟妈一说，妈的眼泪哗地下来了，但她没有反对，“大鹏，妈不再用什么老观念约束你了。只要你和吉莲能够幸福，妈就很开心了。”
当我出现在吉莲面前时，眼前的姑娘已经瘦了，憔悴了，望着我的眼睛里都是伤心。我想把她搂在怀里，但我不敢。在她面前，我感觉是个罪人，用无知的偏见伤害了这个纯洁的女孩。我结结巴巴地说出我的道歉和悔恨，话没有说完，吉莲扑进了我的怀里，委屈地哭了起来。我把吉莲搂得紧紧的，这一次，我再也不会放手了。“吉莲，嫁给我，做我生生世世的新娘。”
在吉莲的老家，我和吉莲举行了黎家习俗的婚礼。婚礼过后，我向吉莲说出了我的重大决定，我希望在我的右手臂上，与吉莲同样的位置，纹上与吉莲同样的标志。吉莲和她的家人都非常震惊，但在我说出我诚恳而真心的理由后，再经过族里各位长老的讨论，终于破天荒地同意了我这个外族人的请求，在我的臂上纹上他们家族的标志。长老们微笑地拍着我的肩膀道：“有勇气的小伙子，我们的祖先会认可你的，一定会保佑你和吉莲幸福的。”
当特制的针一针一针地扎进我的皮肤时，我握着吉莲的手，紧紧地，笑了，“吉莲，从此以后，我都可以带着这个标志找到你。如果下辈子，下下辈子你发现了一个和你有同样标志的外乡人，那一定是我。请你一定答应他的爱，他的求婚，做他的新娘。”我看见，吉莲感动的眼泪滚落在衣襟上，而我的手，正被她握着，也是紧紧的。