他来自美国纽约州布法罗市，一个炼钢工人家庭，原名乔治·海德洛。家境贫寒，倔强的他不甘于平庸，靠着半工半读，考入洛克菲勒创办的美国医科大学，后又在日内瓦医科大学获得了医学博士学位。在美国，医生是高收入又受人尊敬的体面职业，他本可以按部就班，过体面而舒适的生活，可他选择到中国来，跟朋友在上海开诊所。抗战的烽火燃起后，他穿越封锁钱，几经周折，来到缺医少药的延安。他给自己取了个中文名：马海德。他为共产党人的高尚和无畏而感动。
周苏菲收到马海德的信，扑哧笑了。她听说过他，来延安的路上，同行的女孩们相互打趣，提到这个蓝眸高鼻的外国医生，他是从毛泽东到普通百姓，都喜欢的医学万能博士。
这个出生于舟山定海县一个以造船为业的豪绅之家的女孩，从小就聪慧可人，是家里的掌上明珠。民族危亡之秋，她背着家人来到上海，凭借出色的容貌和过人的才情，成为左翼文化界活跃的“小鸽子”。16岁那年，周苏菲与当时红遍上海的蓝苹同台演出。1937年秋，上海又燃战火，她随同文艺团体撤到昆明，因积极宣传抗日，上了特务的黑名单。组织便送她去贵阳，走四川，过西安，到延安，成为鲁迅艺术学院的学员。
她把马海德的信，折成两只纸鹤，藏在枕边。一只粉红，一只浅绿，如两行平平仄仄的诗句，夜夜旖旎着她的梦。她的心，如春池的水波，皱了平，平了皱。涟漪一圈圈，把她的心激荡了起来。