越南战争时期，在美国一个小镇上，住着一个叫安妮的女人。她的丈夫罗伯特到前线去了，安妮既要照顾老人又要照料孩子，每天都很累。她唯一的期盼，就是那场该死的战争能够结束，丈夫早点回来。
可是，现实却与安妮的期盼不一样。战争越拖越久，有战争就有死亡，很快，一个袖子上戴黑纱的军官拿着阵亡通知书，来到小镇报丧。军官每到一处，就会迎来一片撕心裂肺的哭声。
终于，军官来到了安妮家，他用沉重的声音宣布，罗伯特在前线阵亡了。罗伯特的父母——两个重病的老人，哭得都没力气了。安妮那时正在地里干活，是邻居喊她回来的。她一看到那个戴黑纱的军官就愣住了。可安妮没哭，她拿过军官带来的遗物，仔细翻看了一下，突然对军官说：“你走吧，我丈夫没有死。”
安妮的话让大家都愣了，两个老人也停止了哭泣，怔怔地盯着安妮。军官对安妮说：“我理解你的心情，谁都不希望听到这样的消息，可阵亡名单是不会搞错的。”
安妮却坚持说：“你们一定搞错了。我丈夫走的时候戴着一块手表，那是我们的定情信物。他向我发过誓，活着他要把那块手表带回来，死了也要让人把手表给我送来。现在遗物里没有那块手表，他肯定还没死。”
军官再三解释不会搞错，战场上什么都有可能发生，手表很可能已经丢失了。安妮却固执己见，军官只好回去了。
虽然安妮不承认丈夫罗伯特死了，但国家已经把罗伯特当成了烈士，第二个月，上面就发下了抚恤金。可是，每次抚恤金发到安妮家，她都拒绝签收，说自己的丈夫没死。发抚恤金的人也没办法，只好又把钱拿回去。
安妮不要抚恤金，日子过得很艰难。邻居就劝安妮，人死不能复生，为什么不要抚恤金呢？安妮对邻居说：“我丈夫没死，即使日子再难，我也不能要那不吉利的钱。我们全家都盼着他平安回来呢。”
邻居们都觉得，安妮是不是受的刺激太大，精神出了问题。
几年后，越南战争终于结束，参军的人都陆陆续续回到了家乡。安妮居住的小镇，每天都有战士返乡，有的战士受了伤，成了残疾人，有的毫发无损地回来了。不管怎样，只要能活着回来，家里人都很高兴。
安妮一有空就到镇上的大路上去，希望能看到自己的丈夫。可是，她空等了几个月，罗伯特还是没有出现。即使这样，安妮还是不承认丈夫死了，她不领政府的抚恤金，不给罗伯特建墓，就这样每天等着好消息。
一晃又过去了几年，这几年里，安妮一个人撑起了整个家，她的腰压弯了，头发也白了不少。安妮的两个孩子已经长大，儿子小罗伯特已经读大学了，女儿莉莲也读高中了，两位老人也都还健在，这些都是安妮的功劳。
这些年来，安妮还是念念不忘罗伯特，每到重要节日，她都要在饭桌上多摆一副餐具。小罗伯特不忍心看到母亲这样，这天，他忍不住说：“父亲已经死了，难道您现在还不能接受这个事实吗？”
安妮却说：“你们的父亲没死，他走的时候跟我说过，不管如何，都要把那块手表带回来，他是不会说话不算数的。”
两个孩子见母亲这样，也不好再说什么了。
又过了几个月，这天，一个中年人出现在了小镇上。他自称叫罗伯特，到镇上来打听安妮。人们一听到罗伯特，就想起安妮的丈夫，忙把他领到安妮家中。
不巧的是，安妮探望外地的亲戚去了，罗伯特的父母刚去世几个星期，家里只有小罗伯特和莉莲。罗伯特见到两个孩子，就从怀里掏出一块手表来。虽然十几年过去了，那块手表有些老旧，但还在分秒不停地走着。