这天，杨红英正懒散地坐在沙发上看电视剧，转眼间又要过年了，在建筑工地上打工的孙大宝，也想租个老婆回家过年。孙大宝已三十好几的人了，由于父亲去世得早，母亲体弱多病，上完初中的他，只能回家干农活养家。村里与他差不多大的小伙子，都纷纷娶上了老婆。不管他怎么起早摸黑在地里勤劳苦做，日子还是过得紧巴巴的。前几年，孙大宝通过媒人，好不容易才被邻村一个叫小翠的姑娘相中，在他备足了两万元彩礼后结了婚。婚后，夫妻俩的关系说不上好，也说不上不好，虽然小翠长得不是特别漂亮，还算过得去。在小翠的眼里，她是看不上老实巴交的大宝，要不是她和前男友恋爱了几年，最后被男友抛弃了，说什么她也不会嫁给孙大宝，虽说不是一朵鲜花插在牛粪上，但小翠有点儿觉得委屈。
尽管如此，小翠还是回过头来想，既然嫁都嫁了，还是要好好的过日子。她就劝孙大宝说：“大宝，我看你整天在地里忙乎，一年到头除了粮食吃不完外，钱却挣不了多少。以前你出去了，你妈没人照顾，现在有我了，你就放心去城里打工吧，我在家里照顾好你妈，你看好不好？”孙大宝说：“好，凭我的力气，出去每月挣个两三千是没问题的。”
小翠说：“出去挣点钱，将来好修楼房，以后我们有了孩子日子也好过嘛。”俩人商量好后，孙大宝就跟着同村一个在上海建筑工地上千活的人一起走了。到了工地后，从来干活不分轻重不怕吃亏的他，很快就得到工友们的认可。在越干越熟悉的工地上，孙大宝也越干越有劲，每月领了工资除了留少量的零花钱外，他几乎全部寄回家。
小翠不但将他妈照顾得好好的，还把家里打点得好好的，这让孙大宝非常高兴。他干起活来似乎更有了精神，计划两三年后，他家也要造一幢漂亮的楼房。更主要的是他要努力挣钱，好让小翠和妈妈在家能过上好日子。一年过去了，正当大宝妈想着抱孙子时，小翠却以去上海看大宝打工为由，跟着同村的一个男人跑了。大宝知道后，受到了很大的打击，他在工棚里睡了整整两天。大宝想辞工回家，工友们知道这事后都劝他：“你为这事想不通不值，男人要拿得起放得下，她走就让她走吧，像你这样勤快的男人还怕找不着老婆？”大宝没出声。又一位工友说：“大丈夫何患无妻。你老婆走了，这样的女人你还留恋她干嘛？回头在我们村给你介绍一个就是。”大宝说：“事情是这样，我不是舍不得她，我只是担心我妈，这事我还没告诉她，我妈体弱多病，我怕她受不了这个打击。”
这时，他们的班长来了，他拍了拍大宝的肩膀说：“兄弟，你的心情我理解，听我的，你别辞工，好好的干活，多挣点钱，到时在城里买套房子，把你妈接到城里，到那时你还愁没老婆吗？”经过大家的劝说，孙大宝也想开了一些，就没辞工了。终究是纸包不住火，大宝妈还是听人说她的儿媳妇小翠跟别人跑了，整天想抱孙子的她，仿佛天塌下来似的，心里一下子空空的。她还常常去村头那条通往镇上的路口看，想某一天奇迹出现，小翠从那儿回来了。
日子就在盼望中过去，大宝偶尔回家看望一下他妈，不管他把打工挣来的钱交给他妈也好，还是给妈买回好吃的或者好衣服也罢，他妈的脸上再也没有了笑容。大宝明白妈的心事，他说：“妈，小翠走了，没事的，我现在在工地上打工，一月能挣上好几千，还愁找不到老婆呀！要不了多久，我一定给你找一个比小翠更好的女人回来。”他妈一听，高兴地说：“那好，宝儿，你可早点给妈找一个儿媳妇回家。”
二
虽然当时大宝只是随口说了一句话，想哄妈高兴，可大宝妈却记在了心里。每次柱子回家，母亲问他找到媳妇了么，仿佛母亲对他挣多少钱不感兴趣，唯一就是想他早点找到个儿媳妇，这才是母亲最大的心愿，也是她最大的安慰。每次柱子都说：“妈，这事急不得，得慢慢的来，你放心嘛，要不了多久，我一定给你找个漂亮的儿媳妇回来。”
这话说一次两次还行，说多了他妈就不相信了。孙大宝不忍心看到妈又为自己的婚事伤心，更不想妈整天不开心的样子，就说：“妈，我在外面找到了一个女人了，到时我一定带回来让你瞧瞧。”临走时，妈对他说：“宝儿，你下次要带回家来，让妈瞧瞧，只要瞧上一眼，妈也就安心了。”
可到了孙大宝回家，他妈看到仍是大宝一个人时，一下就变得很失望。他妈说：“你不是说过要带你老婆回来让我瞧瞧吗？怎么没带回来呢？”
大宝说：“她在一家餐馆上班，餐馆里每天吃饭的人很多，老板不给她假，到时等她有假我再带她来。”妈说：“你没骗妈吧？”
大宝说：“没有。”妈说：“这就好，我的宝儿我知道，从小到大，从没对妈说过假话，妈信你。”
眼看就快过年了，孙大宝想：如果这次再不把老婆带回家，什么理由都讲不了了，也瞒不过妈了。可他本来就没有女人，怎么带回去？这是女人，又不是东西，如果是东西的话，他花再多的钱，他都愿意给妈买回去。他也想过，以守工地为由不回家过年，可大过年的，
秋泥点评
《租来的老婆》讲的是命运交错擦出的幽微火花。过年了，农民工大宝为了抚慰望眼欲穿的老娘，从城里高价租来个漂亮“小姐”莉莉回乡探亲。大宝把老娘哄高兴了，得到钱的莉莉也高兴了，问题似乎暂时得以解决。可是那个莉莉却来找大宝，要租用他做同样的事情，原来“小姐”莉莉也面临着无颜见家乡父老的问题。人是不该用来出租的，因为人不是商品，人是有尊严的。当人放下尊严，一定是承受着现实难题和精神遭遇的困窘。尴尬、迷茫的男女主人公，会怎样相互修补残破的人生？折射着底层人物的普遍性困境。
个体命运的身不由己看似偶然，偶然中是否隐藏着命定的必然结局呢？家里只有妈一人，看到别人家过年热热闹闹的，妈一定会难受，他也狠不下心。万般无奈时，他突然想到租个老婆回家，这种事听人说过。可是上哪儿找女人呢？人家会愿意吗？他来到一个擦皮鞋摊前，找到一个稍微年轻点，看上去只有三十来岁长相也不错的一个女人摊前擦皮鞋，在女人给他擦皮鞋时，他就大胆地说：“你能给我当一天的老婆吗？”
擦皮鞋的女人抬头看了看他，没出声，仍继续擦鞋。大宝又说：“你能不能当我一天的老婆，我给你3000块钱，我就租你一天。”
女人非常生气地说：“你说什么，让我给你当一天的老婆？你把我当什么人了，你以我是做小姐的呀？你看我是擦皮鞋的就可以随便侮辱我吗？”女人一下站起身，更大声地骂道：“你看你人不像人，还想打我的主意，太无耻了，老娘才不稀罕你的钱，滚！”大宝吓得转身跑了。