李悦打算参赛了，就不得不研究这种比赛，去年的巧女比赛，比了洗衣、插花、教子、烹饪总共九个项目，大约今年的比赛项目也差不多。
其他的项目她并不怯，独独烹饪这一项，她非常弱。她与刘辉同居这半年，在烹饪上有过尝试，但从平日里刘辉吃饭的表情来看，她做的菜不算好吃。
然而，恰恰是烹饪这一项，至关重要，巧女节那天也就是传统的小年，按照去年的做法，是将全村的乡亲都集中在一起过小年，大家共同品尝参赛巧女们做出的菜肴，你做出的菜好不好吃，每个乡亲都心知肚明。
为了提高自己的厨艺，李悦报名参加了一个就业培训班，专门学习烹饪。
整整三个月，她将学到的手艺一一实践，做出多种多样的菜来让刘辉品尝，直吃得刘辉肚滚腰圆，吃到后来，刘辉也不得不由衷地竖起大拇指。
不知不觉间，巧女节的日子渐渐临近了，腊月．二十三日一大早，李悦和刘辉登上了回乡的长途汽车，他们必须在当天晚上赶回村子，因为村里有规定，要参加巧女节比赛，必须在这一天晚上之前报名。
他们在仙果山外下车时，已近傍晚，天上飘着细细的雪花，路边也结了薄薄的冰。他俩提着行李往盘山公路赶，那里有个凉亭，是候车的地方，他们得换乘开往山里的最后一班中巴。
两个人踏着薄薄的积雪往凉亭走，刚刚拐了一个弯，就看到了惊险的一幕：在前面一个弯道处，一个乘坐轮椅的人也在上山，他的双手紧紧扒着轮椅的车轮，想让轮椅驶上弯道，然而，弯道的坡度让他力不从心，他的轮椅不但不能往前行进，反而在薄雪中往下滑，眼看就要滑到公路的边沿，而盘山公路的另一边，就是悬崖。
李悦和刘辉的心一下子提到了嗓子眼，两个人几乎是同时喊了一声：“稳住！”说着就扔下行李，拼命往那儿跑。然而，路长腿短，纵然两个人拼尽全力奔跑，还是没能阻止悲剧的发生，他俩离那人尚有几十米远时，那人还是没有把持住轮椅，连人带轮椅栽下了悬崖。
李悦吓懵了，还是刘辉冷静，脚下丝毫没停，一直跑到出事地点，幸好，悬崖不过两米来深，他看得到底下的那个人，是位老伯，五十多岁的年龄，双腿的裤管空空荡荡的，显然是一个截过肢的残疾人。
刘辉跳下悬崖，那位老伯并不动弹，刘辉探探他的鼻息，还好，还有呼吸，他赶紧背起老伯，爬上路面。
这时李悦也赶到了，刘辉放下老伯，又赶紧下到崖底，去拿那部轮椅，轮椅有点变形，不过，轮子还能活动。他将轮椅弄上来，再将老伯放到轮椅上，然后推着老伯就往山下的乡医院跑。
李悦在后面跟着，跟了几步，刘辉制止了：“你别去呀，中巴快来了，别误了最后一班车，我送老伯去医院，你先一个人赶回去吧。”
李悦想了想，还是放弃了跟去的念头，回去捡了行李。．
再经过出事地点时，她忍不住往悬崖底下望了望，她看到了一只小木箱，躺在悬崖底下的雪地里。
不用说，那是老伯的木箱。李悦小心地下到悬崖底，提起了木箱，她认得，这是一只擦皮鞋用的工具箱，看来，那位残疾老伯是个擦皮鞋的。
她不能扔下这只木箱不管，怕被路人捡了去，送还给老伯吧，她又没时间，怕误了车，想一想，还是将这只木箱提回家吧，到时跟刘辉联系，再想办法将这工具箱还给人家。
三、巧女节激烈角逐
李悦报过名后，回到家里时，麻姑刚刚从外面打完麻将回来，看到女儿，她没有半点惊喜的表情，倒是冷冷地说：“你还要脸不要脸？人家刘家开出这样的条件，就明摆着是不想要你呀，你还真回来参赛了，赶着用热脸去贴人家冷屁股，你咋就这么贱？”李悦没有搭理她。
麻姑接着说：“你就是参加比赛，也不可能拿到奖啊！村里人谁不在眼巴巴地望着那笔奖金？你去参赛也是败了，败了人家还是不要你，这越发丢老脸了，趁早打消参加比赛的念头，把这个孽种打掉。”
麻姑一边骂一边瞟着女儿的肚子，李悦已有四个月的身孕，肚子已略略显形了。麻姑很难得地亲自下厨为李悦做饭，但嘴上一直骂骂咧咧的。
李悦听了没有出声，看来，全村人都知道她回来参赛是怎么回事了。也难怪妈妈生气，这事确实有点丢脸。
当天晚上，李悦心烦，就想打个电话跟刘辉聊聊，也顺便让刘辉告诉那位老伯，她把木箱子带回家了。但打过电话才发现，刘辉的手机放在行李包里并没拿去。
心烦了一夜，第二天，就是正式比赛的日子。
雪已经停了，村里比过年还要热闹。村子中间打谷场上一溜儿摆了几十张桌子，村里在外打工的男人都回来了，四邻八乡的人也跑来瞧热闹。刘背山请了乡里的领导和邻近几个村的妇女主任来当评委，更让这次的巧女节很像一回事。
村里共有48位女子报名参加比赛，比赛的项目总共十项，前九项的比赛项目与去年的一模一样，而第十项是新增的。刘背山说，这第十项是赞助巧女节的赵老板打电话来指定要比的项目，到底是什么项目，他没有说，而是卖了个关子。
比赛在闹哄哄的氛围中进行了，几乎每位选手的背后都有家人在跑前忙后呐喊加油，唯独李悦孤零零的，麻姑根本没到现场来，刘辉又没能赶回来，所以，只有李悦显得格外落寞。
第一项比赛是洗衣。置物筐里堆满了故意染上油渍的方巾，桌上摆满了洗衣粉、肥皂、强力去渍剂、汽油等洗涤用品，供大家选择。
刘背山喊一声比赛开始，现场顿时忙作一团，选手们忙着选方巾和洗涤用品。
李悦从置物筐里拿起方巾时，并没有立即行动，她先仔细地观察了一下方巾和方巾上的油渍。每条方巾都是用一块红布和一块白布拼成的，在红白两边各有一块油渍。她不由多长了个心眼，为什么要将白色和红色这两种不同颜色的布拼在一起，莫不是这红布会褪色？有了这样的想法，她选择了强力去渍剂和汽油，拿上这些东西去了村里的池塘边。
李悦不敢将方巾浸在水里，那可能会造成两块布串色。她小心地在白布的油渍上涂上强力去渍剂，用手干搓，搓得差不多了再在油渍处蘸上水清洗，尽量不让两块布的拼接处弄湿。洗净了白布上的油渍，她又如法炮制，在红布的油渍处淋上汽油，汽油不但能去油渍，还能保色，不至于洗去油渍后让那地方的颜色变浅。淋了几次汽油，干搓了几次，再用水清洗，她终于去掉了整块方巾上的油渍，白的仍白，红的仍红，丝毫没有串色。
李悦拿着洗净的方巾回到比赛场地时，比赛现场已是笑声骂声一片，大多数选手已完成了比赛，不过结果却是千奇百怪，有的将白布染成了淡红，有的在白布和红布的拼接处串了色。真正像李悦一样漂亮地完成比赛任务的，只有12个人，而这12个人中，李悦的速度是最慢的，所以她排在了第12位。