光绪二十五年，京城的钟鼓楼附近有一家叫银锅居的酒楼，老板叫张金富。酒楼的特色是用银锅炒菜，主打的招牌菜叫“龙头麒身凤尾鲜”。
这天一大早，张金富就被一阵鞭炮声惊醒了，他出门一看，发现街对面新开了一家西洋炒货店，众人正争先恐后地进店买栗子。
西洋炒货店的老板名叫王西洋，他留学欧洲时，跟普鲁士的炒货师学了一手炒栗子的好手艺。他回国后，找到了有点傻的表弟王石蛋，一起开了这家炒货店。普鲁士风格的炒栗子需要加入迷迭香、罗勒、甘松等名贵香料，炒出的栗子味道十分独特，让人回味无穷，一经推出便深受顾客欢迎。不到一个月的时间，王西洋已经在京城开了16家分店。
张金富在好奇心的驱使下，进店买了一斤炒栗，想尝尝味道如何。谁知，他尝完后，不由得眉头紧皱，嘟囔道：“不好吃！”
正在店内挥铲炒栗的王石蛋听了，当即吼道：“你懂个屁！”
王西洋见状，对张金富说：“张老板，我的炒栗有什么问题吗？”
张金富斜了王西洋一眼，说：“你炒的栗子加入了太多的香料，使栗子失去了原本的味道，这叫喧宾夺主，我说得没错吧？”
王西洋听了，气得鼻子差点冒烟：“好，我改天去银锅居，尝尝你的那道龙头麒身凤尾鲜！”
第二天，王西洋带着王石蛋来到银锅居，特意点了龙头麒身凤尾鲜这道菜。尝完后，他扯开嗓子大叫道：“这是一道什么破菜，鳜鱼头、梭鱼身子、燕鱼尾，鱼味混淆，菜旨不清，简直是莫明其妙！”
张金富闻言，怒道：“你们哥俩儿休要张狂，信不信我叫你们的炒货店停业三天？”
王西洋轻蔑地一笑，丢下一锭银子，拉着王石蛋走了。
张金富还真不是空口说白话。前天，西大营的扎查合将军在冀中一带剿匪获胜，决定大摆筵席犒劳将士。可是三千名将士一起吃饭，京城任何一家酒楼都坐不下。扎查合接受了西洋顾问威廉的建议，准备在西校场设宴，让将士们大碗喝酒的同时，尝遍京城名菜。
给三千名将士准备宴席可不是件易事，威廉找了很多家酒楼，他们都不敢接这个活儿，张金富也不例外，因为，找到那么大的炒锅着实不容易。今天王家哥俩上门挑衅，倒是给张金富提了个醒——西洋炒货店的炒栗大锅不是正好可以借来一用吗？
张金富连忙找到威廉，说他愿意接下给将士们做饭的活儿，但他有一个要求，那就是让威廉去西洋炒货店把那16口锅都借来。
威廉一听，当即点头同意。他领人来到王西洋的店里，说了要借锅的事。王西洋哪里惹得起官府和洋人？他只得同意。锅被借走后，炒货店只得关门了。
王西洋望着对街的银锅居，暗暗发誓：这个仇我将来一定会报！
三个月后的一天，威廉突然领人来到了西洋炒货店。此时，他已不在扎查合将军手下当顾问了，而是摇身一变，当上了普鲁士大使馆驻京城的参赞。威廉的随行人员扛来一个布袋，里面装的是普鲁士金栗。
普鲁士金栗是当地野人山的特产，山里的土著居民用秘传的方法炒出的金栗虽然闻着有些臭，但味道绝佳。普鲁士驻京城大使馆的大使夫人很喜欢吃这种金栗，但炒熟的金栗不便保存，无法运到大清。威廉为了讨好大使夫人，便拍电报，让人从普鲁士用邮船运来一袋生金栗，给大使夫人送了过去。
谁知，普鲁士大使馆的厨师不懂炒制方法，炒出的金栗又涩又硬。威廉知道王西洋跟普鲁士名师学过炒制手艺，便来找他帮忙。
王西洋得知来意后，说：“你找对人了，举国上下除我之外，没有第二个人能炒制这种金栗了。但是要炒制金栗，必须要借用张金富酒楼中的银锅才能完成。”
这对威廉来说不是难事，他立刻让京城的提督衙门去找张金富，说了要借锅的事，张金富无奈之下，只好答应了。
接着，王西洋让王石蛋去郊外采来了一大堆鱼腥草、臭椿叶和青花椒。第二天，王西洋便将这些气味难闻的叶子都搬进了银锅居的厨房，并倒到了银锅中。王石蛋用湿手巾掩住了口鼻，开始炒制这三种叶子。黑烟滚滚中，鱼腥、焦臭和苦辣的味道混一起，把来吃饭的顾客都给熏走了。
王西洋煞有介事地告诉张金富，用这三种叶子放在锅里炒，是要把锅炒臭，只有臭锅才能炒出臭中带香的金栗。张金富听了，气得半天说不出话来。他的酒楼也因为臭味，一连七天都做不成生意。
七天后，王西洋果真炒出了美味的金栗。威廉尝后，竖起了大拇指：“你炒的金栗比普鲁士的炒货大师炒的还好吃！”
接着，威廉拿出一张二百两的银票，非要买王西洋炒制金栗的秘方，可是却被王西洋摇头拒绝了：“我还指着这个吃饭呢！”
威廉悻悻地说：“炒制金栗的秘方我一定要得到！”
谁知，威廉还没来得及采取手段，就被普鲁士国王召回了国内。
半年之后，八国联军开始攻打京城，守城的义和团为了对抗八国联军，将王西洋炒栗子的大铁锅搬到了城头的大炮旁。他们正准备砸锅当霰弹用的时候，八国联军攻进了京城。
威廉如今已成了普鲁士军队的副指挥官，他领兵杀进城来。当他看到城头大炮旁的炒栗锅后，当即大吼一声：“将私通义和团的王西洋给我抓起来。”
三天后，占领了北京城的威廉，命士兵将王西洋带到了自己的军帐里，说：“只要你将炒制金栗的秘方给我，我不仅不会杀你，而且还会给你一大笔奖金。”
王西洋听后，怒道：“想要金栗的秘方，下辈子吧！”
“在京城不止你一个人会炒金栗！”威廉凶狠地说，“等我炒出了金栗，你就等着去见上帝吧！”
几个月前，王西洋到张金富的银锅居去炒金栗，其过程都被张金富看得一清二楚。于是，威廉领兵直接去了张金富的银锅居，逼迫张金富炒制金栗。张金富为了活命，只好照着威廉的吩咐，复原炒金栗的过程。
威廉这次攻打京城，曾经让手下从普鲁士带来了两袋生金栗，他命士兵将一袋生金栗交给了张金富，然后命人将银锅居围了起来。
张金富依样画葫芦地命人采来了一大堆鱼腥草、臭椿叶和青花椒进行臭锅。正当张金富准备开始炒制时，却发现金栗少了半袋，显然是被人偷走了。张金富不敢声张，装作什么也没发生，继续炒制金栗。
金栗炒好后，威廉立刻赶来品尝。谁知，张金富炒制的金栗又臭又硬，难以下咽！很显然，张金富的制作方法根本不对。
威廉气急败坏地吼道：“把张金富和王西洋关到一起，你弄不来炒金栗的秘方，我就送你们一起去见上帝！”
张金富被带进牢房后，立马跪在王西洋的面前，哭着哀求道：“我知道你不怕死，其实我死也无所谓，可是我上有老下有小，求求你，把秘方说出来吧。”
王西洋看他可怜，便同意再次为威廉炒制金栗，地点就选在郊外胡家马场的马棚里。
接着，王西洋将金栗放在笸箩中暴晒，然后把张金富的银锅支在马棚里，用鱼腥草、臭椿叶和青花椒进行臭锅。在一旁监视王西洋的威廉和普鲁士士兵都被熏得涕泪交流，只好远离了马棚。
王西洋将晒了三天的金栗取了过来，倒入银锅里，开始炒制。威廉生怕漏掉一个细节，站在一旁，目不转睛地观察炒制金栗的过程。
王西洋炒了一会儿，便将锅铲交给了王石蛋，离开了臭气扑鼻的马棚。威廉觉得王石蛋不过是个傻子，玩不出什么花样，便也躲到马棚门口透气。
半个小时后，王西洋到马棚里端出一盆炒好的金栗。威廉尝后，点头称赞道：“就是这个味道，等我回国开一家炒货公司，一定可以发大财！”
威廉身后的士兵们见状，也纷纷加入了抢食金栗的队伍。正当他们吃得高兴的时候，王石蛋从马棚中走了出来，大笑着说：“我炒的金栗是从马粪里取出来的，这么脏的东西你们也敢吃！”
威廉赶紧冲进马棚一看，发现马粪中果真还埋着一些生金栗，他当即大吐起来。
原来，金栗原本不适合食用，但普鲁士的土著人却意外地发现，将金栗埋藏到马粪里发酵后，再经过炒制，味道便会异常鲜美。之前张金富店中丢失的半袋生金栗正是被王石蛋偷走的。王西洋命他事先将金栗埋到了马棚内的马粪中。他给威廉吃的金栗，正是在马粪中发酵过的。
王西洋不傻，他当然知道这样拿不上台面的炒作方法不能让威廉知道，所以一直刻意隐瞒。谁知，王石蛋傻人傻语，竟泄露了秘密。
趁着威廉等人呕吐时，王西洋拉着王石蛋逃离了胡家马场。威廉回到军营后，就患上了严重的胃病，一个月后就病死在京城，只落得一个埋骨异乡的命运。
威廉死后，张金富和王西洋都离开了京城，接着，又先后在济南府干起了自己的老本行……