应聘没成，又被耽误了小半天，王三想，这样下去可不行，得继续找活儿。没活儿，胆再大也没用。再说儿子的六指手术要做啊。就在王三为找活儿着急上火的时候，薛绒花做家政回来告诉他个好消息。主人说明镜高空洗涤作业公司急需工人，高薪聘用十八岁以上，四十五岁以下的健康男性。通过面试，试用一个星期就可以签订正式合同。想象自己五花大绑吊在半天空清洗高楼大厦，王三脑袋晕了片刻。老婆看一眼王三，点破他的心思，让他不要害怕，任何时候都是撑死胆大的，饿死胆小的，一个人高马大的男子汉，正当年华，就是要把相当于白领的收入挣回来。
王三一掐烟头，瞟一眼老婆说：“我连枪子儿都吃过了，还怕高空作业？”老婆夸他好样的。
第二天，明镜高空洗涤作业公司老板对王三进行了目测检查，又拿过他的身份证看看，询问有没有恐高症、心脏病、高血压等病症。王三顺利通过面试。
老板安排一个没脱学生气的精瘦小伙儿带王三。小瘦子比王三小七岁，看到徒弟比自己大，小瘦子颇有些兴奋，滔滔不绝地讲解常用的作业工具，什么安全绳、吊板也叫座板、自锁器、U型卡、玻璃刮子、涂水器、云石铲刀、药剂喷壶等等。临了，小瘦子找了一本《操作规程》给王三，让他一定要仔细看。
一连几天，王三都跟着小瘦子从楼顶往下吊，俯瞰地面还是觉得眼晕、腿软。小瘦子开导他：“系好生命绳和u型自动锁是保命的关键，放心，不会摔下去的。”王三嘟囔：“就算浑身都拴着生命绳，要想万无一失，还得老天爷拿手罩着哩。”小瘦子笑王三胆小如鼠。王三有些恼火，指着脑袋上的枪眼儿给他看：“脑袋打个对穿，硬是没死，我是死过一回的。”小瘦子拍拍徒弟的肩膀说：“这个世界应该没有令你感到怕的事情了。”
带王三上路的是小瘦子，把王三吓着的也是小瘦子。那天半晌，小瘦子出事了。
一早，王三和小瘦子共同清洗一幢12层玻璃幕墙大楼。两人各洗半个楼面。王三看到身形瘦弱的小瘦子像蜘蛛侠一样，把绳子从楼梯顶吊下来，自如地从这儿荡到那儿。王三大着胆子吊下去，开始清白己的一半楼面。小瘦子清洗的这一半要经过一个铁皮制成的房檐，他麻利地来回清洗，比王三做得快多了。就在快要完工时，可怕的事情发生了：挨着大楼的一个铁皮房檐磨损了小瘦子腰间的可收绳。他只顾忙手上的活儿，根本没注意绳子的变化。当看到原来的大拇指粗的可收绳被磨得只剩下一股锦纶，小瘦子惊呆了。王三看到他在空中乱蹬了几下就不动了，王三吓傻了，怔在半空：他看到小瘦子坠落了……
小瘦子死了。老板紧急召开“蜘蛛人”大会。老板说：“你们别痴瞪白眼地看着我行不行！我告诉过你们吧，除了安全带、自动锁要检查，要反复检查，工作时还是要多长个心眼儿，保险绳经拉，但是不经磨。小瘦子正是忽略了这一点，吃了铁皮房檐的亏！”
小瘦子如影随形地黏着王三，只要一上高楼他就双腿发抖，脑海总有无数片叶子在飘，这些叶子像铁片制成的，堆积在他的心头，压得他心慌气短。一连几天，王三老想上厕所，可在厕所蹲很长时间既拉不出大便，也解不出小便。他已经没法再往高空作业公司走了。王三准备打退堂鼓，薛绒花不依，说这行竞争不大，工资高，非逼他继续上班不可，说什么啥人生个啥命，啥命带来啥运气，她相信王三运气比小瘦子好。其实做啥都危险，就像几个月前，割草割得好好的还挨一枪，到哪儿找百分之百的安全呢？理是这个理，可他就是为小瘦子的事吓破了胆儿。他别着脖子说：“反正我看到高楼就发晕！归根结底，我他妈还是一个胆小的人呐。”“你个王八蛋就会在家里耍胆儿大，有种跟我一块做家政去！”薛绒花连骂带挖苦。
家政是娘儿们干的，王三自然拉不下这个脸面。这天，王三骗老婆说去找活儿干，其实是跑到街上瞎转。蹲在一个街心花园往远处看，这时看到一张熟悉的脸。是谢五，曾经是建筑工地的工友。王三一扔烟头，站起来朝谢五迎上去。远远看去，谢五和在建筑工地时不一样了，皮肤白了许多，穿得也相当体面。王三忍着笑，朝他轻轻一撞。谢五一惊，睁大布满血丝的眼睛，见是王三，咧嘴笑了，问王三咋闲成这样了。王三说没事干呗，问谢五建筑工地还忙不忙。谢五说包工头忒不是东西，请到年轻力壮的，喜新厌旧了，找茬儿克扣老工人工钱，一天到晚还骂骂咧咧，受不了都自动离开了。王三上下打量谢五，说他肯定是找到好活儿了。谢五说：天无绝人之路，我城里亲戚帮我介绍到一家医院做护工了。王三一听，恨不得给谢五跪下，攥着根救命稻草似的请求谢五介绍他也去做护工。谢五踮起脚看王三脑袋长没长圆，问他有没有落下后遗症。王三说早长圆了，后遗症就是丢了饭碗。谢五和王三找个长凳坐下来，点上一支烟，说护工这活儿也很磨人，经常熬夜，偶尔也会被病人和病人家属骂。王三说：熬夜、挨骂都没啥。谢五苦笑一下：“几天熬下来，站着都能睡着觉。”王三说：“我能教徒，你就介绍我去吧。”谢五顿了顿，让他等电话。