传说鲁班没有儿子，只有一个女儿名叫庄姜。庄姜长到十五岁，出落得象朵桃花。裁缝刺绣，样样精通;吟诗作赋，无一不晓。鲁班夫妇视如掌上明珠，想挑个合适的徒弟做女婿。
鲁班有三个徒弟:一个叫虎英，一个叫灵泽，还有一个叫泰山。
慕名拜鲁班学艺的人很多，鲁班对徒弟要求很严。头一乍练基本功，春季里每人必须砍伐九百九十九裸大树，夏季必须削好九百九十九根车轴，秋季里必须锯成九百九十九块木板，冬季里必须凿出九百九十九块石头。有些人受不了这个苦，溜回去了，有些人没完成交给的活儿，被辞退了。大浪淘金，所以只剩下三个人。
招谁为婿呢?鲁班心里虽然有了谱，但没最后拿定主意。跟女儿一商量，庄姜说:“谁的手艺超过了父亲，俺便嫁他。”鲁班想，能赶上我的手艺就不错了，那一个超得过?但转念一想，女儿的话也有道理，于是决定考一下三个徒弟。
鲁班已经传了四种绝技:一是盖房，无论楼台亭榭，还是殿堂阁室，都千雕万刻，形态各异。二是造车，木人木马，自动行走。三是制鸟，栩栩如生，会振翅而飞。四是雕石，禽虫花卉，五彩缤纷。
鲁班把三个徒弟叫到堂前，限他们各自仿照“四绝”，分别用一天一夜造件东西，并让庄姜监工。
第五天清晨，鲁班亲自验收。
虎英造的房子模型是一座凉亭，虽然跟鲁班所传一模一样，但样式非常简单。制的木马车，虽能自动行走，但象只乌龟在爬。造的木鸟，飞到一房高，再也上不去了。石头上雕的图案，是只缩脖子鼓眼睛的青蛙，似乎在向鲁班示威。鲁斑看后，摇了摇头。
泰山制的四件，鲁班一瞧便皱起了双眉。房子模型虽然样式华丽，但鲁班所教没这种样式。下边象楼，上边象庙，似乎没到顶。制出木马车，虽然能疾飞，但木人的头不会动，总朝一个方向发呆。木鸟虽会在半空里盘旋，但不时发出吱吱的怪叫。雕刻的图案呢，青条石上并卧着一对鸳鸯。鲁班不禁气呼呼地瞪了泰山一眼。
灵泽造的房子是一座五花楼阁。走龙梁、飞虫栋，十字样架起，上铺阴阳瓦，瓦缝参差。内有白玉柱，柱上龙飞凤舞。四面各有三户六窗，精致玲珑。这是鲁班所传最复杂、最精美的一种。另外三件也维妙维肖:木马车粼粼而行，木鸟展翅高飞，青条石上一只鹦鹉，羽毛飘飘欲动，嘴巴半启半合，似乎在向鲁班问安。鲁班满意地点了点头。
鲁班把虎英叫过来。一说道:“你空有气力，心计不足，学一也无望，出师去吧!”又叫过泰山说道:“你无规无矩。想入非非，必将跌跤失足，难以成器。从今以后，望你隐姓埋名。休提出自班门，免得辱我声誉!”
二人急忙跪下哀求。无奈鲁班艺高武断，还是毅然辞退了池们。
庄姜见两位师兄要走，心中很难过。帮他们打好行李，送到南山路口还难舍难分。六目相对，往事历历浮上了心头。
鲁班的三个徒中，虎英为长，灵泽数二，泰山最小。泰山身体很瘦弱，一般的青年，象这个身架骨根木就不敢来。练基本功的时侯，泰山每天都累得精疲力尽，但总是咬着牙把活儿干完。手和膝盖常常磨破了皮，磨出了血，还不时划个大口子。当庄姜问他:“累吗?”他总是摇摇头说:“不累。”庄姜为他包扎，问他:“疼吗?”他也总是摇摇头，笑笑说:“不疼。”有时泰山落在别人后面，庄姜悄悄过去帮他，又总被泰山婉言谢绝。
在庄姜的眼里，三个师兄都不错。虎英憨厚正宜，不会拐弯转角，藏藏掖掖，但不如灵泽乖巧。灵泽虽热能言善辩，但庄姜总感到他不如虎英忠诚，缺少泰山那种锐气。灵泽却嫉妒上了泰山，一见庄姜跟泰山接近，心里就如灸似烤。心想自己来这里受苦受累、拚死拚活，还不是为娶个好媳妇?怎能眼睁睁让庄姜落在别人手中?因此，灵泽除了加倍学习手艺，还经常向鲁班献殷勤，寻机会说师兄师弟的坏话。什么“虎英笨头笨脑，难以成器”啦，“泰山好高鹜远，迟早得走邪道儿”啦，一股劲儿往鲁班耳里灌。
庄姜为了找到意中人，她平时也注意跟三个师兄接触，有时还暗中出个题目。
一次，庄姜去院中晾衣服，听见几个人在树荫下谈天说地，就走过去问道:“你们谈天说地，可知道是谁开天辟地才生出了万物?是谁发明房子人才有了住处?谁划九州治服了洪水?谁曾炼五色石把苍天补住?”