明朝末年，京城出了位张神医，不但医术高超，而且医德高尚，穷人看病，他分文不取。
张神医晚年得子，取名张继志，顾名思义，希望儿子继承自己的衣钵。然而，张继志虽然聪明过人，但生性好逸恶劳，常常是三天打鱼两天晒网。张神医无奈，只得放任自流。
这老子管不了儿子，儿子倒想要管老子。张继志渐渐长大，常埋怨父亲：“爹，你好不容易挣了点银子，为啥白白施舍给穷人？”
张神医每次都说：“行医救人乃是医生本分，岂能唯利是图？”
张继志屡劝无果，便不再多话。其实，他心里已另有打算：外面都盛传，张神医有一张独门秘方，如果能把秘方搞到手，不愁卖不出高价。但如何得到秘方呢？张继志思索再三，想出了一条苦肉计。
这天，张神医正在家配药，忽见儿子浑身是血地闯进来，他哭着跪在地上喊道：“爹，求您救儿子的命啊！”
张神医先帮儿子医治，再问原由。张继志擦把泪，说出一番早排演好的鬼话：自己前些日子赌博输了钱，情急之下便向人借了高利贷。今天，债主向他索债，而他拿不出钱来。对方一怒下，将他暴打一顿，还抽出砍刀追着要杀他！
张神医气坏了，连声骂“逆子”。
张继志接着演戏，哭着哀求：“儿子知错了，但那债主说只要咱家能交出您的独门秘方，这债就一笔勾销，否则，就要我的命啊！”
张神医一听，脸涨得通红，痛骂儿子：“我根本就没有秘方，就算有，我也决不会给你的！”说完，他径自进了药房。
张继志见父亲如此绝情，不由恶向胆边生。他看了一眼药房，想起父亲每次都是一人进出那里，从不让他涉足，便认定秘方一定藏在那里。想到这，他闯进门去。
张神医想推儿子出去，张继志一用力，张神医没防备，身子朝后倒去，头重重地碰在了桌角上……
张继志失手闯下大祸，吓得魂飞魄散，当下对外谎称父亲是暴毙，草草办了丧事。他继续在药房里四处翻找，后来都快挖地三尺了，也没发现什么秘方。
父亲这一死，张继志没了生活进项，只好学着父亲的样子行医，毕竟他跟着父亲这么些年，还是有些基础的。
半年后，有个身患头疼怪疾的外乡人来张家求医。张继志通过一番望闻问切，只觉此病极怪，无法可解，便让病人另请高明。
病人垂泪道：“我这是旧疾发作。三年前，张神医帮我止住疼痛，让我今年今日来复查，方可除去病根，不想他竟比我先走一步。此症终无人再可医啊！”言罢，放声大哭。
张继志听得心烦，便挥手将他赶走。不想这病人并没远去，直到半夜犹在门外嚎哭。张继志心烦意乱，不由披衣起床，出门对病人呵斥道：“生死由命，富贵在天！岂有因活不成而哭闹不止之理？”