凭着在码头上的熟络，他很快就上了一艘刚卸好甘蔗的货船，人们正往船舱上搬黄糖时，他也一起帮忙，像个工人。遇到熟人，会问：“青海，你也来搬黄糖啦？”搬鱼工在休渔期改行搬甘蔗、黄糖是正常的事，只是单青海从来没这么干过，因而母亲也没少骂他懒惰。黄糖装到一半时，单青海身子一闪，便把自己藏在了里面，躺在黄糖与黄糖之间，不一会，便睡了过去。他梦见自己躺在一个摇篮里，摇篮摇啊摇，漂洋过海，身边是拍起几米高的大浪和海鸟飞过的痕迹——他安然无恙，继续前进，继续摇。不知过了多长时间，突然就不摇了。单青海睁眼一看，眼前有光，还有嘈杂的人声，他们正往下卸黄糖。单青海选好时间，把一包黄糖往肩上一甩，便很顺利地出了船舱，下了船，黄糖往货车上一放，他转眼就出了码头。
单青海在一个陌生的码头外转了半天，心想，这里应该就是海南了。妈呀，这海南可真繁华，一点都不像是盛产甘蔗的乡下。其实，一出码头，便能豁然见到“圳下城”三个红色大字，还是某个国家领导人题写的字迹，只是身为文盲的单清海，他只认得“海南”二字，却不认得“圳下城”三字。所以，好长一段时间，单青海都误以为圳下城就是海南岛。
单青海是这样想的——如果能在岛上找到更好的事情做，比如商场的服务员，或者公交车的乘务员，他喜欢这些有制服穿的工作，再不济，他还可以到码头去搬鱼，既然是一个岛，那就是说它四周都会有码头，需要的搬鱼工也就很多。再再不济，他连搬鱼工都做不了，这也是有可能的，因为来时他就发现，这里的码头到处是吊车和机器，人工很少，那他总归还能去甘蔗园打工吧，岛上的甘蔗园肯定大，至少占了岛的一半，否则也不可能年年源源不断地往扇背镇供应优质的甘蔗。再再再不济，他什么工作都没找到，那么他还可以扒船回到扇背镇，这当然是穷途末路，单青海可不希望结局是这样的。综上考虑，单青海觉得不必紧张和恐慌，他完全可以静下心来，先好好在岛上玩几天，认识了路，记住了可以找工作的点，等弄明白这些，再考虑如何安定也不迟。
当然，重要的是单青海身上有那么一点钱，他先把钱平均分成三份，分别放在三个袋子里，左裤袋和右裤袋，还有一个内裤袋。内裤袋里的钱是救命钱，不到万不得已不会拿出来，更不能丢，或者被盗；左裤袋的钱用来吃饭，右裤袋的钱用来住房。如此算来，他在岛上能生活一段时间，当然他得足够节约，如果天气不是很冷，他大可以不必住旅社，找个公园的石板凳睡一夜也没问题；吃是免不了的，但也看吃什么，一餐一碗三块钱的粿条就不错，如果岛上也和扇背镇一样有粿条的话。——想好这一切，单青海深感自己是一个临阵不乱的男人了，他的人生从这个岛开始，得来点不一样的。
单青海决定先朝着日头的方向走，走完东西，再走南北，如此一来，他等于横穿了整个岛屿，岛屿有多大，码头和甘蔗园都在什么地方，心里也就了然了，就像他在扇背镇时经常做的那样。扇背镇横竖就两条街，T字型，走完两条街的时间大概也就睡个午觉的样子。海南岛肯定要比扇背镇大，具体大多少，单青海也不清楚，再怎么大，从西码头走到东码头，最多也就是一天的时间吧。适当的时候，单青海还可以跑起来。但很快单青海就觉得事情并非想象的那么简单，他竟然摸不清方向了，没有一条笔直向东的大路，错综复杂的道路，水泥的柏油的红砖的，能看见的只是车子，行人不多，可见，如果单青海真的跑起来，会显得多么的奇怪和突兀。他不能跑，也跑不过路上的车。关键是他努力想看看日头，它却总是被高楼遮住。半天过去了，单青海兜兜转转，最多只走出了五里路，从路的无节制延伸和车子奔跑的速度看来，远还没到尽头。单青海实在累了，他在路边的一个店铺里买了一瓶矿泉水，当场喝完，差点呛到，尽管迅速转头，还是把店铺铺出来的报纸喷湿了好几块。守店的女孩看着他，像是看着一个怪人。出于歉意，他花钱买下了那份报纸。后来他才知道，那是一份《圳下城日报》，他第一眼只是疑惑，怎么跟货船上的“海南”二字不相同。他把报纸插在屁股后袋，继续往前走，他故意放慢脚步，使之看起来不像一个初来乍到的家伙。或者，他的出来，只是为了买一份报纸，然后去一个鸟语花香的公园里静静阅读。他对一切能迅速读出一段文字的人充满羡慕，更多的是嫉妒和恨，比如他的弟弟单秋水，尽管单秋水也只上了五年学，写自己的名字还得一笔一笔往上凑。
天快暗下来时，单青海知道，一天时间是绝对走不完海南岛了，看样子至少得两天。两天就两天，索性就慢慢走吧。事实上，单青海是被路边的各种建筑迷住了，他从没有见过这么密集的楼房，扇背镇也有楼房，但都不高，最多三五层，更不密集，全镇算下来，也超不过十座楼房，而这里，竟然都是楼房，不见一座比树木矮小的楼房，更休想找到一块霉砖或者黑瓦。都是崭新一片，日头一晒，闪闪发亮。而且，越往深处走，越是这样的景象。说实在的，单青海真被眼前所见懵住了。这真是那个盛产甘蔗的岛屿吗？不像，一点都不像，至少一点都不像他想象里的那个岛屿。
单青海来到一片广场，广场比扇背镇糖厂那晒甘蔗渣的广场还大。他找了一块草地坐了下来，走了一天了，他的脚在抽筋。他觉得屁股有东西硌着，反手一摸，才想起中午买的那份报纸还没看呢。他抽出来，展开，能认识的字不多，尽管有些字比拳头还大，他找图，可图太少了，而且还是人像，没什么好看的。他很快就把一份报纸翻完了，他重新合上报纸，看着封面几个大字，越看越感觉熟悉，他这才想起，原来一路走来，无论是大楼的招牌还是路边的广告霓虹灯，甚至是墙角贴着的小广告，无不出现“圳下城”三个字，与报纸这三个字一模一样。他心里一阵惶恐，心里想：莫非这只是海南岛其中一个地区。如果真是这样的话，那他横穿岛屿的想法怕是实现不了。这么想来，扇背镇实在是一个小地方，小得不能再小了。
单青海把报纸收进包里，他觉得此刻最迫切的事情应该是先吃饭，把肚子喂饱，然后再找一个地方睡觉。天已经暗下来了，他匆忙起身，抬眼一看，却被眼前的所见景象吓住了。圳下城华灯初上，到处都是灯火，总之，夜空下面，闪光一片，这就是城市的夜景。单青海第一次见识，他觉得熟悉，他熟悉的东西总是很多，大多还是梦境所见。他努力想了想，才想起十岁那年开始迷上的玩儿，就是拿手电筒往双眼上照，直到手电筒的光把眼睛照花了，眼前模糊一片，闪闪烁烁，其景象就犹如现在圳下城的夜景——当然，单青海以为这是海南岛的夜景。单青海感到惊讶，记忆似乎提前把未来的景象暗示给一个人的童年。
事情就是这样——海南的货船把甘蔗从海南运到扇背镇，再从扇背镇把黄糖运到圳下城，也只有圳下城这么大的城市才需要那么多的黄糖。这么简单的逻辑，单青海一直都没弄清楚。单青海在圳下城流浪了一段时间，还是没找到事情做，不但没找到事情做，他甚至还真不知道该去干些什么，一切都与当初的想象截然不同。
单青海租住在一家破败的旅馆里，便宜，一天也就十块钱，位于一片城中村。单青海不知道怎么就找到了那种地方，它与外面的高楼大厦毫不相称，两者却只是一墙之隔，他只记得拐进一个街口就从繁华街市来到了这片市井小区。单青海有点恍惚，同时也喜出望外，就像在一个高傲的人物身上发现其相同于常人的致命缺点。
单青海白天出去转转，晚上也出去转转，白天是去找事做，晚上却是去广场看夜景。要是能在这里找到事做，那就夜夜可以看见这里的夜景，单青海挺激动的。