受传统影响，苏大忠的大男子主义非常严重。他认为男尊女卑是天经地义的规律。女人就像小孩子，老了也不成熟，女人太懒，不学见识，女人不能当家，女人当家稀里哗啦。这个女人是团圆过的，团圆过的没有好货，又不十分精明，嘴唇那么厚，这么厚干什么?一看见这厚嘴唇就烦。这女人各方面都达不到苏大忠的要求，老把她当仆人喊来呼去，算命先生说，这叫命里相克。
女人一手遮了眼，埋怨道:“又不明天，快困吧!”
苏大忠抓了把女人的头发，狠狠摇了摇，斥到:“就没忘了困，困能困出银元来?困能困出粮食来?”又伸手拧住孩子的耳朵，大声:“起来!你个熊胚!”
把老婆孩子轰到天井，孩子在小板凳上磕头磕睡，一个劲揉眼，像要倒的样子。女人又怨道:“黑古隆咚地也看不见拾鸡屎，你叫他干什么?”
苏大忠怒道:“黑古隆咚就没办法了?你给我算账！”捶了头顶几下，考虑了一阵，道:“一天拾七根草棒，二十三天是多少?”
女人为难地:“你要难为死他呀?”
苏大忠怒指女人:“还有你，也给我算算，算不出来，我砸断你的腿!”说着，摸起锄头走了。
村头有一个臭水湾，夏天发大水，大半个村里的脏水都集中在这里，成了青蛙们喜爱的乐园，让它们高兴得日夜欢腾。湾边有几棵柳树，是马尾舌子最愿光顾的地方，它们似乎要和蛙们比赛，扩开嗓子吵，把这里弄得非常热闹。于是，这里就成了短工市。
短工市必须在黎明前活动，天亮后结束，以免耽误干活。当短工的，愿干什么就带什么工具；雇短工的，也带工具，讲好了条件，领着人直接下坡，到地头正好天明。当短工的，不愿掌柜的亲自领着干活，掌柜的亲自领着干不好，像挣命那样累死人。
朦胧中，有七八个人或蹲或立，每人都手拿工具，隐约看出，苏大忠也在其中，他用手捶了一下后背。
苏大忠近来很关心短工市，他每天早上都到这里来站，他喜欢观察人们的谈判，他看到人家谈判，觉得自己就是当事人，有说不出的兴奋。他愿意当和事佬。他觉得成人之美好，事成不宜散。他喜欢插上几句帮帮腔，他不偏向甲方，也不偏向乙方，他要主持公道，公道就好，短工市应是讲公道的地方。
一个扛大锄的匆匆来，大声问:“有愿耪地的吗?”
几人凑上来问:“耪什么?”
扛大锄的:“这个时候还能耪什么?谷茬!”
一人问:“哪块地?”
扛大锄的:“狗屎埠子!”
有一个又往前一凑:“我去，八十块钱!”
扛大锄的不屑地“嗤”了一声:“八十?困莽撞了?”
几人中有人说:“钱毛得比吹气还快，说不定赶天黑四十也不顶，给粮食也行，一升小米!”
扛大锄的:“不行，六十吧。”
一人答:“不行，狗屎埠子是红土油子地，下雨汪汪的，旱了邦邦的，累死人。再说，你是个气死牛，领着干一天，还不弄得我们伸了腿?”
扛大锄的:“八十就八十，要两个，谁还愿意?”
又一人凑上来:“晌午吃面呀不?”
扛大锄的:“吃面可就没有菜了。”
苏大忠上前打圆场:“把香椿芽咸菜打上个鸡蛋一炒，不就行了!”