春红怕马金堂在红薯窖里藏好财物急着出来，三步并作两步向红薯窖走去。她来到红薯窖前，急忙掀开盖在窖口上的破席片，朝下一探头不见有灯光，窖内黑洞洞的。心里一揪，轻声喊道：“掌柜，掌柜，马金堂……”连喊几声，窖内没人应。她惊出一身冷汗，啥时候爬出来了?和天佑在一起的事他看见了?那就糟了，她心里十分慌乱，他人在哪儿?回屋去找他，却找不到，前后两个院子找了一遍，仍不见他的踪影。心想，他一定还在红薯窖里，一种不祥的预感袭上心头，急得像热锅上的蚂蚁。
刚才马金堂蹲在红薯窖内一个空窖洞里，用短把抓钩把土刨松，又用铁锹把松土铲到一旁。这里一丈多深的地下土层，含有状如生姜一样的砂礓石，十分坚硬。马金堂每刨松一块土都费好大劲儿。不一会儿他就累得满头大汗。若不是怕于天佑知道这事，他才不干这笨重的体力活呢。心里骂着日本鬼子，不是你们抢东西，俺年老体衰，咋会干这重活?他干一会儿，歇一会儿，终于把坑刨好。正要朝坑里放财物，灯忽闪几下灭了。与此同时，他感到头晕眼花，胸闷无力，呼吸困难，一头栽到刨好的坑里。眼下马金堂生死未卜，要赶快下去人探个虚实。春红想下去看个究竟，可是她非常害怕，便想起了于天佑。
此时于天天佑躺在牲口屋床上，仍沉浸在刚才他和春红男欢女爱的愉悦之中，不能自拔。春红进屋喊醒天佑，让他点亮灯，急促地说：“天佑，掌柜可能生急病了，快穿衣起床。”
“啥急病?”于天佑见春红一脸惊慌，以为马金堂病得不轻，连忙蹬上裤子，站在床前。
“你赶快下到红薯窖里，看掌柜在不在里边，详情一会儿我给你细说。”春红还不想把藏财物的事挑明，如果马金堂没事，还要继续瞒下去。
于天佑感到事关重大，顾不得多想，刚把梯子放到红薯窖里，就急着下去。春红一把拦住他，拿来扇子朝里边扇风，点着灯放到窖底，见灯光没灭，这才让于天佑蹬着梯子下去。
于天佑下到窖内，灯光下见马金堂趴在一个新挖的坑里，一旁放着抓钩、铁锹还有两个包袱。“这体力活你咋不让我干呀?”于天佑埋怨着，喊他他不应，拍拍他，他不动。摸摸他的鼻孔，没一点儿气息。“啊——他死了!”吓得他毛发呼地竖起，麻利地蹬着梯子，几步就出了窖口，对春红说：“掌柜死了。”
“啊——”春红一听到这话儿，顿时乱了方寸，一下子瘫软在红薯窖旁，不省人事。“姐，醒醒呀!”于天佑把春红抱到屋内，让她坐椅子上，端来凉茶喂了几口。春红渐渐苏醒过来。她觉得不能再瞒于天佑，拉着他的手把马金堂白天去集市上雇短工，怕鬼子来抢他家，把财物藏到红薯窖的经过，一一说给于天佑听。
“你咋不喊我下去呀?”于天佑问。
“他不让你下去，是不想让你知道。”春红照实回答。
“要不是日本鬼子来抢东西，咋会出这事。”于天佑气愤地跺着脚，咬牙切齿地骂道，“小日本鬼子!”
“掌柜的死，全是日本鬼子逼的，这遭天杀的!”
春红愤恨地骂了一阵子，心乱如麻，哭着说：“咱俩都没经过这事，你说咋办呀?”
于天佑见春红泪珠不停地流，觉得她好可怜，十分心疼，自己应该帮她过难关，安慰她：“姐，我听你的，你说咋办就咋办。”
春红拉着于天佑的手思索了一下，动情地说：“天佑，掌柜走了，我就是你的人了，这事办完咱俩就是夫妻。咱以后要杀鬼子报仇雪恨。你把掌柜背上来，咱俩给他料理后事。那两包财物先埋在红薯窖里，决不能让日本鬼子抢去。我手里还有零用钱，暂时用不上，以后急需时再取出来。”
“好。”于天佑听春红安排得很周到，急着下窖，先把两包财物埋进坑里，封上土，又捡些红薯压上。把马金堂僵硬的尸体费了好大劲才放到背上，他把竹梯蹬得“吱呀吱呀”响，一步一步艰难地爬出窖口，把马金堂背到屋里放到床上。
春红抽出梯子，挪动石板盖严窖口。到屋里给马金堂洗脸时见他脸色蜡黄，知道他真的死了，和于天佑一起拉直他僵硬的胳膊，换上一身新棉衣，把脱下的上衣让于天佑扔到屋顶上，以便马金堂安详出魂。吩咐于天佑拉来席铺到屋中央，铺上棉被，俩人把他抬起来头朝里放到被子上。春红取来马金堂的画像，放在马金堂尸体前摆的供桌上，放上家中现有的几样点心当供品，找来黄纸烧着。看着灰白色的纸灰向上飘起，她拉着于天佑跪在灵桌前，哽咽着说：“掌柜，你是被日本鬼子逼死的，你放心，俺一定给你报仇。你一走，家里没个男人不行，你活着时对天佑放心，俺俩年龄相当，都是苦命人，今晚当着你的面结为夫妻，求你保佑平安无事。”说罢，两人磕了三个头，又站起来对拜，发誓要携手度日，白头到老。突然，他俩听到屋外大门口传来“扑通扑通”从高处向下跳的声音。
俩人循声向大门口望去，听到大门“吱呀”一声被打开了，接着传来一阵阵杂乱的脚步声。眨眼工夫，几十个穿黄军装，端着枪上带刺刀的日本鬼子，由汉奸翻译官领着进到屋内，逼向他俩。
翻译官去过妓院，往日春红见过他，知道他姓王，是民国县政府秘书，不知道何时当上汉奸。
春红和于天佑还没见过日本鬼子，但早有耳闻，没想到会来得这么快。见他们一个个凶神恶煞，杀气腾腾，顿时吓得目瞪口呆。
一个腰里挂着手枪、手执长刀的日本鬼子对屋内巡视了一遍，对他俩叽里咕噜说了一阵听不懂的日本话。他被春红的美貌所吸引，顿时兽性大发，边说边色眯眯地走向春红。一旁的王翻译说：“山本太君说了，你家是富户，要当良民，献出金银财宝和枪支弹药;如果抗拒不交，死啦死啦的。”说着用手在脖子上比画着。
春红说：“俺掌柜刚被你们逼死，家里没有财宝给你们。”
走向春红的山本伸手抓住她的下巴，淫笑着说：“你的，漂亮的，花姑娘的，我的米西米西……”说着把手中的长刀插入鞘内，不顾春红的反抗，双手抱起春红向里屋走去。
于天佑双眼喷出怒火，大喝一声：“放下我姐!”说着夺下身旁一个矮个日本鬼子手里的三八大盖步枪，刺向抱着春红的山本。
王翻译见主子被刺，对准于天佑的胸膛扣动了扳机，“叭”地一声枪响，于天佑胸部中弹，他转过身来把刺刀对准王翻译刺去，高声骂道：“狗汉奸……”
“叭，叭，叭……”与此同时，屋内的日本鬼子一齐对准于天佑一阵乱枪射击。于天佑双眼瞪着，口吐鲜血，靠在条几上屹立不倒。
被抱进里屋的春红见于天佑连中数枪，心如刀绞，又见王翻译从外边把里屋门关严，扣上门闩，知道自己势单力薄，如硬拼难逃虎口。她定了一下神，装作顺从，露出笑颜，自己先解开一个衣扣，又帮山本解着上衣纽扣，拍拍自己的下身，夹紧双腿，指指床下的尿盆，半蹲了一下。山本看懂了她急于小便的意思，说道：“哟西，哟西，哟西。”山本同意了，比画着要她赶快小便。春红弯腰从床下端起尿盆，来到床头蹲下去，趁机把还没想好藏到哪儿才合适，暂时放在床下小箱子里的手枪拿出来。她猛地起身，双手紧握手枪，眼睛喷着复仇的怒火，对准山本露出的胸膛，“叭，叭，叭”连开三枪，看他倒在地上，不解恨，又朝他头上连开三枪，把他的头打得四分五裂。春红顺手从床上抽下一条单子，掂起手枪站在凳子上，推开后窗跳下去，跑到屋外后院，搬起梯子靠在院墙上，翻身跳墙向野外跑去。
屋里的日本鬼子听到里屋响起枪声，推开门一看，山本躺在地上已被击毙。他们像疯狗一样嗷嗷叫着，在屋内却找不到春红的踪影。日本鬼子气急败坏，在屋里翻箱倒柜找不到值钱物品，到牲口屋里抢走了两匹马，驮着山本的尸体连夜退回县城。
第二天上午，盘踞在县城的日军在县城东西南北四个城门口贴上了春红的画像，悬赏五万元捉拿她。
翻墙逃出的春红连夜在即将成熟的麦田里走到天亮，她一路上盘算着赶快找到打日本鬼子的队伍，加入进去报仇雪恨。她把手枪包在床单里背在肩上，怕自己的美貌招人注意，引来麻烦，双手在麦棵上捋些灰色尘土，把头发弄乱，朝头发上、脸上、脖子上、衣服上全抹上尘土，让人一看，她像个风尘仆仆的逃难女子。她一路打听着找到马金堂说的郭庄，在一个小饭铺吃饭时，打听到抗日武工队队长郭海川的家。
郭庄是地处三县交界的一个偏僻村庄，离县城远，盘踞在县城的日军还没到过这里，比较安静。郭海川今年三十岁，长得身材高大，五官端正。他早年在冯玉祥军队里当连长，是中共地下党员。一年前他的家乡被日军侵占，他按照党组织的指示，离开西北军，回到家乡发动群众组建了一支抗日武工队。现在武工队有五十多人，因缺少资金，只有三支手枪，七条破步枪，武工队员大多手执红缨枪和大刀。
春红找到郭海川，像见到了亲人一样，哭诉了她家昨晚的遭遇。当她说到于天佑被日本鬼子乱枪打死，她假装屈从，拿出手枪亲手打死了山本小队长的经过后，郭海川佩服得直伸大拇指，夸她有勇有谋。郭海川说：“你的英雄壮举一般男人都做不到，你智勇双全，是个女中豪杰。”
春红被夸得不好意思，解开包袱拿出手枪，神情庄重地说：“我连人带枪参加武工队抗日。”
“抗日要流血，甚至会丢掉生命。你一定要想好，你舍得那万贯家产吗?”郭海川想探探她的决心，故意这样问。
“没有国哪有家?只有把日本鬼子赶走，每家每户才能安生。”春红掷地有声地说，“古代花木兰替父从军抗外侵，我也要加入抗日队伍打日本鬼子。郭队长，我愿意献出我家金银财物，给咱武工队购买枪支弹药!”
郭海川和几个队友一听，都被春红的言行和义举所感动。他们正为无钱购买武器而发愁，这一下资金问题解决了。郭海川当即决定，欢迎春红加入武工队。
春红当天晚上和郭海川他娘睡在一张床上。她俩说话很投机。郭海川他娘从说话中得知她被日本鬼子一天害死两个丈夫，十分同情她。见春红长得俊，想到自己的儿子只顾当兵至今未娶，想从中说合。春红太累了，合上眼一直睡到大天亮。
第二天，为了赶快去春红家红薯窖取出金银财物，郭海川、春红和几个队友商量行动计划。因为事情过去两天，不知道春红家现在是什么状况，郭海川决定亲自去她家侦察一下，再开始行动。