眼看新年将到，老母、小妹要挨饿，小王想不出别的办法，只好厚着脸皮再上周家借米。因主人格外照顾小王，早就惹得管家心中不满，碰巧周季鸾外出，管家便刻意冷落小王。当听小王说要借米，管家便沉下脸，道：“你怎么像喂不饱的狗，一斗米给你才几天？不借了！”
小王满脸通红，说想找周老爷。管家便骗他说：“老爷知道你赌博，把米肉都输光了，他对你非常失望，现在不想见你。以后你也少来蹭吃蹭喝白拿东西！”
小王信以为真，心怀不满却又无可奈何，只好离开。管家之后也将这事抛诸脑后，因此周季鸾根本不知道发生过这样的事。
小王没借到米，家里自然过不下年。自古人穷起盗心，他走投无路之下竟跑去做贼，后被抓到县衙治罪。县太爷见他年轻初犯，便从轻发落，只关了他七天。可他家人没见识、胆小怕事，母亲见儿子做贼被抓进大牢，就像天塌了一般，觉得无脸见人，大年三十上吊死了。妹妹一个弱女子，无依无靠，急得乱了分寸，为了葬母竟自卖自身，给大户作了小妾。
等小王出狱归来，等待他的是家破人亡的惨境。他顿时悲愤欲绝，把仇恨尽数记在周季鸾身上。后遇春上饥荒，小王就去当了土匪，他有意对外号称周青，是因为心里早就起了恶念。他几次想报复抢劫周家，均没有成功，等到有机会时，却遇官兵捕匪。落网后，官兵对其进行审讯，他知道自己命不久矣，临死前故意诬咬周季鸾一口……
这真是升米结恩情，斗米结仇恨；世情多变幻，人心最难测啊。