苦寻死策
皇帝朱元璋生性多疑，到了晚年，猜忌心更重，动不动就给大臣们安上谋反的罪名，株连九族。这么一来，满朝官员人人自危，成天过着提心吊胆的日子。其中，最紧张的要算徐炳文。
徐炳文喜欢交朋友，朝中许多官员都是他的铁哥们。可最近，徐炳文的两个朋友相继犯案，被朱元璋以谋反罪处死，牵连数百人。徐炳文运气好，侥幸躲过了一劫。但常在河边走，难免要湿鞋，徐炳文担心自己躲得过初一躲不过十五，为此成天唉声叹气。
见丈夫一直愁眉不展，徐夫人劝道：“夫君，当官这么危险，不如把这官辞了吧。”
徐炳文苦笑道：“若能辞官，我早就带着全家逃离京城了。”
徐夫人困惑地问：“难道……称病请辞也不行么？”
徐炳文长叹一声，解释了不能辞官的原因：朱元璋认为，只有皇帝昏庸无道，大臣们才会辞官。因此，向朱元璋辞官，就是给他难堪，这无异于自寻死路。
徐夫人恍然大悟，随即又问：“除了辞官，还有别的避祸之法吗？”
徐炳文摇摇头，说：“尚无良策。”
其实，徐炳文已想出一个避祸之法，但不能告诉夫人。他的避祸之法是丢卒保车——牺牲自己保住全家。徐炳文走投无路，才出此下策。他想，与其卷入谋反罪被满门抄斩，还不如让自己尽快死掉，这样就断了殃及全家的祸根。
不过，这丢卒保车的“丢”法大有讲究，自杀肯定行不通。因为朱元璋觉得，害怕阴谋暴露的大臣才会畏罪自杀，必须对他们自杀的原因严加追查。而负责追查的锦衣卫最擅长罗织罪名，调查结果往往跟皇帝的猜测相吻合。这么一来，自杀非但不能保全家族，反而会招来更大的灾祸。所以，“丢卒”之法，只能是老死、病死或意外身亡。
徐炳文刚四十出头，身强体健，跟老死、病死还沾不上边，所以只能是意外身亡。让自己“意外身亡”并不难，难的是不叫朱元璋和锦衣卫起疑。徐炳文想破脑袋，也没琢磨出万无一失的死法，无奈之下，他决定向清虚观的道长赛诸葛求助。
赛诸葛年近七旬，因他能掐会算料事如神，人送外号“赛诸葛”。徐炳文与赛诸葛是忘年交，俩人平时无话不谈。
这天，徐炳文悄悄找到赛诸葛，道出了想“意外身亡”的打算，请他指点能以假乱真的最佳死法。
听完徐炳文的来意，赛诸葛连连摇头说：“不行，不行！有帮人说媒的、有帮人解困的，哪有帮人寻死的？这个缺德忙我绝对不能帮！”
徐炳文赶忙解释：“道长此言差矣，你帮我寻死，等于救了我全家。这是积德行善的大好事，功德无量啊！”
可赛诸葛不为所动，任凭徐炳文把嘴皮磨破，他始终不肯帮忙。
徐炳文急了，“扑通”一声跪在地上，一边冲赛诸葛连连叩头，一边哀求道：“道长，咱们是交往多年的好朋友，请您发发慈悲，无论如何救救我全家老小！”
赛诸葛见状，慌忙扶起徐炳文，长叹一声说：“哎，徐大人把话说到了这份儿上，贫道不好再推脱，就狠狠心造一回孽吧。”
随后，赛诸葛凑到徐炳文耳边，如此这般说了一番。
争夺危墙
南京观音庙有个荷花池，池中的荷花开得很旺盛。从清虚观回来后，徐炳文经常往观音庙跑，说是去那儿欣赏荷花。
但徐炳文去看荷花的时间选得很怪，他不挑晴天也不挑阴天，专挑大雨滂沱的时候。更蹊跷的是，每次看荷花，徐炳文都要站在南面的山墙下。他认为，从这儿远眺荷花池，看到的景色最美。
一个乌云密布的黄昏，徐炳文轻车简从，又来到了观音庙。进庙后他直奔魁星殿，站在南面的山墙下欣赏荷花。此时天上的乌云越聚越多，不一会儿雷声隆隆，下起了瓢泼大雨。
雨越下越大，徐炳文举着伞，出神地站在山墙下。就在这当儿，忽听有人喊：“徐大人，冒雨赏荷，真是好雅兴啊！”徐炳文扭头望去，见一个穿蓑衣的银须老者正朝自己走来。等那人靠近了，徐炳文才看清，来人是兵部侍郎潘寿年。徐炳文怕潘寿年也来山墙下驻足，赶忙抢前几步拦住了他：“雨下得这么大，我想到方丈室喝茶休息，潘兄陪我一起去那儿坐坐吧。”说着，他拉起潘寿年，快步朝方丈室走去。
听说两位大臣来访，观音庙的方丈赶紧捧出上等好茶，陪着两位大官边喝边聊。
聊了约一炷香的工夫，潘寿年突然一拍大腿，着急地说：“哎哟，我把一件宝贝忘在轿子里了！”说着，他冲徐炳文和方丈拱拱手，披上蓑衣匆匆出门去了。
徐炳文和方丈继续喝茶闲聊，等潘寿年回来。可是，等了约半个时辰，仍不见潘寿年露面。徐炳文和方丈都觉得奇怪，正想派人去找时，忽听远处传来“轰隆”一声巨响。紧接着，有人惊恐地高喊：“不好了，墙塌了，压住人啦！”徐炳文和方丈吓了一跳，立刻出门查看。
倒掉的是南面的山墙，就是徐炳文刚才站着看荷花的那个位置。此时，山墙已变成一堆瓦砾。据当时正在附近撒尿的小和尚说，他看见一个穿蓑衣的老头被压在了瓦砾下。听了这话，徐炳文和方丈脸色陡变，急忙派人挖掘瓦砾。