荣妮没在蒜片厂，人家说她走两天了。这与大虎说的相符，青玉有了底，便放心地去一家饭馆里吃羊肉烩面。
推着车慢慢走出街筒时，她看到中心小学里放学的学生熙熙攘攘地挤了半条街，他们花花绿绿地喧闹着，个子都大差不差的，当然女孩普遍比男孩高一些。她突然觉得记不起荣妮长的什么样子了。倒是知道她爹她妈，那两位可都是双眼皮大眼睛的可人样子。两家来往不多，见面也仅仅打个招呼而已。好像各自都有一种防备——不光是他们，村里所有人家都差不多，对待外族，又没亲故的人，都有种防备，见面都仅打打招呼，都不深交深谈。像浮萍一样一切都浮在水面上打转转。去过了城里，觉得村子就巴掌那么大，见面打个招呼，可不就是打转转嘛。
回想一下与自己“打转转”的大人孩子，基本上都能记个大概来，唯独这个要找的荣妮却形象模糊，如在天边。她后悔自己只顾慌忙，没有问问大虎她的手机号码，只能到杨庄的蔬菜大棚里去问了。当她看到白茫茫一大片的大棚时，有点茫然了。一拉溜儿有六十多个大棚，洁白的塑料布闪着刺目的光亮，叫人眩晕。她虽然没看见棚里的人影，但棚与棚的间隙里，却有一些人在指指点点地走动着。
路口有个小卖铺，铺子由一男一女两个老人支应着，他俩正坐在门口的路牙石上吃面条。
青玉要了瓶矿泉水，付完钱才向老人家打听，这里面有种洋葱和填木耳袋的吗？老头说有，你也想来吗？正缺人手呢。
青玉进了菜地，她也不知荣妮在哪儿。正着急呢，荣妮与几个姑娘过来了，她们谈笑风生，看不出疲劳的影儿。是荣妮先叫了她一声：
“那不是青玉婶吗？你也来啦。”
一看荣妮，一下子认出了，刚才还想不出她的模样，眼前却正是她，即便荣妮不先招呼，她也能认出来。这种感觉叫她有点奇怪。荣妮个子与人家差不多，却一目了然地看出她年龄比人家小上三四岁。她唇上的茸毛，后脖颈上的茸毛以及眼神显出了她的真实年龄来。还有她耳鬓后边的一层灰帘子，叫人猜她还小，不会打扮自己。
青玉将手中的矿泉水给她。荣妮拧开来，一气喝下半瓶，青玉见她渴成这样，有点心疼，说我来找你，回去上学的。你慢慢喝，别呛住了肺眼儿。
一听叫上学，荣妮迟疑了。低下头，用脚尖碾一个土块，慢慢将土块碾碎，不说话。
青玉说：“人家都回去了，你也回去吧。瞧你的手怎么弄的？”
荣妮背过因挖土碰伤的贴了创可贴的手，说没事儿。青玉说，你总得上个中学毕业吧。你知道不知，我中学没毕业，现在后悔得要死，进了城里，除了干点脏活累活儿，一点技术都不会，真的后悔啊。
荣妮将塑料瓶子捏得叭叭作响，半天才说：
“我不当家，我爸不叫我上，还骂我，有时还打。”
“他骂你什么？”青玉问，“他什么都不干，废成了酒鬼，还想叫你废吗？”
“他骂我，这么高这么大了，还上五年级，比人家都高，是羊群里的一头驴…-．我不想回家了。”
“你回去上学，住我家行不？”青玉说。
“我不想麻烦人家，真的，我在这儿很好。”荣妮说。
青玉不知该说些什么，她明白，荣妮说是说，但她站着不动，没有追刚才的那几个女孩，这说明她在犹豫，心里在打鼓，她还是想回学校的。虽然她脚踩两只船，但她的重心却偏向学校，而不是蔬菜大棚。她看到容妮的眼角有点潮润，便拍拍荣妮肩膀说，你好好考虑一下，人家都吃饭去了，你别误了饭时，去吧。荣妮虽是个孩子，个子已经长成了，跟青玉差不多。尽管她穿着毛线衣和夹克衫，还能隐隐看出她胸前凸鼓的部分，她如果再这样打工，与成人一块，恐怕几个月后，用轿子抬，都抬不进学校了。
荣妮没动，迟疑地说：“青玉婶，你是个好人，虽然你进去过，都说你是冤枉的，好心做了件坏事。这样吧，你跟我爹说说，他要是同意，我马上回校。来，我把手机号发给你。”
青玉想想，也只能这样了，还是找铁柱说说去。铁柱这人，以前大伙都觉得不错，话不多，又勤快，他之所以反常，是没有从痛苦中解脱出来，有点自暴自弃。青玉相信，只要好好谈谈，孩子上学的事他应该不会阻拦，他又不缺孩子打工挣的这仨核桃俩枣的小钱吧，人家医院包赔他几十万元呢。他不缺钱花，是心情坏，别说是人，见个鸡狗他都烦。
但青玉没想到的事发生了。
黄昏降临的时候，她来到了铁柱的家。这条胡同里长了许多野草，把以前碎砖头铺成的路面几乎全遮住了。中间的草稀短点，两边的茂盛。墙根处的蒿草是干枯的，去年的，半人高，下面又发着新绿。这条胡同的人家几乎全都进了城，各家看似红瓦白墙高大的房子，全都锁上了院门，而且院门全是铁红色的防盗门。
铁柱的大铁门半敞着。青玉拍拍门，冰冷的铁门发出的声音不大却很沉闷，里面没有回音。她晓得铁柱在家，便进去了。没想到铁柱就坐在院子里的枣树下，他头发上落有几朵淡黄的枣花。见青玉来了，他“哦”了一声站起来，发红的眼睛上上下下打量着她，说稀客稀客，哪股风把你吹来了？说着，又摇摇晃晃掏烟给她。