这一次，从小就目睹了父亲家庭冷暴力，深为母亲抱不平的儿女们终于找到了一个爆发不满的机会，他们一起回到家中，对父亲的无理进行了轮番批判。他们说：“爸，要不是妈，你能有今天吗？我们不知道那是个什么女人，但我们敢说，谁也比不上我妈对你好！”
东叔分辩说：“我从来没爱过你妈，却因为各种原因在一起生活了四十年，你们知道那是什么滋味吗？”
儿子说：“你现在都六十多岁了，为什么不能安生地跟妈在一起共度晚年呢？再说，你就算找到了那个女人，她现在是什么样的情况你知道吗？你以为人家能等你一辈子？你以为人家像你一样，会放着自己的家不要去想另一个人？你醒醒吧，爸！”
在争执的过程中，周静始终没有生气，她像个局外人一般，表情平静，坐在那里静静地看着这一切，谁也不知道她在想什么。
最后，东叔被说得恼羞成怒：“还轮不着你们来教训我！我前半辈子都是为你们而活，后半辈子该为自己活了！”
女儿也大怒，吼道：“有我在，你这个婚，绝对离不了！”
女儿说到做到，出门后就通知了居委会以及法院。她是副市长的妻子，再加上居委会的人也深深地同情着周静，东叔无数次去打离婚报告，都被各种理由劝了回来，而且，也从来没人跟他说过，离婚已经不需要经过居委会了。
钟琴听到这里，又忍不住地说：“我不赞成这样，不能因为同情而忽略事实，他们根本没有感情，为什么不让他们分开呢？”
何主任刚要开口，一直坐在边上低头织毛衣的何母说话了：“小钟，你还小，只想到了感情，没想到生活。”
钟琴一愣，说：“感情，不就是生活吗？”
何主任笑道：“我妈说得对，如果真让他们离了，以东叔那老糊涂的脑子怎么生活？靠儿女吗？不可能，儿女很恨他；靠居委会？我们也不可能时时跟着他。不让他们离婚，实际上是为了他能继续活着。而这，就是你所说的感情的本质。”
钟琴脸一红，明白自己考虑问题太过片面了。她想了想，又问道：“那李清荷呢？这些年她一直没有消息吗？”
何母放下毛衣，抬起头说：“不是，她回来过。当年她离开东叔并不是因为嫌弃他脑子受了伤，而是知道他们在一起的话，东叔就会失去保护。为了东叔的安全，她忍痛将心上人让给了别的女人。后来时局好了，她又回到这个城市，可这时东叔已经跟周静结婚了，她不想去打扰他们的生活。再后来，她也结婚了。”
五、此情可待追忆
东叔和周静别别扭扭地又过了十年。这十年里东叔每个月都要到居委会来几趟。他一次次地来，又一次次地被劝回。十年里，东叔的神志更加不清了，生活对他来说，唯一的目的就是离婚。
周静像局外人一样，伺候东叔吃饱喝足了，让他去找居委会跟自己离婚，出门前还叮嘱他路上要小心点；到点了，又去找他回来吃饭睡觉。
听到这里，钟琴暗自感叹，这样的事在她看来，无疑是天方夜谭。五十年时间，丈夫要天天面对不爱的妻子，而妻子要天天面对时时想离婚的丈夫；换成现在的年轻人，只怕五个月也过不下去。东叔想离婚没有错，可是，周静想留住婚姻有错吗？既然两个人都没错，那到底是谁错了？
没等钟琴想明白，半个月后的一天，周静突然来到居委会，要何主任给她开个离婚证明。何主任很诧异，忙问出了什么事。周静的眼圈一红，说：“他快不行了。”何主任一惊，跟着翻箱倒柜，终于在仓库的一角翻到了一本过去没有销毁的空白离婚证，她签上东叔和周静的名字，再盖上居委会的章，跟周静一起去了医院。钟琴也跟了过去。
东叔已呈昏迷状态了，只是，他的嘴巴仍然在不停地蠕动着，看口形，是“离婚”两个字。周静拿着假离婚证，在他的耳朵边叫道：“老头子，我们离婚了，你睁开眼睛看看，离婚证。”
这句话像强心针一般，东叔的眼皮动了动，睁开了。他浑浊的眼睛茫然了很久，才聚焦到周静手里的离婚证上，看着看着，两行老泪无声地滑落下来。
半晌，东叔的喉头蠕动，突然清晰地说了一句：“静，我对不起你。”周静深藏了五十年的脆弱似乎被这句话勾起了，她突然大哭起来：“这句话，你说得太晚了呀！”
东叔在半夜里安静地去了。周静却没了眼泪，她对儿女们说：“你们只知道我受他欺负，却不知道，五十年前，你们外公的那些兵将他打伤了脑子后，你们的外公很愧疚，我找到你们外公，说要照顾他一辈子……现在好了，他终于走了，等我百年之后见到父亲，我可以告诉他，我信守了一辈子的承诺，虽然也曾有后悔的念头……”
钟琴捂着嘴，拼命压抑着自己想哭的念头。她们这个年代的人都信奉爱情至上的理念，但爱情的本质是什么呢？是在一起平凡地生活，不离不弃。所以，尽管周静对东叔是起于一个承诺，却是真正的相濡以沫。
在追悼会上，钟琴看到了何主任的妈妈，她站在一个角落里，看着东叔的遗像，默默地流着眼泪。钟琴抬头看向敬送花圈的人名，惊愕发现里面有一个叫“李清荷”的名字，她的心里突然一动：何母与何主任所说的故事里，有很多事是除了当事人谁也不知道的，莫非，何母就是李清荷？东叔寻找了一辈子的人竟然就跟他住在同一个小区里？东叔知不知道，周静知不知道，何主任呢？
钟琴想得头痛，决定不去想了，因为这些问题已经不重要了；最重要的是，东叔和周静过完了这一辈子。