从前有个国家叫巴国，巴国的太子三十出头，是个喜欢“养士”的人，门下有数百食客。这一天，太子外出闲游，路上遇见一个瘦削的中年男子和他的老母亲。男子自称姓陆名肇勋，学有异术，可供太子差遣。太子大感兴趣，询问是何异术。对方答道，他的这种异术要一死方能施展，因此他要先给老娘养老送终，了无牵挂后方能施行。随从们一看这情形，估计这是个骗子，便向太子咬耳朵。太子也拿不准，不过看在他老娘风烛残年的分上，养他娘俩几年又何妨？等他老娘过世后，他真的屁本事没有，再撵他滚蛋或治他罪过也不迟，于是太子将他纳入麾下。
不料随着接触的增多，太子竟然与陆肇勋愈来愈投机，最终结为八拜之交。两人出则同行，入则同食，酒醉时甚至同眠一榻。
转眼三年过去，这天，陆肇勋的母亲一病不起，病了数月后，药石无效，一命呜呼。陆肇勋为娘亲守满七七四十九日之孝后，前来拜见太子。在密室中，他将自己的异术和盘托出，准备以死相谢。
当时的巴国，老国王宠信着一个大将军，名叫荣桓，君臣沆瀣一气，残害忠良，横征暴敛，穷奢极欲，弄得民怨鼎沸，国将不国。陆肇勋向太子献计，为保巴国江山社稷的绵延永续，现在唯一可行的办法就是除掉老国王以及荣桓大将军，由太子取而代之。
太子听了，忧愁地说道：“可是……他是我的生父啊，再者说，那荣桓对他忠心耿耿，荣桓可是巴国第一勇士，有万夫不挡之勇！”陆肇勋附耳说出了自己的计策，太子仍然不允，但最终架不住陆肇勋苦苦哀求，终于下定了决心。太子眼中射出两道寒光，决绝地说道：“为了江山社稷和黎民百姓，我只好做个不孝之子了。”然后，他含泪向陆肇勋行跪拜大礼：“君肯为我死，我也肯为君亡。我在此对天盟誓—无论今生今世还是来生来世，永生永世，无论何时，只要您有需要我帮助的，我一定万死不辞！”
次日一早，太子带陆肇勋赴王宫晋见父王，他对老国王说，陆肇勋是个著名的算命先生，通阴阳晓八卦，他算自己三日内必被水淹死，自己担心日后再也见不着父王了，故此先来辞行，说罢号啕大哭。
虎毒不食子，那老国王虽说荒淫无道，却是个一等一爱孩子的主，尤其这又是太子，将来还要靠他接掌大位。老国王立即盘问陆肇勋，所算是真是假。陆肇勋一口咬定，太子三日内必遭水难。老国王原本就迷信得厉害，这一来更害怕了，他在山上有一座宫殿名叫太阳宫，他命太子去太阳宫暂避三日。
一转眼，三天过去了，这三天都是响晴白日的好天气，太子自然安然无恙。老国王大怒，当着太子与群臣的面，臭骂陆肇勋：“你这猪头，算的什么屁命？你不是说太子三日内必遭水淹吗？现在你还有啥话可讲？”
那陆肇勋不慌不忙，望望太子，再打量打量老国王，镇定地说：“身为一个禽兽不如的国王，你理应是一个绝户头，不应有儿子，就算有也要遭水淹横死……怎么会不灵了呢？难道我算错了？”
老国王听了，气得面皮青紫，喝道：“来呀，把这个大逆不道的江湖骗子给我抓下去，砍了他脑袋！”
荣桓大将军几个箭步冲上来，扭住陆肇勋就往外拖，陆肇勋挣扎着大喊道：“哦，我知道了，这次没错了！你这昏君，三日内你必被淹死！我上次算成了你儿子，其实淹死的应该是你！”
陆肇勋被荣桓大将军亲自砍了脑袋，太子忧心忡忡地向老国王说道：“父王，依儿臣看这陆肇勋像是有点来历，反正只有短短三日，您姑妄听之，不妨也到太阳宫避上三日，里面由荣桓大将军亲自伺候，任何人不得随便出入；外头由儿臣率文武百官及侍卫轮班守护，将这三日好歹混过去，不就彻底安心了？”
所谓做贼心虚，那老国王晓得自己平素伤天害理的事做太多了，也怕报应，如今听儿子讲得入情入理，他便顺水推舟，答应了下来。老国王住进了太阳宫，寝室内只有荣桓大将军贴身侍候。太子带领百官及侍卫，在外把大殿围得水泄不通，严密保护。
前两天都安全无恙地过去了。第三天夜里，老国王喝了点酒，吃了点炖羊肉，就早早歇下了。这几日可把他憋坏了，他准备明天早些起来，重过自由的生活。见主子睡着了，荣桓便坐在床边，警惕地守卫着，眼睛都不敢眨一下。
迷迷糊糊地，老国王做起梦来，他梦见自己在烈日下的戈壁滩上行走，灰头土脸，大汗淋漓，渴得要命。突然，前方出现一片绿洲，绿洲中央有个水波荡漾的湖泊，湖水清幽，沁人心脾。老国王隐隐记得，陆肇勋曾经说过自己要被水淹死的，可梦中的他什么也顾不得了，奔跑着到了湖边，一个猛子就扎进了湖中。他在水下正潜游着，黑色的水底深处，一个人影幽灵般游了上来，狞笑着掐住了他的脖子，把他拖向黑暗的深处……这个人，正是陆肇勋。
就这样，在梦中，陆肇勋淹死了老国王。原来他的“异术”，就是死后三日，在梦中置仇人于死地。
寝室中，荣桓大将军正在低头打盹，忽觉床上的老国王不对劲，好似在挣扎。他“霍”地跳起，跑到床头去推老国王，见对方已经面色青紫，七窍流血，窒息而亡。
得知噩耗，太子率众闯入，一口断定荣桓“弑君”，不由分说，将他当场正法。国不可一日无君，在众臣推戴下，太子登基继位。即位后，他改弦更张，将荣桓大将军的手下一网打尽，铲除奸佞，起用忠良，严惩腐败，轻徭薄赋，使人民休养生息。很快，整个国家变得生机勃勃，欣欣向荣。
这一天，为陆肇勋看管坟茔的人前来禀报，说是近些日子来，每到夜里，都能听到毒刑拷打声和惨叫哀号声，整夜无有消停。
当天夜里，新国王做了一梦，梦见陆肇勋披头散发、遍体鳞伤地闯来，大叫“太子救命”。原来，那荣桓被砍了头后，下到阴间，捉住了陆肇勋，为了报仇，每日对他酷刑折磨，陆肇勋苦不堪言。
新国王从噩梦中惊醒，为朋友的遭遇感伤不已，泣不成声。次日，他召集文武大臣宣告：他同父异母的弟弟性情仁慈宽宏、治国有才，他要将王位禅让给这位弟弟。在他坚持下，禅让仪式马上举行。禅让完毕后，他即抽身离去，带着过去豢养的数百食客，来到陆肇勋墓前。他站上高台，对众人述说了经过，说道：“当年，我曾当着陆肇勋面，对天发誓—如果有朝一日他需要我帮助，我一定万死不辞。如今，我要兑现我的承诺，去地下斩杀荣桓，拯救我的兄弟于水火，你们有愿跟我去的吗？”
众食客你瞅我我瞅你，都觉得太子这是疯了，但也有数十名武艺高强的好汉挺身而出，愿誓死追随。于是，这数十名好汉与太子一道，当场拔剑自刎，死在了坟前。
入夜，人们在陆肇勋坟前，先是听到激烈的呐喊打斗声，然后是胜利的欢呼声，最后是酒宴欢歌声。人们听到太子和陆肇勋爽朗的笑声，久久回荡在夜空……