4. 刨根问底
刘叟再次拿起那第四层的揭画，把放大镜凑近细看一阵后，很肯定地说：“没错，这揭画手法除了我们刘家，没人会的。”
这个秘密是刘叟在看第四层揭画的时候发现的，他发现这层揭画所用的手法竟然是“倒揭”。也就是说，揭画的时候，前三层是顺着揭的，而第四层却是倒着揭的。这种揭法绝对艰难，每揭一下，画都会撕开，就像人们常说的戗喳，那一揭必定要坏的。但是，刘家就会这么一手，那是祖传的。刘家这样做出的揭画，无论归谁所有，到最后，必定要找刘家的后人来复这个画。由此，刘叟断定这画就是当年祖宗传下、后来失踪的那幅画。可是现在这画是人家拿来的，得先把画给人家复上，再追究其来龙去脉。
接着，刘叟很快又发现，这张画已经复过一次，只是复到第四层的时候失败了，又揭了回去。从手法上看，此人复画的功夫也是了得，且隐隐约约含有刘家复画的手法，只是显得稍嫩了一些。这让刘叟惊疑不已，这个人到底是谁？跟刘家有什么瓜葛呢？
刘叟开始复画。这个复画的工艺非常复杂，尤其到第四层。这第四层绝就绝在重复上。这个秘密只有刘家单传的人知道。这就是，刘叟在把前三层复完后，要过一个星期，等画胶干透后，再将第四层复上，而且要倒着复上。等画干了后，再揭下来。这时候的第四层画，已经是薄如蝉翼了。这还没完，刘叟又在第四层复上一张白宣，把第四层的飞羽打立过来，为第五层复画的羽毛对上喳口。就在刘叟把白宣复上去后，等待它干透的时候，又有人“咚咚咚”地敲门了。
刘叟听到敲门声，透过门缝往外一看，见是那个送画的男人。刘叟打开门，却拦在门口，不让他进来。那男人问道：“
刘叟微微一笑说：“你说，这画你复过是吧？”男人一愣，犹豫了一下支吾道：“复、复……是复过。”刘叟问：“谁？”男人不耐烦地说：“这你就别管了。我告诉你，这画要是复坏了，我把你告上法庭，你就是倾家荡产也赔不起。”刘叟说：“这个你放心，就是你花钱让我毁了它，也是不可能的事。”男人一听，这话里有话，就没再说什么，转身出门走了。
刚才，刘叟在跟这男人说话的时候，注意看了他的肘部，并断定他不是画的主人，至少他对复画一点不懂。刘叟知道凡是复画人的肘部，即小臂处，那块皮肤都比常人的要黑。因为，在复画的时候，一定要用肘部抚平。如果这男人懂得复画，而且能把唐寅的《骑骡思归图》复到三张，那功力也很了得了。那他至少要揭上几千乃至上万张的生宣，也至少要复上几千、上万张的生宣，那么他的小臂一定会留下一块黑色的皮肤。可是，让刘叟不解的是，要说他只是代人办事，但瞧他刚才看那画的神情及生气的样子，又不像是装出来的。对那男人，刘叟一时还真弄不明白。
一个星期后，刘叟揭掉画上的白宣，把飞羽顺过来，又花了半个月，清理了白宣留下的飞羽。但他并没有急着把画复上，而是放下了手里的工作，把画锁到保险柜里后，就去找孙迹夫喝茶。
刘叟和孙迹夫在靠窗的桌子前坐下，边品茶边聊天。这时，只见一个姑娘走上楼来，坐在东南角的一张桌旁。刘叟立即认出来，她就是送画到他店里的那个姑娘。不过刘叟没有和她打招呼，他要看看这个姑娘到底在等什么人。可是过了好半天，也没看到有人找她，而她喝了一杯茶后，就站起身来，绕过桌子，从刘叟的前面走了过去。就在姑娘走过去的一瞬间，刘叟一下就呆住了。只见姑娘的胳膊露在旗袍外面，而她右小臂下的那块皮肤是黑的。很明显，这就是复画所留下的。
当刘叟追出去时，已经不见了姑娘的身影。刘叟感到事有蹊跷，急忙赶回画苑，打开保险箱，看到画还在，这才松了口气。
当天晚上，刘叟便开始复画，直到第三天的晚上，才把最后三张画复完。他把画展开，挂到墙上又仔细看了几遍，这才满意地点了点头。现在，他就等那个男人来取画了。可是，他天天等，日日盼，这一等就是一个月，那男人也没有出现。当初，他曾让那男人留下地址、电话，可那人却说不用。如今，天南地北，往哪儿去找？时间过得越久，刘叟感觉心里越没底。他焦急得寝食不安，他想莫非这画有什么问题？他又看了好多遍，也没有发现问题。
刘叟等了半年，那人还是没来取画。这期间，刘叟也曾四处找过他，结果均无功而返。不料，就在刘叟不知道如何是好的时候，一件怪事发生了。
这天早晨，刘叟起床后，习惯性地往挂在墙上的那幅《骑骡思归图》望去，这一望惊得刘叟倒退了几步，“噌”地一屁股坐在了地上。他万万没有想到，这幅画上竟然出现了一把带血的刀。过了半天，刘叟才哆哆嗦嗦地站了起来，走到画前，仔细查看。觉得这把带血的刀是那样的立体，那样的逼真，似乎是画上去的。可是，再细看的时候，刘叟不由大惊失色。他觉得如果是画上去的，那完全可以处理得和原来的画一样，可现在他发现，这刀并不是画上去的，而是从画的中间透出来的，应该是在中间几张揭画中的某一张中渗出来的，现在这幅原画是没有恢复的可能了。
刘叟此刻才明白，这画毁了，他这回就是舍上老命也赔不起了。他颓丧地坐到了沙发上，脑子里一片空白。