村民自选村主任工作开始后，广场村村委会主任干财炎的脸上就失去了笑容。他原是村里的一个刺棍子，会几套拳脚，村民三句话不对他的胃口举拳就打，村里人都怕他。八年前，干财炎攀上的一位驻村的乡领导后被提拔为副县长，有了这个后台后，他才当上了村委会主任。
广场村连着县城，新建的火车站用的都是广场村的地皮，三年前又列为县城商品房开发区，村里的经济富裕，弄钱的源头宽，有称兄道弟的副县长撑腰，干财炎从不把村党支部书记放在眼里。八年来，干财炎在村里一手遮天，横行霸道，群众敢怒不敢言。这次全县性的村民自选村主任工作一铺开，干财炎是乌龟吃萤火虫——心里亮，他的村主任快当到了头。特别是他的后台郑副县长半个月前到市党校学习后信息不通，就连县长的家人也不知音讯，干财炎的五脏六腑就像掉进了一个烧红的秤砣，有着说不出的痛楚滋味。
没有张屠夫，也不能吃有毛的猪。做后台的郑副县长不在家，还可以寻找新的后台。要想保住村官的乌纱帽，眼下最关键的是要攻克驻村选举工作组组长这道关。
广场村的选举工作组长是县纪委的一位科长，名叫柳春风。柳春风的脸上总是冷冰冰的，没有半点春风的影子，让干财炎一见面就有点不寒而栗的感觉。眼下已进入民主推荐村主任候选人阶段，再不采取措施就稻草吊颈危险得很。这天夜里，干财炎去找住在村小学的柳春风汇报工作，临走时，摸出一个装有５００元人民币的信封放在桌子上，说是本想请柳组长到家里吃顿饭，又担心别人猜疑，只好变相处理。柳春风说了句没有这个必要后，没有任何拒收的举动。
干财炎见柳春风收下了他投石问路的５００元钱后，一阵狂喜，连夜赶到柳春风的家里送去了一个装有３万元的大红包。几天前，干财炎就打听到柳春风的妻子刚从县粮食部门分流出来，在筹办粮油销售店。五天后，干财炎又借故给柳春风的家里送去了３万元。
真是有钱能使鬼推磨。在确定正式候选人的前三天，柳春风将干财炎招到他的房里，开门见山地问干财炎对确定正式候选人有什么想法要求。见柳春风直来直去，干财炎也就大言不惭地说：“柳科长，最好是等额选举，只定我为候选人。柳春风摇头说：“此路不通，县里有严格规定，一律差额选举。”干财炎说：“那就定我和何大壮怎么样？总之，千万不能让樊鼎当候选人。”干财炎说的何大壮是广场村的治保主任，他是靠老婆姿色才当上村干部，与干财炎一唱一和狼狈为奸。樊鼎是第三村民小组的组长，共产党员，三年前从部队退伍。他为人耿直，一身正气，多次向上级反映干财炎贪污索贿，转卖村里巨额资产的问题，民主推荐时，几百村民联名推荐他为村主任候选人。
干财炎清楚，如果是樊鼎作为候选人与他竞选，一百个干财炎也不是对手。
柳春风冷冰冰地说，他只能尽力而为，然后就打发干财炎走了。
几天后，广场村村委会主任的正式候选人确定，公布的大红榜上果然是干财炎与何大壮。广场村人声鼎沸，几十人到县人大常委会上访，结果是忿忿不平而去，蔫头蔫脑而回。村民们私下议论，干财炎的后台果然硬得很，县人大的领导都帮着他说话。
运去金成铁，时来铁成金。村主任正式候选人公布后的第三天，广场村党支部书记老刘因病住进了县医院。对干财炎来说，这不啻于又去了一块心病。正式选举的前两天，柳春风在省城读大学的儿子打来电话，说学校有急事。柳春风去省城后又来电话，说儿子学校的事三五天处理不完，选举的日期不变，由副组长乡办公室主任小丁全盘负责。