曹桂珍在一家写字楼当保洁员。一天晚上，她在例行清扫楼梯间时，意外地救出了困在电梯中的女子郑华。郑华拉住曹桂珍感激不已，并和她成了朋友。
这天，两人在吃午饭时，郑华神神秘秘地说：“曹姐，想不想赚点外快？我手边正好有个活儿，不过是个临时的。”郑华说着，从包里掏出一张按摩中心的宣传简介给曹桂珍看，“我有个市场研究项目，正好缺少一位市场研究员。”
郑华介绍道：“我的研究目标是一家以中老年为客户的按摩中心，现在老年市场非常有潜力，你去体验一把，然后把你看到的利弊记下来告诉我就行了。对了，可以跟那些老客户多聊聊，他们的体验信息会更多些。”郑华嘱咐她一切行动要秘密进行，不能让对方察觉。
既能过把瘾，又能有报酬，何乐而不为呢！曹桂珍立马答应了。
于是，郑华教曹桂珍佯装路人经过按摩中心，接过门外店员递来的宣传单，表示想尝试按摩。面对上门的客人，工作人员非常热情，曹桂珍顺利地成为了该按摩中心的会员，连续一周享受了按摩推拿足疗等项目。她在工厂干了半辈子力气活儿，自然落下了不少病根，刚开始按摩疼得她嗷嗷叫。
半个月后，按摩中心给曹桂珍安排了一次“会诊”，然后工作人员建议她进行一次深度SPA，将她带到了理疗池里进行“泡疗”。
池子里装的是棕色的液体，据说是特殊药材配的药水。几位大妈正在“泡疗”，其中一位体态宽大的大妈靠了过来。曹桂珍记得在按摩室里见过她，大家都叫她于姐，听说已经在这里治疗两年多了。
于姐很健谈，拉着曹桂珍就聊了起来，两人从治病问药说到了家长里短，发现彼此均是独居生活，一下子有了共鸣。
“你们听说了吗，按摩中心搞组团旅游活动呢。不如我们姐们几个一起出去玩玩。”于姐招呼其他几位老人建议道，“机票与住宿费都不用咱们掏，我上次玩过了。”于姐向后面张望了一下叫道，“沈大妹子，去年你不是也去过了吗，还不错吧！”
曹桂珍扭头一看，池边坐着一位肤色暗黄、身材瘦小的老妇人。“吃海鲜，住海景房，还有医生给体检。”沈老太淡淡地说。
“优惠只对会员有效，我觉得超划算。咱们组团去，一切手续都由按摩中心和旅行社安排！省下的钱用来购物那是净赚啊！”在于姐的劝说下，四五个老人都动心了。
曹桂珍赶快回去找郑华问她怎么办。“去吧，就当成一趟平常的旅游，随时告诉我他们的接待内容和你的见闻。”郑华的回复令曹桂珍惊喜万分。
曹桂珍工作了大半辈子还真没去过境外旅游。老伴早已不在世，儿子也在外省工作，她的事情就是自己说了算。她兴致勃勃地报了名，临走时郑华交给她一张银行卡，交代她有什么消息就打电话。
一行人上了路。头一次坐飞机的曹桂珍有点晕，于大姐又是叫空姐给她倒水，又是给她服药，那叫一个热情周到。下了飞机后，预定好的巴士早已在机场外等候了，曹桂珍透过巴士的玻璃看到了岛国的异域风情，心情更加激动了。到酒店入住，曹桂珍跟沈老太分到了一个房间。
接下来几天的安排令曹桂珍非常惊讶，每天三顿饭被安排得井井有条，荤素搭配营养又健康；隔天就去趟海边，一会儿坐船观景，一会儿漫步沙滩游玩；考虑到老人们的体力问题，组织方还特意留出下午两个小时的休息时间。曹桂珍每天抽时间给郑华打电话，汇报一天活动的内容。于姐跟沈老太认识，她经常上她们的房间来串门聊天。“你儿子不是在外省吗，怎么还舍不得你出来玩？”于姐看到曹桂珍每天打电话，忍不住问道。
“是我一个老同事，也想出来玩一玩。”曹桂珍挂断了电话，编了一个借口说。
“那好啊，多拍点风景照给她们看。”于姐说完又嘱咐她们早点休息，“明天就是最后一天了，有压轴好戏要上演呢！”等于姐离开，曹桂珍随口问沈老太有什么好戏时，对方却摇摇头不说话。这几天接触下来，她感觉沈老太就像个闷葫芦，态度始终不冷不热。
第二天早晨6点，老人们就被叫起来了，要去一家私人诊所里体检。曹桂珍以前在工厂也体检过，量血压、做心电图、查CT，一套下来，她感觉没什么不同，不过最后医生却告诉她们的导游，老人们的问题很多。
“大家体内毒素很重，要想排毒必须吃这里独家配置的药材。”导游小姐笑嘻嘻地拉着于大姐说，“你们看，于姐去年就在这里买了药材，今年她的精神多好啊！”
于姐拿出手机给大家看她去年的照片，对比之下现在的她确实气色好了很多。“怎么样，这下大家放心了吧！”导游号召大家现在就交钱，于姐大声表示去年买得划算，今年打算再买些：“去年五万六，今年给个优惠价四万八。”
曹桂珍吓了一跳，她没想到买药会这么贵，何况她的钱不是自己的，郑华让她搞市场调查，可没说要花这么多钱啊！于姐的现身说法让很多老人动了心。他们把计划用来购物的钱拿出来买了药。有的钱没带够的，还让家里汇钱过来。来不及与郑华沟通了，曹桂珍只能硬着头皮刷卡交了钱。
回到酒店，沈老太去洗澡，收拾行李的曹桂珍听到一声脆响，原来是沈老太的手机滑到了地上。曹桂珍拾起手机时，却无意看到了沈老太手机屏幕上的家庭合影，其中居然有郑华。这是怎么回事？莫非郑华是沈老太的女儿？
回来后，曹桂珍找到认识的老医生咨询，被告知这些药材非常普通，根本不值钱。“沈老太就是你母亲，你骗我过去是不是为了推销药材？”虽然药钱是郑华出的，曹桂珍仍然觉得自己上当受骗了。
“唉。”郑华叹了口气，说出了实情。一年前，沈老太参加了按摩中心举办的旅游活动，买回来一大堆所谓的保健药，郑华和哥哥看到后料定母亲受了欺骗，可沈老太非但不信他们，还为此生了儿女的气。
“那个于姐就是个托儿，可我妈就是不信，还声称要跟‘朋友’再去一次。”郑华说，“无奈之下，我只好找个‘卧底’去劝她了！”
最后，郑华恳请曹桂珍劝说她母亲一起去按摩中心退卡。等曹桂珍拉着沈老太到了按摩中心，却发现里面已经人去楼空。令曹桂珍意外的是，沈老太向她承认，其实她早明白自己上当了，可是，于姐虽然是骗子，却能陪她说话，比起一年到头跟她说不上几句话的儿女，她宁可被于姐骗着。
“唉，你这花钱买安慰的代价也太大了。”曹桂珍叹气摇摇头，忽然，她想起自己的儿子也已经连续两年春节没回来了……