徽府县委作出决定，要分批选送科级干部外出自行谋职锻炼，更新观念，革除政府弊病。常务副县长王徽生本不在选送之列，没想到临到出发时，县委张书记却点名要他参加。王徽生尽管心里有想法，但还是背起行囊，踏上了外出谋生的行程。他选择的是中东部的一个正在崛起的中等城市。他是个很要强的人，不信离开了官场就生活不下去。可当他一下火车，汇进人头涌动的打工者的洪流，一下子就感到十分的茫然。他在车站边找了一个价钱便宜的小旅馆住了下来。
第二天一早，他就带上早就准备好的资料，来到人才、劳务市场，想找一份适合自己的工作。可一连3天过去了，他看中的公司，没有一家要他。心情十分沮丧。
这时，有人从背后拍了他一下肩膀，回头一看，是个很有风度的中年男人。中年男人对他说：“有一家公司你可以去看看。”接着就递给他一份报纸。报上登着一家影视文化公司的招聘广告。说要招聘大量群众演员，只要具有简单表演能力的，都可以去报名，年龄、文凭不限。尤其是能够扮演领导干部的，优先录取。
中年人告诉他，市电视台办了一个很受欢迎的栏目，叫《百姓故事》，每晚半小时，讲述一个真实的故事，由群众自己演自己。所用的电视节目全部由一家叫“鹏程”的影视文化公司提供。因为使用节目量大，需要的群众演员多，而且报酬也不低。就鼓励王徽生去试一试，说他长了一副官相，说话办事就像是当过官的，说不准去了就能被录用。
王徽生一听就动了心。少年时他就有过追星史，也曾幻想将来当一个名演员。这次出来打工，求职屡屡碰壁，现在有了这样的机会，当然想去试一试，体验一下当演员的滋味。
当天下午他就按照报上提供的地址找到那家“鹏程”公司。来到演员招聘部，一看桌前坐着的人，就是上午见到的那个中年男人。别人都称他胡主任。胡主任一见王徽生来了，就微笑着冲他点了点头，说：“你先把个人资料留下，明天上午8点半来参加应试。来时最好把自己弄成领导干部的模样，穿西装、皮鞋，打领带。”接着又递给他一本厚厚的材料，叫他回去好好研究一下，以便对他们公司的情况和招收群众演员的要求，有一个基本的了解。
第二天上午，王徽生换上过去当副县长时的行头，准时来到演员招聘部。胡主任对他说：“应试从现在就开始，你要扮演一个公司的总经理，假设就是本公司新来的总经理吧。今天你要会见1位政府有关部门的领导。没有设计情节和台词，一切根据现场情况，临时发挥。对他们提出的问题，你要从公司利益角度，认真思考，妥善解决。虽然是演戏，但假戏要真唱。关键是要把握好自己的角色。从你送来的材料看，你曾经当过副县长，对政府部门的情况是很了解的，知道应该怎么和他们打交道。好吧，现在我们就进入会客室。”
王徽生想，副县长和总经理只是角色不同，但都是领导干部，共同点很多，演好这个角色应该没有什么大问题。
王徽生在胡主任的引导下，就像过去当副县长一样，迈着稳健的步伐，走进了会客室。早就坐在会客室沙发上等候的一位中年秃顶男人，微笑着站了起来。胡主任介绍说：“这位是市政府办公室的刘主任。”然后又把王徽生介绍给客人，说他是公司的王总。王徽生立即就进入了角色，把手伸出去和刘主任握了握：“欢迎刘主任，请坐。”两人在两边的沙发上对面落座。刘主任开口道：“今天见到您，十分荣幸！”面带微笑，不卑不亢，毫不做作。王徽生想，看来这个扮刘主任的演员，演技还不错，不知他下面的情节和台词是怎么设计的，就说：“刘主任太客气。有什么事就尽管说吧。”
接下来，刘主任就说出此次登门的意图。市里要举办建市10周年的大庆，决心要把它办成历史上规模最大的一次盛会。所需经费缺口很大。不说别的，就是请文艺界的名人来演出，就要好几百万。现在市属企业界都十分支持本市经济建设，纷纷表示要解囊相助。鹏程影视文化公司，是本市龙头企业之一，希望能够在这个方面带个头。
王徽生一听，是要捐钱呢。政府摊钱，不给恐怕不行。想了一想，道：“要多少？”刘主任道：“不多，就100万。”
王徽生一听，吃了一惊，这么大的数字，怎么表态？同意，企业要受大损失；不同意，政府不高兴。看来今天的应试，出了这么个两难的题目，是要考考我的应对能力呢！根据他在政府工作多年的经验，一般这类事情，通常是市委、市政府做决策，具体拿多少，怎么拿，那都是机关办事部门确定的。企业要使自己的利益少受点损失，必须把这些机关办事部门头头的工作做好。他思索了一下，字斟句酌道：“支持政府，支持地方经济建设，我们企业责无旁贷。可这里有一个问题，中央和国务院办公厅早就下发文件，要求严格控制各类庆典活动，即使必须举办的，也要尽量少花钱。要我拿多少钱，都没有什么问题，可那就要让政府落个向企业摊派的名声，弄不好还要被认为是顶风上，连累刘主任，那就不值得了。”
刘主任有点不高兴了：“这是市委、市政府定的，我只是个具体办事的人员，有什么责任，那也与我无干。”
王徽生说：“怎么能说与你无关呢？事情办好了，你有功；事情办砸了，一级一级追查责任，你能跑得了？”