暑假的第一天，夏小虎就去城里打短工了。从小学六年级开始，夏小虎就利用暑假和寒假去城里打短工。因为爸爸5年前就去世了，妈妈在山上采蘑菇时，不小心摔坏了腿，家里一点经济来源都没有了。夏小虎只能利用这两个假期，挣点钱帮妈妈维持生计，同时也供自己上学读书。
夏小虎来到劳务市场，将事先写好的硬纸牌捧在手里。牌子是这样写的：“尊贵的爷爷奶奶叔叔阿姨：我叫夏小虎，家住弯沟砬子村。爸爸去世了，妈妈又残疾，家里实在没有任何经济来源，我只能利用假期出来打短工挣钱，供自己上学读书。我什么苦活都能做，而且肯定会做好，请爷爷奶奶叔叔阿姨相信我！”夏小虎每次到这里来，都捧着这个牌子，心善的人看了他的牌子，都认为他是个有志气、有出息的孩子，只要他可以干的活，都乐意叫他做。去年暑假，有个姓田的老奶奶雇他去医院护理老伴，只护理了五天，老伴就去世了，田奶奶竟付给他800块钱。这不，夏小虎来到劳务市场还不到20分钟，就有个老板模样的中年男子走了过来，他对夏小虎说：“我姓赵，我想雇你给我喂狗，顺便砸核桃，干到你上学为止，我付给你3000块钱，怎么样？”夏小虎高兴得差点跳起来：有了这3000块钱，自己不但可以继续上学读书，还可以给妈妈买一辆手摇三轮车。夏小虎高兴地对赵老板说：“我马上给妈妈打个电话，告诉她我找到工作了。”赵老板说：“你千万别说我雇你喂狗，这样妈妈会为你担心的，你就说有个老板雇你看鱼池。”
夏小虎坐上赵老板的面包车，跑了半个多小时，来到郊外一处很僻静的地方。夏小虎下车后，发现前面有一个大院子，因为院墙特别高，里面的院落根本就看不见。赵老板打开厚厚的大铁门，把夏小虎领了进去。赵老板把夏小虎领到狗舍，这里共有8条狗，有狼青、黑贝、牧羊犬，还有的夏小虎压根就没见过，这8条狗见了夏小虎这个生人就狂吠起来。赵老板又把夏小虎领到一间屋子里，屋里有冰箱，放着喂狗的肉骨头，还有几麻袋粮食和锅灶，边上还堆满了核桃。赵老板严肃地对夏小虎说道：“你就吃住在这里，干活也在这里。你一定要守规矩，不能随便乱走，知道吗？”夏小虎点点头道：“老板，您就放心吧，我不会离开这里半步的。”
让夏小虎没想到的是，这个赵老板心有点狠，每天竟让他干14个小时，除了煮狗食喂狗，就是没完没了地砸核桃，抠核桃仁。夏小虎没有跟赵老板计较，14小时就14小时，能挣上3000块钱，能给妈妈买一辆手摇三轮车，就是再苦再累也行啊！十天之后，夏小虎对赵老板说：“老板，我想给妈妈打个电话，报报平安，借您的手机用一用行吗？”让夏小虎再次没想到的是，赵老板竟摇头说：“才来几天，报什么平安？就好好干你的活吧！”
终于坚持到了四十天，要开学了，夏小虎对赵老板说：“老板，你该付给我工钱了，我得回去上学了。”让夏小虎万万没想到的是，赵老板竟冷冷一笑道：“你以为我这里是自由市场，你想来就来，想走就走啦？”夏小虎一下子惊住了：“老板，我来这里每天都尽自己最大的努力干活，没有偷一点懒，难道我还没有做好吗？”赵老板又冷冷一笑：“我没有说你做得不好，问题是你做得太好了，所以我决定不放你走啦！”夏小虎“扑通”一声给赵老板跪下了：“老板，我来时已经给您说了，我妈妈是个残疾人，我又没了爸爸，我是妈妈唯一的希望，我要是没了踪影，妈妈肯定会急死的。”赵老板冷冷一笑道：“你妈妈急死急不死与我没有任何关系，我所能做的就是不放你走。”夏小虎“呜呜”地哭起来：“老板，我知道我没有做好，让您生气了。我一分钱工钱也不要了，这样行吗？”赵老板依然冷笑道：“你就安心在这里干，我什么时候高兴了，就什么时候放你走。”夏小虎哭道：“老板，您就可怜可怜我们苦命的母子俩，您就放我……”赵老板一声怒吼：“夏小虎，你别给脸不要脸，再给我磨叽，我就把狗放出来，让狗吃了你！”夏小虎彻底明白过来，他现在的处境，就跟电视里演的那些被黑心煤老板关在煤矿里的童工处境一模一样，要想逃出魔掌绝非易事。但夏小虎绝不能在这里坐以待毙，为了照顾妈妈，为了能够上学读书，他必须想尽一切办法逃出魔掌。
这天晚上，夏小虎坐在窗前，一边思念妈妈一边流泪时，赵老板开着面包车出去了。夏小虎一下子有主意了：赵老板开车出去时，总要在大门前将车停下，下车将大门打开，然后再开车出去。就利用这个绝佳的机会，趁赵老板下车去开大门时，赶紧钻进车里，待赵老板开车出去时，他就可以逃出魔掌了。
三天后的深夜，夏小虎看到赵老板把车从车库里开出来。他赶紧赤着脚悄无声息地跟在车后，当赵老板停下车去开大门时，夏小虎麻利地钻了进去。车上拉着三只纸箱子，聪明的夏小虎没有钻进放纸箱的车座底下，因为他心里清楚，赵老板肯定要把这纸箱子送出去，要是趴在纸箱子车座底下，赵老板拿纸箱子时就会发现他。夏小虎趴在了最里面的车座底下。
车跑了很长时间后，“哧”的一声停住了。这时车门打开了，上来几个人。夏小虎一下子惊慌起来，要是打开车灯，他一下子就会被发现。然而，赵老板并没有打开车灯，只听他小声地说道：“你们几个听好了，倒腾枪支是犯法的，千万要小心啊！纸箱子我没封，你们可以当场验货！”“大哥，你就放心吧，我们就是失手了，也绝不会供出你的。”夏小虎一下子惊住了：天哪！这个心如豺狼的赵老板原来竟是贩卖枪支的啊，怪不得他经常深更半夜开车出去。夏小虎一下子惊慌起来，今天晚上要是被赵老板发现了，弄不好可就没命了。这时，只听赵老板说道：“有个纸箱子掉下来了，用手机照照，看看有没有枪掉出来。”几个人便走了过来，其中两个人将纸箱子搬走，最后这个人便打开手机，弯腰捡掉在车座下的手枪。这个人刚弯下腰，突然“妈呀”一声大叫，接着就拔腿疯狂地跳下车往前跑，边跑边喊：“大哥，快跑，车里有卧底的。”赵老板先是一惊，接着也飞快地跳下车，拼命向山上跑去。夏小虎心想：必须赶紧下车，佯装追赶他们，他们就会更加拼命逃窜，否则就会露馅的。夏小虎赶紧跳下车，捏着鼻子佯装打手机的样子：“高队长，他们向山上跑了，你们赶紧包抄过来。”
赵老板很狡猾，他跟那几个人跑了一会儿后，就藏在了草丛里，因为跟他们在一起跑目标太大，很容易被警察抓到。谁知就在这时，有辆汽车开了过来，赵老板借着车灯一下子看清楚了，这个“卧底”原来是夏小虎。他立马回头来追夏小虎。夏小虎只好拼命逃跑，无奈他光着脚跑不快，就这样被赵老板逮着了。
夏小虎被抓回来后，残暴的赵老板狠狠地打了他一顿，又把他关在狗舍边的房子里。
夏小虎苏醒过来时，感觉浑身疼痛。赵老板恶狠狠地说：“从今天开始，你要是再胆敢逃跑，我就让狗吃了你，连骨头渣子都不剩！”
半月后的一天，赵老板对夏小虎说道：“我要出门一周，你要把我的狗喂好了，要是我回来发现狗瘦了，我就放狗吃了你！”夏小虎一听，乐得差点跳起来，因为他这一走，可就给自己留下逃跑的机会啦！谁知赵老板发现夏小虎高兴的样子，“哈哈”大笑起来：“你是不是想趁机逃走啊？”说着他从车里拽出一根很长的铁链子，锁在夏小虎的脚踝处，然后让夏小虎走到狗舍。赵老板见铁链的长短正合适，这才扬长而去。
赵老板开车走后，夏小虎便拖着铁链子来到狗舍，他没有喂狗，而是悄悄将挂在狗舍门上的锁头拿了下来。夏小虎返回来后，便把房门关严，把草垫子撕开，做了个稻草人，找了件赵老板的旧衣服，穿在稻草人身上。这一整天，夏小虎没有喂狗。
第二天早晨，夏小虎趴在窗前一看，狗们全都跑了出来，在房前房后乱跑乱窜找吃的。这一整天夏小虎依然没有喂狗。到了第三天傍黑时分，残忍的一幕出现了：几条大狗竟相互撕咬起来，这正是夏小虎所期盼的。第四天早晨，夏小虎开了窗，将系着绳子的稻草人放在了窗外，事先在稻草人肚里塞上了几块肉骨头，狗们见了稻草人，以为是他们的主人，一下子跑了过来，在稻草人身前身后转来转去要吃的。没转一会儿狗们嗅到了熟悉的肉骨头气味，一下子将稻草人扑倒，疯狂地从稻草人身体里掏肉骨头吃。待狗们把肉吃光后，夏小虎便将稻草人拽进屋，再将肉骨头裹在稻草人里。第二天一大早将稻草人放在窗外，狗们一下子围了上来，凶猛地将稻草人扑倒，很快就把里面的肉骨头吃光了。从第六天起，夏小虎不再把稻草人放在窗外，当然也没有喂狗，狗们饿得在他的房前房后转来转去嗷嗷直叫。
这天中午时分，大门外传来了汽车声。不一会儿，大门打开了，赵老板走了进来。狗们见了赵老板，顿时一起疯狂地扑向他。赵老板大惊失色，拔腿就往外跑，边跑边喊：“救命啊，救命啊！”
过了一会儿后，便有警笛声响起，狗们全都四散跑了，几个警察端着枪进了院子。夏小虎忙打开门跑出来,一边挥手，一边高喊着：“警察叔叔，快来救我啊！”
警察们跑过来，将锁在夏小虎脚踝上的铁链子砸开。夏小虎一五一十地把事情的经过告诉给了警察。原来，一切都按照夏小虎所预想的那样，赵老板为了活命，在狗们将他扑倒前，飞快地打电话向110求救。因为只有110反应最快，能在几分钟内赶来。
带队的高个警察表扬夏小虎说：“你真是人小鬼大，能想出这样的奇招来救自己。你为我们破获了这个贩枪大案，我们一定要重奖你，让你今后不用再出来打短工挣钱读书了。”
第二天上午，夏小虎就风风光光地坐着警车回家啦，当然，还带着政府发给他的一大笔奖金。