吴老汉来到陶瓷窑场，挑选两口釉色纯、色彩亮的大瓮坛，用麻绳络好，挑到乡下去卖。
两口大瓮坛很沉，约百把斤，加上体积粗大，走路很不方便，左撞右绊，十分吃力。一上午无人问津，好不容易遇上一户想买的，却又只要一口，如果卖一口剩下的一口又无法拿，他只好硬着头皮不卖。你说怪不怪，一直没有一户要两口甚至一村要两口瓮坛的，肩上的担子压得他汗流浃背。
中午时分，饥渴难受的吴老汉走在山间小道上，忽然脚下一滑，身子摔倒在地，外边的那口瓮坛咕嘟咕嘟地滚到陡峭的山脚下了。性情急躁的吴老汉爬起来，望着剩下的一口火冒三丈，留一口有什么用？他气急败坏地抄起檀木扁担，朝着瓮坛狠狠砸去，只听“乒”地一声响，瓮坛四分五裂！
吴老汉还觉不解恨，跳起双脚骂一通娘。骂够了，他想起那口瓮坛上有一根新麻绳，是花半天功夫纽成的，不能丢，便绕到山脚下去找。远远望去，瓮坛滚在一个地沟里，好像没有破碎，走拢去仔细一瞧，居然完好无损，连细小的擦痕都没一个！吴老汉对着瓮坛破口大骂：“狗日的，存心跟我过不去，故意捉弄人是不是？你想留着，老子偏不要你！”他再次举起扁担将山下的瓮坛砸碎。
两口瓮坛全砸了，血本无归。吴老汉越想越怄气，越想越心疼，用拳头擂自己的脑袋：你干吗那性急？嗯？先把下面的瓮坛看清楚，再砸上面的瓮坛难道就迟了？砸碎一口后，另一口不砸就不行？一口瓮坛不好拿，难道请人来抬还不成？……头脑灵活的吴老汉最后还是想出了挽回经济损失的办法：两口瓮坛的下半截还是好的，可以做两个猪食盆。他将破碎的陶片装进瓮坛底部，依然用麻绳络着，一斤不少地挑回家了。
老伴知道经过后，鼻子都气歪了，骂他是倒霉蛋、败家精，什么难听就骂什么。村里人听说后都笑得肚子疼，把此事当作茶余饭后的笑料，有人甚至还编成一句歇后语：吴老汉卖瓮坛——一扁担一个。
吴老汉是个有头有脸、非常爱面子的人，如何受得了这般嘲笑？一天早晨，老伴又老调重弹，吴老汉借机大发脾气：“你给我住嘴！头发长，见识短，懂个屁！今年儿子为我们家买了财产保险，家里有什么经济损失，公家会一分不少地照赔！一扁担一个怎么样？我乐意！你们四处访访，吴老汉什么时候做过亏本生意？我这不是还白赚了两个猪食盆吗！”
吴老汉推出自行车，说是要到县保险公司去兑钱，并将手中的“财产保险单”递给别人看。其实大伙不看也知道，在外打工赚了钱的儿子是给他家买了保险。望着邻居们惊讶和羡慕的神情，吴老汉心满意足地上路了。
中午时分，他一路摇着自行车铃回来了，高门大嗓地喊老伴：“知道什么叫保险吗？看，人家二话没说，照赔，三百块！这就叫保险！”
吃过饭，吴老汉又一路张扬着到窑场交瓮坛钱。老板江老三正带着人出窑。见他来了，便打趣地说：“老哥，那两口瓮坛质量怎么样？结不结实？敲打的声音好听吗？”
“嘿嘿，不错，跟那个……什么……编钟差不多。要不，再给两口我敲敲？”
吴老汉递过三张大票子，这是原先讲好的价钱。江老板退回一张，说老哥这次亏本了，我不赚你的钱。吴老汉不接，说亲兄弟明算账，再说我还有保险公司的赔款哩。江老板手一摆：“别再推辞了，我们老哥俩谁跟谁呀！”
正当他俩推来推去的时候，一个窑场工人惊惶地跑过来说：“老板，你快来看看！这窑怕是……有问题。”
江老板那句“我们老哥俩谁跟谁呀”，着实让吴老汉受到感动。他将江老板退还的一百元票子装进口袋，转身钻进正在出货的陶窑里。
窑里的货已出三分之一。吴老汉仔细一瞧，发现这些陶瓷品不是破裂就是变形，完全是废品。江家的陶瓷手艺是祖传的，很少失误，以往只在火口处有少量产品破裂，今天怎么这么多？吴老汉也帮忙出货，可越出心里越慌，一窑货几乎全部报废了。
江老板两眼发直，脸色苍白，自言自语地说：“完了，一年的血汗全完了！这一窑最少值五万块！拿什么还银行贷款？我这一家人的日子怎么过呀？……”说着说着，竟然直坦坦地倒在地上了。
吴老汉赶紧抱起他，喊人绑担架送到医院去，江老板是个有高血压的人……
经医生一番抢救，病情稍有缓解。医生说，病人情绪非常激动，有中风的可能，要设法解除他的精神压力。家属们你望着我，我望着你，束手无策。