竹河乡的李二狗和赵玉英，倾心相爱已有多年，说起这一对的人品没人不点头的。李二狗年近三十，玉英也已二十好几，可两人仍被“银河”相隔，婚期遥遥无期。为啥?原因只有一个:双方的家底跟不上当今的婚潮。王英家前年遭了火灾，才从废墟上勉强爬起。二狗虽然勤劳能干，可他爹患有严重的慢性病，一拖已是好几年。家中有了“药罐子”，几万元的结婚开销从何谈起?玉英体谅二狗的难处，有心将就着把婚事办了，好给二狗添个帮手照料单身多年的爹。可这些年你攀我比的结婚行情，她如不将就会遭来白眼讥笑掉身价，一辈子让人瞧不起。就这样，“小伙看姑娘，两眼泪汪汪”，两人的婚事一拖再拖。
入冬的一天午后，二狗从地里干完活回到屋里，听不到爹往常那种哼哼声，他连唤了几声爹也没动静，慌忙上前扶起一看，只见老人家已经咽气了。二狗的哭声引来了左邻右舍，这当中有个叫兰姑的大婶，她是二狗的姑母，也是二狗和玉英的媒人。这些年为了他两人的婚事，兰姑真是操尽了心。此时，她抹着眼泪一边帮二狗料理丧事，一边对二狗说:“二狗，哭也哭不回你爹啦。唉，这丧事倒也是桩好事哩，趁这个机会，你就和玉英‘灵堂成亲’把婚结了吧。”
兰姑说的“灵堂成亲”，是当地婚姻中的一种习俗。订亲期间，如果男女一方家中有长辈去世，儿女必须等满三年“破孝”后才能办婚事。为了免等三年之苦，订亲的未婚男女，可采取先婚后孝的办法，即戴孝之前在灵堂上拜堂成亲。这样虽立马造桥比较仓促，但双方可以冠冕堂皇地简单从事，还会被人们觉得天经地义，合情合理。兰姑这么一提，在场的人都十分赞同。于是，兰姑叮嘱别人帮着布置灵堂料理丧事，自己陪着二狗去玉英家。玉英的妈虽然是个十分爱面子的人，如今既然有了这么个合理合俗的台阶下，又经兰姑和左邻右舍一番说合，便答应了。
玉英换了身鲜亮整洁的穿戴，来到了二狗家，在兰姑的张罗下，和二狗双双向老人尸体鞠了一躬，又朝众人鞠了一躬，接着，敬些香烟和糖果。然后，他们双双换衣戴孝，守在老人灵前。待这些程序做完，兰姑拉着二狗和玉英的手，不由长长地吁了一口气:“唉，你爹在世的时候，牵挂的就是你们俩的婚事呀，这下好了，他在天之灵会高兴的，只是委屈了玉英……”
就在兰姑说话的当口，忽听“啊”一声长喘息，只见灵堂前躺着的二狗爹微微动了几动，接着张开嘴又喘出一口气来!不大工夫，二狗爹竟睁开眼死而复生了。原来，他是恨自己久病耽误了二狗的婚事，昨夜里吞下了十多片安眠药想求一死，结果死睡一场又转回阳世。
刚刚灵堂成亲，死人就复活了，消息像生了翅膀长了眼，眨眼工夫传了出去，自然引出了沸沸扬扬的流言蜚语，被一些人添油加醋编得有鼻子有眼。一时间，瞧新鲜的、凑热闹的踏破了门坎儿，不少人窃窃私语，有几个嘴快的妇女，当着玉英的面就指指戳戳议论开了:“瞧，八成是肚里货快露馅啦，又没钱过门儿，就串通一气唱个苦肉计……嘻嘻!”“哎，这个主意倒是不赖，省钱又省事儿，过两年你那老二也……”“去你妈的!穷死咱也不现眼掉价……”议论声断断续续钻进玉英的耳里，她脸上白一阵红一阵，恨不能找个地缝钻进去，最后她双脚一跺避难似地跑回娘家。
风言冷语跟屁股也钻进了玉英妈的耳里，见女儿灰溜溜地进了家门，气就不打一处来:“哼，这婚结得可风光了，姑娘家要没个短处，怎么会一个大钱不花就跑到人家门去了?我这老脸还往哪搁?”母亲的一串连珠炮，直轰得玉英脑子里嗡嗡作响抬不起头来。事已至此，她的委屈如何说明白?她想申辩，可是这一切，又有谁能理解?
正在这时，门外忽然传来了一阵吵嚷声，只见村里的马六婶提着一只死鸡骂骂咧例直奔玉英家门前而来。马六婶是村里骂架出了名的，人称“麻辣婶”。她把死鸡朝玉英妈脚前一扔，双手叉腰，扯起大嗓门又跳又骂:“我这鸡有三斤重，可不是不要钱的贱货，便宜货!死不要脸的，你上台唱戏，也不擦擦自己的一屁股屎……”
原来，玉英妈刚才下地见一群鸡将自家半畦嫩菜苗全啄光了，气得随手抓了个土块儿朝鸡群扔过去，谁知土块儿正巧砸在一只鸡头上，那只鸡蹬蹬腿扇扇翅就死了。麻辣婶的叫骂，一下子又引来了许多人。玉英妈也是个火爆脾气，见她越骂越难听，冲上去就要扇她的嘴巴。麻辣婶一把揪住了玉英妈的头发，两个人你拉我扯地扭成一团。旁边有人看不下去上前左拉右拽，好不容易才把两人分开。麻辣婶人高马大占了便宜，玉英妈吃了亏，气得脸色青紫得像熟透的茄子，瘫坐在地上喘着粗气直发抖。
此时此刻，最难受的还是玉英，因自己的婚事连累母亲受委屈，她难受得连抬头的勇气都没有了。玉英痴呆呆愣了一阵，慢慢挪步走到了妈的身边，含着泪叫了一声“妈”，想扶她起来，安慰几句。还没等她开口，吃了亏的亲娘便把满肚的怨气撒到女儿的身上:“你这不争气的东西，丢人现眼，我，我没你这个女儿!”
玉英娘刀子嘴豆腐心，哪会不心疼女儿?玉英被骂走之后，她在屋里闷坐了半晌，猛然心头升起了一种不祥的预感，于是慌忙起身出门去寻找玉英。玉英娘求东邻拜西舍，半条村的老小都跟她一块村里村外，场院田头寻找，一直到第二天晚上人们在偏僻的竹河湾里发现了玉英尸体。还有另一具与玉英紧紧搂在一起的尸体，是二狗。
几天以后，二狗爹挣扎着爬到二狗和玉英的墓前，他泪流满面，一头撞倒墓碑，咽下了最后一口气。时隔不久，玉英的娘也疯了，每当夜深人静之际，村里常常飘来她那撕心裂肺般的呼唤:“玉英，二狗，回来……”