娘摇着头，她知道现今学费高，可她无论如何也没想到会这么高，心里一急，咳得就越发厉害，脸都发青了。韩老坤一面安慰着她，一面在地上徘徊。后来，他坐在门槛上大口大口地抽起烟来。
张小山看着两个老人愁苦的样子，心里针扎一样不是滋味。他把心一横，说：“这大学，我不上了！”
韩老坤腾一下跳起来，瞪着眼走到张小山身前，生气地说：“小山，你说啥浑话，咱穷山村里人老几辈子就出了你一个大学生，这是多光彩的事，你咋说不上就不上了呢？”
“可……这学费……”
“活人不能让尿憋死，就是砸锅卖铁，咱也要把大学读完！”
张小山看着韩老坤，忍不住流下了眼泪。
第二天，韩老坤起得特别早，赶着牛出了门。可时过中午，韩老坤还没回来。张小山去地里找，压根没有韩老坤的影子。娘儿俩都很纳闷，韩老坤不声不响地这是去哪儿了呢？直到日薄西山，韩老坤才回来，可是牛却不见了。
娘忙问怎么回事，韩老坤这才道出真情，原来他一早就去了城里，在牛市上扛了一天，把牛给卖了。张小山心一沉，说：“韩伯，田里离了牛咋行呢？”
韩老坤说：“不妨事，我这身板比牛还壮，不就是多出点力吗？”
娘无奈地叹着气，问韩老坤钱筹得怎样了？韩老坤说卖牛钱加上平日的积蓄，有几千块了，可跟通知书上的学费比，还差一大截。娘青黄着脸，有些绝望地说：“怕是没法子了……”韩老坤忙打断她，说天无绝人之路，还说他专门找人算了一卦，卦仙说小山吉人自有天相，必能逢凶化吉遇难呈祥，叫她放宽心。娘这才稍稍地松了一口气。
晚上，韩老坤一夜没合眼，第二天，他又要去城里。娘问他做啥，韩老坤说他想起来以前有个熟人在城里当包工头，他去找他试试。临走前，韩老坤特意找出了身份证，娘狐疑地问：“咋还要带这个？”韩老坤说：“人家要是认真起来，好拿这个立字据。”
韩老坤整整出去了一天，回来时，天已擦黑了。娘看韩老坤的神色有些凝重，说：“是不是不顺利？”韩老坤说：“人家已经答应了，不过一时钱不凑手，要缓几天。”一旁的张小山闻听此言，高兴地说：“韩伯，这么说钱有着落了？”韩老坤笑着拍拍张小山的肩膀：“放心，孩子，准备上学吧。”
几天后的一个晚上，月亮特别圆，韩老坤对张小山说：“孩子，跟伯出去走走吧。”张小山点点头。两个人从村东转到村西，又从村南转到村北。韩老坤好像一点困意也没有，也不管张小山爱听不爱听，只管天南地北地唠着闲嗑，把他这辈子大大小小的故事讲了个遍，完了又嘱咐小山日后一人在外照顾好自己。天已经很晚了，张小山打着哈欠，说：“韩伯，咱回吧。”韩老坤意犹未尽，说：“再走会儿。”站在月亮地里，韩老坤目不转睛地打量着张小山，半晌，犹犹豫豫地说：“小山，我……真想听你叫我一声‘爹’……”张小山心里一热，话涌到喉咙口，可他还是叫不出来。韩老坤不好意思地说：“孩子，伯不难为你了，伯知道，你心里有……”张小山感动地低下头，暗下决心，等他上学走那天，他一定要向这个善良的老汉叫声“爹”。
回到家，张小山躺到床上就睡着了。第二天，才知道韩老坤一早就进城了。娘双手合十，不停地祷告着韩老坤能顺利地把钱借回来。到了晌午时分，韩老坤没回来，家里却慌慌张张地跑进来一个邻居，带给他们一个惊天的噩耗：韩老坤出车祸已经不在了。
娘登时瘫在了地上，张小山也呆愣愣地变成了一个木偶。许久，娘俩哭号着向城里的医院赶去。
韩老坤静静地躺在一个洁白的床单下。肇事司机向小山和娘讲述了事情的经过，当时他并没有违章驾驶，是韩老坤突然冲向马路中央，他来不及刹车，便从韩老坤的身上轧了过去……
“咋会这样呢？老坤，这到底是为啥呀？”娘痛断肝肠，不停地喃喃自语。整理遗物时，娘突然发现韩老坤的口袋里装着几页纸，递给张小山一看，竟是一份人身意外保险！
张小山顿时明白了，韩老坤几天前进城为啥要带身份证，他不是去借钱，而是去赌命！张小山更理解昨晚韩老坤为何一直和他在一起，那是这个老人在和他进行生死诀别呀！老人为了他的前途不惜付出生命的代价，可是他竟然没有满足一个老人最后的愿望！
张小山跪在韩老坤的床前，泪流满面，撕心裂肺地叫道：“爹……”