李紫城过去烟瘾很大，经常发生点小事故，忽而带火星的烟火落在衣襟上把衣服烧个小洞，忽而那火星又飞落在裤子上把裤子烧个小洞，天长日久，他的衣裤上烧下很多的小洞。夫人伍小娟每每发现了他衣裤上的诸多小洞，忽而训斥，忽而痛骂，把他骂得狗血喷头。因为李紫城的抽烟，他的气管炎也越来越重，晚上睡下以后往往大咳不止，惊得伍小娟不能入睡。伍小娟便骂他，便训斥他，训令他戒烟。李紫城怕老婆，只好说：“慢慢戒吧。”伍小娟说：“抽烟都快要成了你的命根子，你还慢慢戒，戒得了吗？必须马上戒掉！”李紫城没法子，只好答应从明天起就戒烟。
李紫城想到抽烟到底没好处，戒就戒吧。谁知他决心不大，还是老想抽烟。因想到伍小娟的厉害，又想到自己说了戒烟的话，不便公开再抽，只好偷偷抽烟。当着伍小娟的面充好人；背着伍小娟就偷偷抽烟。可是李紫城偷着抽烟屡被伍小娟发现，屡次受到伍小娟的严厉斥责。为了彻底堵住李紫城抽烟的经济来源，便完全剥夺了李紫城身上装钞的权利。
但是李紫城为了买烟抽，也想了许多办法。比如他给报社、刊物写点小东西，凡伍小娟容易看到的报刊杂志，其稿费就交给伍小娟；凡在伍小娟不易看见的报刊杂志上发了东西，就将其稿费据为私房钱，偷着买烟抽。只因为这稿费收入很有限，李紫城只好买低价劣质烟抽。每想抽一支好烟，还有待哪个单位请他去参加会议，因为会上常有好烟“玉溪”、“中华”。因考虑到他偷攒抽烟钱的艰难，在会上碰上好烟，就想办法搞点储备。其办法是每抽一支烟只抽小半截，瞅瞅没人注意，便把剩下的大半支烟掐灭，偷偷装入衣袋里或裤袋里。所以每参加一次会，他能偷装很多的半截烟，可以改善几天生活。为此，李紫城很是得意。
某日，李紫城又有机会参加一个座谈会，会上果然有烟有茶。李紫城在会上自然故伎重演，陆陆续续往裤子口袋里装那抽过几口就掐灭的半截烟。会议正在进行之中，忽然有人说：“哪里烧了什么？怎么一股烧布味儿？”
人们嗅嗅，果然有一股烧布味儿，于是每个烟民都忙着揪揪衣襟，看看膝盖，检查火情。李紫城自然也把自己上身前襟和下身的裤腿查看一番，一切都平安无事。他便提醒大家：“细细查看一下，不可粗心大意。看，烧布味儿越来越重了。”
人们也觉得烧布味儿是越来越重了，一个个左扭扭屁股右扭扭腰板，上上下下左左右右察看着。人们正在忙乱着察看自身之际，李紫城忽然觉得他的胯部有灼热感，连忙用手摸摸，居然是他的胯部裤裆着了火，把他的手也给烧了一下。李紫城估计是他装某支烟时没把火完全掐灭，他便装作伸手在裤子口袋里掏东西的样子，一把将烧灼处死死握住。好在那火情不大，很快便将那火摁灭了。李紫城这才放下心来。众人察看火情没能发现什么，那股烧布味儿却渐渐地小了，渐渐地没有了，人们都感到奇怪。有人说：“怪呀，这烧布味儿来得奇怪，消失得也奇怪，到底是……”李紫城却说：“只要没事就好，大家照常开会吧。”
这会儿正值夏天，人们穿得很薄。李紫城再一次偷偷摸一下他的右胯部，果然将裤子烧破鸡头大一个洞。这将如何出门见人呢？他试着站起来，将衬衣下摆往下拽拽，还好，正好能捂住烧下的那个洞，这才放下心来。但又耽心回到家里没办法向伍小娟交代。忽然又觉得他的那只手好疼，偷偷看看，巴掌上烫起几个大燎泡。心想坏了，大热天里的烧伤，若不及时治疗，如何了得？得到医院看看医生。因想到自己的儿媳妇江爱红在医院当医生，而医院又极近，便借口有事出去一下，离开了会场，匆匆向医院奔去。
谁知他裤子上的火并没有彻底熄灭，他在会场上用巴掌摁火时又把火星弄到屁股上。那火星竟也有燎原之能量，渐渐烧开了。加之他在街上迎风跑着，那裤裆上的小火种火借风势，风助火势，那烧口越来越大，虽不曾燃起灼灼的火光，却已冒出细细一股黑烟，他的屁股上像是长出一条长长的黑尾巴。李紫城原本只是胯部疼和手疼，这会儿又觉得屁股也疼了，边跑边伸手摸摸：“糟糕！明明已经把火摁灭了，怎么屁股上还有火呢？”再说有人忽然发现一个在街上奔跑的小老头子屁股上冒出来缕缕黑烟，只觉得奇怪。有人便喊：“喂！老同志，你屁股上着火啦！喂，你的屁股上着火冒烟啦……”李紫城闻言，便更加觉得丢人显眼，也不敢做声，只是一边伸手拍屁股上的火，一边向前奔来。
李紫城跑进医院妇产科，就大喊爱红。江爱红见是公公慌里慌张奔来，不知出了什么事儿，先吓了一跳，忙问：“爸，你怎么啦？”
李紫城不愿说烧伤了屁股，只说烧伤了手，让赶快给他抹点药，包扎包扎。江爱红忙着看看他的右手，只见他的手掌和指间已经起了几个大燎泡，手掌也肿了，忙说：“爸，快，咱们到治疗室去。”他们来到治疗室，治疗室里医生、护士也全是女的。江爱红说声“我爸把手烧伤了”，大家就忙着给李紫城疗伤。他手上的烧伤还没有处理完毕，忽然一个护士说：“大爷，你的腿上怎么还有火……”
李紫城害怕儿媳妇和一干女大夫发现他胯部和屁股上的问题，只好忙将屁股扭在一边，说：“不，腿上没问题，问题就在手……”一个护士说：“不，大爷，你的裤子上有问题，赶快扭过来……”
李紫城就忙着伸手捂屁股，江爱红就连忙转身察看他的腿，忽然发现公公的屁股处正冒烟哩，再也顾不得那么多了，于是，江爱红伸手就照老公公的屁股上“啪啪”地打了几巴掌。李紫城想到当着众人的面，让儿媳妇“啪啪”有声地打自己的屁股，岂不把人羞煞了？所以他只管嚷：“你别打了，你别打了……”儿媳妇却说：“不打这火还能灭了？都什么时候了，还要穷讲究？”站在旁边的女护士们觉得儿媳妇打公公屁股的场面非常好笑，也都笑着嚷嚷道：“打得好！快点打！”
李紫城面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，心里面想着：这烟真的抽不得啦，连屁股也让我媳妇打了，明天开始坚决一根也不抽！