李金池接钱在手，感动得泪流满面，跪地就是一个响头，叫声“好厂长”！颤巍巍地走了。
经过刚才这番变故，宴席上再也没了开始时的热烈气氛，大家闷闷地喝着酒，各自想着心事。还是刘主任善于调节气氛，率先端起杯子道：“大家都端起来，许厂长的工作作风大家都看到了，往后咱们都得向许厂长学习，关心工人的疾苦，脚踏实地为工人们办实事，大家说是不是？”众人齐声附和，气氛这才渐渐热烈起来。
喝着喝着，突然只听门外有人高喊：“不好啦，化工厂着火啦！快去救火啊……”
随着喊声，只见窗外浓烟滚滚，火光冲天，附近的居民们一片呼喊之声。饭厅内顿时一片混乱，有人拨打119报警，还有人则悄悄抄起自己的衣物，想借机溜走。
此时，不知许来发的哪根神经兴奋起来，只听他大喝一声：“都别走！快去救火！谁敢临阵脱逃，我撤谁的职！随我来！”
这声吼叫，具有至高无上的权威，真还镇住了那些想脚底抹油的人。大家看看威风凛凛的许厂长，不管是否情愿，呼啦啦随着许来发赶去灭火。
化工厂的工人们为了保住自己的厂子，在消防车没到之前，全都自发地参加救火，他们在许来发的指挥下，奋力扑救，经过半个多小时的殊死搏斗，大火终于被扑灭了。化工厂保住了，人们这才松了一口气。然而当人们清点人员物品时，却不见了许厂长。许厂长哪里去了？人们看见，许厂长始终是一马当先，几次冲进火海抢搬物品，现在他哪里去了？
人们呼喊着，四处寻找。找着找着，有人在一间被焚的仓库里发现了许厂长的尸体。天啊！许厂长他……人们一下子全呆了！工人们流着眼泪，将许厂长的遗体抬出废墟。分析他的死因，一定是被有毒气体熏倒后才被烧死的。
许来发的遗体被安放在一张临时搭起的木板床上，工人们望着这位为保护化工厂而舍弃性命的好厂长，一个个掩面痛哭，深深地向这位新来的好厂长三鞠躬。李金池老师傅更是哭得昏天黑地，刚才许厂长为他要钱的情景历历在目……这样的好厂长，咋说走就走了呢？！
化工厂失火烧死新厂长的事，非同小可！厂办刘主任马上打电话报告县政府。县长感到十分震惊和疑惑：化工厂厂长的人选，三天前县政府刚刚研究决定的，此时新厂长老许请假到省城探亲去了，人还没到任，怎么可能……县长将实情告诉了刘主任，指示他迅速弄清死者真实身份，做好善后工作。
闻听此言，刘主任顿时惊出了一身冷汗。哎呀呀！闹了半天，自己是张冠李戴认错了人啊！看这事闹的。幸好烧死的是个假厂长，不然这场戏怎么收场呢！
刘主任将这一情况汇报给了其他的厂领导们，大家自然对他有一番埋怨。可埋怨归埋怨，后事得安排啊！这位假厂长谁也不认识，他的真实身份一时难以确定。不管怎么说，尸体总不能在光天化日之下晾着呀，于是便在厂里搭了个棚子，将许来发的遗体暂时放了进去。至于如何处理这位假厂长的后事，厂里产生了两种截然不同的意见。
一种意见是，此人是为抢救国家财产而英勇牺牲的，应报经有关部门，追认为革命烈士，昭彰其精神；另一种则认为，此人假冒化工厂的厂长，混淆视听，亵渎了领导的权威，影响很坏，本应追究其责任，但念其为救火而死，也就不再追究了。两种意见，一时相持不下。
化工厂是个拥有一两千号人的大厂子，救火烧死的是个假厂长的消息不胫而走，很快传遍了全厂职工及家属，也传遍了整个县城。大家闻听，无不感慨万端！人们纷纷放下手中的活计赶往厂里。他们不是来瞧稀奇的，而是赶来吊唁的。不知何人还请来了唢呐锣鼓队，一路吹吹打打，来为他们心目中的好人送行。是他，关心职工的疾苦，假借厂长的权力，给退休工人李金池解决了陈年旧账；是他，行使厂长的权力，指挥扑救了这场无情大火，使人民的生命财产免受了重大损失……
许来发的灵前，摆放着李金池和化工厂职工们送来的祭奠之物，还有数不清的鲜花和松枝。哀乐阵阵，唢呐声声，人们用各种方式来表达自己的哀思和敬意。
化工厂区的人群越聚越多，以致无法容纳。刘主任和厂头头们担心发生什么意外，连忙用高音喇叭喊话：“本厂职工同志们，附近的居民同志们，实话告诉大家，这个厂长是假的，是冒充的，我们正在会同有关部门查他的真实身份呢！没有什么好看的，赶快回去吧……”
工人们可不买他的账，有人公开就喊：“假厂长又咋的？俺们工人可不管他是真的假的！只要他真心为我们工人办好事儿，办实事儿，俺们就把他当成真厂长，就拥戴他，怀念他！”
“说得对！说得好！”人群随声附和，吼声如雷。
面对如此情形，厂办刘主任和厂里的头头们劝也不是，拦也不是，一时陷入了深深的反思之中……